Это подорвёт их моральный дух, кивнул генерал. Они начнут видеть ловушки даже там, где их нет.
Именно. Война в головах важнее войны на поле боя.
Кайрон встал со своего места во главе стола.
А что буду делать я?
В голосе странная смесь готовность к действию и... обида? Он привык быть главным актором, а я распределяю роли.
Ты поведёшь переговоры.
С кем? С варварами?
С Западным альянсом. Они пока нейтральны, но опасаются усиления востока. Предложи им торговые преференции в обмен на военную поддержку. Или хотя бы демонстративную мобилизацию на границах.
Но они никогда не вмешивались в наши дела...
Потому что им не предлагали достаточно. Кайрон, твоя ледяная магия уникальна. Предложи помощь в создании холодильных складов для их товаров. Представь свежая рыба через месяц после вылова, фрукты зимой, мясо без соли. Революция в торговле продовольствием.
Технологии меняют расклад сил. Даже магические технологии. Холодильник изменил мир больше, чем сотня войн.
Он задумался. Вижу, как в голове просчитываются варианты брови чуть сведены, взгляд расфокусирован.
Гениально. Они не смогут отказаться.
Нет. Просто логично. Давай людям то, что им нужно, и они дадут тебе то, что нужно тебе.
"А что делать мне?" спросил Аурум, спрыгивая с подоконника. "Или мне опять достанется роль декоративного талисмана?"
Будешь летать над границами. Демонстрация силы. Твоё присутствие лучшее устрашение. Один древний дракон стоит тысячи солдат в психологической войне.
"Принято. Люблю, когда есть чёткий план."
И последнее. Я подозвала Лину, которая пряталась за моим креслом всё заседание. Иди сюда, милая.
Девочка подошла, вцепившись в мою юбку. В глазах всё ещё ужас, но уже появляется любопытство. Дети удивительно адаптивны.
Лина будет жить во дворце. Официально моя воспитанница. Она символ того, за что мы сражаемся за защиту невинных.
Ваше величество, возразил Варгас, нахмурившись, сирота во дворце? Это... нетрадиционно.
А также "неприлично", "возмутительно" и "что скажут люди". Читаю все эти возражения в его глазах.
Именно. Пусть все видят последствия бездействия. И пусть знают империя защищает своих детей. Каждого ребёнка.
Символизм важен в войне. Люди сражаются не за абстрактные границы, а за конкретные лица, истории, эмоции.
Но господа, продолжила я, возвращаясь к практическим вопросам, у нас есть более серьёзная проблема. Финансы. Война на два фронта опустошит казну за месяц.
Лорд-казначей Равен всё ещё под домашним арестом, но участвующий в советах нервно кашлянул.
Ваше величество, есть... варианты. Конфискованное имущество предателей составляет значительную сумму. Только поместья лорда Малкриса оцениваются в сто тысяч золотых. Плюс...
Плюс?
Аурум поднял голову, и в его древних глазах мелькнуло что-то похожее на смущение.
"О да, я забыл упомянуть. Мелочь такая. Под дворцом есть древняя сокровищница первых императоров. Они копили золото веками, параноидально боялись разорения. Я покажу, где. Там достаточно, чтобы купить небольшое королевство. Или выиграть большую войну."
АУРУМ! Я едва сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь. Почему ты молчал?!
"Никто не спрашивал конкретно о спрятанных сокровищах. И это было частью старого договора сокровища только
для крайней нужды. Война с двух фронтов, империя на грани краха достаточно крайняя ситуация, не находите?"
Равен лихорадочно строчил в своей тетради, бормоча под нос.
Если это правда... Боги милостивые... У нас будет достаточно средств не только на войну, но и на полную реконструкцию империи после неё. Новые дороги, акведуки, школы...
Глаза старого казначея загорелись он видел цифры, и они были прекрасны.
После совета Аурум отвёл нас с Кайроном в подземелья. Древние туннели, которые я видела только частично, уходили глубже, чем я предполагала. Стены покрыты рунами, светящимися тусклым голубым светом.
"Сюда. И не трогайте стены защитные заклинания всё ещё активны. Превратят в пепел любого, кроме императорской крови и... ну, драконов."
За массивной каменной дверью которую Аурум открыл, просто дыхнув на неё зал, от которого перехватило дыхание. Горы золотых монет высотой с человека. Слитки, сложенные как кирпичи. Сундуки с драгоценностями. Мечи с инкрустацией. Доспехи из металлов, которых я не узнавала.
Боги... выдохнул Кайрон. Этого хватит на десять войн. На сто войн!
"Первые императоры были патологическими накопителями. Копили на чёрный день три столетия. Вот он и настал."
Аурум, ты лучший дракон на свете.
"Знаю. Но приятно слышать. Кстати, там в углу есть особенно интересные вещи артефакты первой эпохи. Но это потом. Сначала выживем."
С такими ресурсами мы точно выстоим. И не просто выстоим победим и построим империю, которой не было равных.
Странно. В прошлой жизни я едва сводила концы с концами на зарплату психолога. А теперь распоряжаюсь богатствами, способными изменить мир. Жизнь полна иронии.
Идёмте, сказала я, отворачиваясь от золота. У нас есть война, которую нужно выиграть. И мир, который нужно изменить.
И где-то там, между мирами, третья душа уже готовится к переходу. Чувствую это. Скоро нас станет трое.