Кайрон, мягко сказала я, применяя успокаивающий тон. Я жива. Но мне нужно знать. Что с восточной делегацией? Предатели?
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул. Вижу, как работает его самоконтроль считает дыхание, расслабляет челюсть. Техники, которым я бы его учила, если бы он был моим пациентом.
Хаос был. Паника. Половина двора пыталась сбежать, другая напасть на восточных послов. Потом дракон кстати, он велел называть себя Аурумом навёл порядок. Представляешь, он просто рыкнул, и все заткнулись. Даже я.
Слабая улыбка тронула его губы при воспоминании.
Где он сейчас?
В тронном зале. Отказывается уходить. Говорит, ждёт тебя. Свернулся у трона и лежит три дня. Иногда открывает один глаз и спрашивает: "Чужестранка вернулась?"
Помоги мне встать.
Что? Нет! Ты только очнулась! Рана едва затянулась!
Кайрон, империи нужна императрица на ногах. Не больная женщина в постели. Слухи о моей слабости...
К демонам слухи!
Но он видит решимость в моих глазах. Знает это выражение сам такой же упрямый.
Упрямая, невозможная женщина. Хорошо, но я тебя понесу.
Не надо, я могу...
Но он уже поднял меня на руки. Легко, словно я ничего не вешу.
Забота. Настоящая, искренняя забота. Не долг императора, а потребность мужчины защитить любимую. Прогресс колоссальный.
В тронном зале Аурум действительно ждал. В уменьшенной форме размером с крупную собаку он выглядел почти... мило? Если может быть милым существо, способное испепелить город одним дыханием. Золотая чешуя мерцала в свете свечей, древние глаза следили за каждым движением.
"Чужестранка.
Хорошо, что ты вернулась. Я начал скучать."
Аурум. Спасибо.
"За что?"
За то, что не дал мне уйти. Удержал между мирами.
Он склонил массивную голову жест странно элегантный для такого существа.
"У нас договор. К тому же, ты единственный интересный человек за последние века. Было бы расточительно дать тебе умереть от какого-то жалкого яда."
Ваше величество!
В зал вбежала Серафина. И... бросилась ко мне, обняла. Крепко, искренне, забыв о протоколе и приличиях. Пахнет розовым маслом и слезами плакала.
Я так волновалась! Мы все волновались! Даже те, кто раньше... неважно!
Надо же. Искренняя привязанность от бывшей соперницы. Травматическая ситуация объединила нас сильнее любых договоров.
Я в порядке, Серафина.
Вы спасли императора. Закрыли его собой! Вы... вы настоящий герой!
Смущение в голосе. Она переоценивает свои чувства ко мне, к ситуации. Классическая идеализация после кризиса.
Я просто сделала то, что должна была. Инстинктивно.
Нет, вмешался Кайрон, его руки всё ещё поддерживали меня. Ты сделала то, что никто не ожидал. Даже я. Я бы не успел закрыть тебя. Не стал бы.
Горькая правда в его голосе. Он винит себя.
Двери распахнулись резко, по-военному. Вошёл генерал Маркус. Чеканный шаг, но в глазах облегчение при виде меня.
Ваши величества, докладываю. Восточная делегация в полной панике. Принц Дамиан прислал официальные извинения и отзывает все территориальные претензии. Видимо, весть о драконе дошла быстро. Они называют его "Древний Ужас" и "Золотая Погибель".
Конечно. Кто захочет воевать с империей под защитой существа из легенд? Это как напасть на страну с ядерным оружием самоубийство.
Но это временно, сказала я, чувствуя знакомый холодок аналитического мышления. Страх пройдёт через полгода-год. Амбиции останутся. Найдут способ нейтрализовать дракона или дождутся, пока он снова уснёт.
Тогда что предлагаешь? Кайрон усадил меня на трон, но остался рядом, положив руку на спинку жест защиты и поддержки одновременно.
Альянсы. Торговля. Сделать войну экономически невыгодной. Если торговые пути приносят больше золота, чем грабёж, никто не захочет воевать.
"Умно," прокомментировал Аурум, и я услышала одобрение в его ментальном голосе. "Люди редко воюют, когда это угрожает их кошельку. Жадность сильнее гордости."
Но сначала, продолжила я, чувствуя, как план формируется в голове, внутренние реформы. Армия нуждается в модернизации. Экономика в диверсификации. Образование в доступности. Сильная империя не нуждается в захватнических войнах. Она притягивает союзников как магнит.
Помню курс по организационной психологии те же принципы работают и для государств. Создай привлекательную систему, и люди сами захотят быть её частью.
С чего начнём? спросил Маркус, и в его голосе было неожиданное уважение.
С людей. Всегда начинай с людей. Они основа любой системы.
Глава 17: Новый порядок
Трудоголизм как механизм совладания с травмой. Классика. Сколько раз я отчитывала пациентов за то же самое? "Работа не убежит, а здоровье не вернёшь", говорила я. Ирония в том, что я сама всегда нарушала это правило. И в прошлой жизни, и в этой.
Первым делом реформа двора. С помощью Аурума, который чувствовал ложь как я чувствую запах кофе по утрам, мы устроили тотальную чистку. Методично, кабинет за кабинетом, человек за человеком.
Процедура была простой до гениальности. Человек входил, Аурум в форме золотой кошки размером с рысь смотрел ему в глаза, и я задавала три вопроса: "Вы преданы империи?", "Получали ли вы золото от врагов?", "Планировали ли предательство?"