Мы не уйдём, Иваныч. Я тебя уважаю, но нет, я смотрю по-другому.
Я тебя не упрашиваю, это приказ. Ты должен отступить. Уводи батальон. Нужно защитить то немногое, что осталось. Письменный приказ получишь.
Разрешите идти?! Мозговой в порыве раздражения встал и, не глядя на Стрелкова, повернулся к выходу. Командующий нетерпеливо махнул рукой:
Да сядь ты
Командир «Призрака» медленно опустился на стул и уставился на окно, перехваченное крест-накрест изолентой на случай артобстрела. Мозговой думал о том, как быстро началась война и как быстро она может закончиться полным разгромом ополчения. Умом он понимал разумность доводов командующего, но характер подчиняться отказывался. Отступать, «давать заднюю», Мозговой не привык, даже ценой риска для жизни. С другой стороны, ему доверили свои жизни сотни человек,
его бойцов, и он был за них в ответе. Придётся через свой характер переступить. К тому же он сам выбрал Стрелкова своим командующим, и, хочешь не хочешь, нужно подчиняться.
Стрелков в заключение сказал:
Как говорил Мао Цзэдун: потеряв землю, ты всегда имеешь возможность вернуть её обратно. Потеряешь людей, потеряешь всё и людей, и землю.
Эмоции остыли. Командиры проговорили ещё полчаса, обсудили детали дальнейших оборонительных действий, и Мозговой отбыл в Лисичанск.
Это была последняя встреча командира «Призрака» со Стрелковым на территории воюющего Донбасса. Меньше чем через месяц Стрелков был вынужден покинуть Новороссию и вернуться в Москву44.
22 июля отряды ополчения покинули треугольник Лисичанск Северодонецк Рубежное. Батальоны Алексея Мозгового и Павла Дрёмова ушли вглубь территории ЛНР. Командир «Призрака» в этот день написал:
Сегодня народное ополчение покинуло город Лисичанск. Это была вынужденная мера. Отступить не значит проиграть. Но я никогда не соглашусь с теми потерями, которые могли понести наши подразделения из-за колоссальной разницы в вооружении. Остаться на месте означало бы самоуничтожение. Сомневаюсь, что большое количество погибших и раненых это показатель отваги и героизма.
К тому же, оставляя сам город, мы дали ему шанс уцелеть. Согласитесь, бессмысленно расстреливать жилые массивы в отсутствии ополченцев. Зачем проливать кровь ни в чём не повинных людей?
Батальон «Призрак» и другие подразделения народного ополчения уцелели. Вышли из практически окружённого города и уже пополнили свои ряды новобранцами.
Мы вернёмся45
Алексей Мозговой в Лисичанске
Лисичанский выступ был оставлен по решению министра обороны ДНР Игоря Стрелкова. 23 июля он подтвердил это в своём официальном заявлении в Донецке:
Благодаря своевременному выходу из Лисичанска основных сил Алексея Мозгового противник не смог сходу занять агломерацию Первомайск Стаханов Алчевск, где до того базировались крайне скромные силы. Теперь Нацгвардия будет вынуждена вести за данную территорию тяжёлые бои. Мозговой сделал самое главное своим манёвром прикрыл практически голый до того участок фронта. При этом могу со всей ответственностью заявить: приказ на отход из Лисичанска он получил лично от меня и выполнил его, несмотря на высказанные возражения.
Говорит об этом Стрелков и много лет спустя:
Я дал Мозговому приказ, поскольку он подчинялся не Луганску, а мне. Причём на требование оставить Лисичанск он достаточно жёстко возражал и возмущался. Я ему и профессионально, и по-человечески всё объяснил. Возразить на аргументы военного характера Мозговой не мог. Я ему сказал, что беру всё на себя, ответственность на мне. И позже, когда Мозгового обвиняли в «бегстве», я всегда подчёркивал, что оставление Лисичанска и Северодонецка это не его, а моё решение. Считаю, что всё было сделано правильно46.
Причины отступления с лисичанского направления были те же, что и у Славянского гарнизона за три недели до этого:
1) окружение и перспектива уничтожения боеспособных частей ополчения;
2) отсутствие вооружения для контрбатарейной борьбы и противотанковой обороны;
3) необходимость спасения от разгрома всей территории ЛДНР, в середине лета украинцы уже отрезали республики от российской границы и друг от друга.
В разговоре об обороне Лисичанска закономерно напрашивается сравнение с обстоятельствами обороны Славянска:
1) во главе гарнизонов обоих городов стояли независимые харизматичные командиры, объединявшие под своими знамёнами самых идейных бойцов ополчения;
2) оба подразделения действовали фактически в одиночку, в отрыве от остального ополчения, и были обделены вооружением и бронетехникой по сравнению с Донецком и Луганском (которые на тот момент не воевали);
3) и Стрелков, и Мозговой со временем стали неугодными как в столицах республик, так и в Москве;
4) и на Славянск, и на Лисичанск были брошены самые крупные и боеспособные силы противника, в результате чего оба гарнизона с разницей в три недели были окружены и вынуждены отступить;
5) как Стрелкова со Славянском, так и Мозгового многие годы невежественные люди обвиняли в «незаконном» оставлении Лисичанска вплоть до обвинений в «позорном бегстве» и даже в том, что командир «Призрака» якобы получил от украинцев за отступление внушительную сумму денег (в «продаже» Славянска обвиняли и Стрелкова).