Ну, как тебе? в голосе Ночёвки чувствовалось лёгкое ехидство.
Да, был не прав, признаю, добродушно ответил комбриг, памятуя разговор годичной давности.
О, что я слышу! Командир признался, что он не прав! Вы это слышали?! заголосил бродивший сзади боец из группы охраны комбрига. И в самом деле такое «призраки» слышали впервые.
Разговорчики! огрызнулся Мозговой.
Это была одна из последних встреч командиров. Тогда, в мае 2015-го, за плечами у них уже была и летняя, и зимняя военные кампании. Прошли и пережили они немало.
Но летом 2014-го Мозговой с Ночёвкой и не помышляли, как далеко зайдёт война и какая судьба им уготована.
ОКРУЖЕНИЕ
хочу обратиться к господам командирам наших доблестных самооборон, которые по городам сидят. Думайте, прежде всего, о личном составе, о сохранении жизни бойца. Не так уж много у нас действительно патриотов, которые могут встать в строй и взять в руки оружие. Не разбазаривайте ценнейшее, что у вас есть. Самое ценное это личный состав. Берегите их больше самих себя.
Это было видеообращение командира «Призрака» 17 июня 2014-го после гибели ополченцев, павших в бою под Лисичанком. Смерть каждого бойца Мозговой воспринимал очень болезненно.
К середине июня на Луганщине уже шла полномасштабная война. 14 числа украинцы захватили крупный город Счастье и вплотную подошли к Луганску. В этот же день в луганском аэропорту ополченцы сбили украинский военно-транспортный самолёт ИЛ-76. Погибло 49 солдат и офицеров ВСУ это были самые крупные единовременные потери противника с начала войны.
Ополчение Луганщины
Через несколько дней начались тяжёлые бои в районе Ямполя и Северска (между Лисичанском и Славянском). После потери 5 июня Красного Лимана, контроль над Ямполем Северском был принципиально важен для ополчения, чтобы предотвратить окружение Славянска и сохранить пути сообщения сил Стрелкова и Мозгового. 7 июня в Ямполе закрепился батальон Славянского гарнизона 200 бойцов под командованием Евгения Скрипника (позывной Прапор). Мозговой отправил в Северск три десятка бойцов из Лисичанского гарнизона. Этот был единственный случай прямого взаимодействия Славянской бригады и батальона «Призрак».
Из-за нехватки времени Стрелков с Мозговым тогда не встречались, но постоянно общались по закрытой связи, недоступной для прослушивания противником41. В Лисичанск на совещания по обороне ездил Прапор, а в Славянск (до своего отъезда в Питер) начальник штаба «Призрака» Август.
20 июня Ямпольский батальон атаковали превосходящие силы противника. На головы двухсот толком не обученных ополченцев обрушились снаряды десятков артиллерийских орудий и танков. В считанные часы батальон был рассеян. Северск был также атакован, но гораздо меньшими силами. Бойцы Мозгового удержали город, а на следующий день, в свою очередь, атаковали украинские силы под Ямполем. Нападение было успешным: «призраки» хорошо потрепали украинцев, взяли под контроль мост через
Северский Донец и разжились ценными трофеями двумя бронемашинами и большим количеством гранатомётов.
1 Закрытая связь была только у нескольких командиров у Стрелкова, Мозгового, Безлера в Горловке, у Губарева и Бородая в Донецке.
ВСУ хватило несколько дней, чтобы подтянуть резервы, перейти реку и окончательно выдавить ополченцев из Ямполя Северска. С этого момента полное окружение Славянска было предопределено. В начале июля украинцы захватили Николаевку, и кольцо вокруг Славянска замкнулось. 5 июля Игорь Стрелков отдал приказ на прорыв из окружения и с незначительными потерями вывел двухтысячную Славянскую бригаду в Донецк. Теперь противник нацелился на окружение Лисичанска и Северодонецка.
Тем временем украинская боевая авиация и артиллерия продолжали терроризировать ЛНР, что влекло за собой многочисленные жертвы среди мирного населения. 3 июля начались целенаправленные артобстрелы самого Луганска.
Позиции Мозгового и Стрелкова оказались разделены после прорыва фронта под Ямполем. Украинцы развернули наступление на Славянск, а после отступления бригады Стрелкова продолжили движение вглубь территории ЛДНР заняли Попасную и начали продвигаться в сторону Дебальцева. Лисичанск оказался в полуокружении.
Алексей Мозговой пытался решить проблему организацией классической обороны создал сеть взводных опорных пунктов (ВОП) по периметру Лисичанска, которые перекрывали ведущие дороги и блокировали поползновения противника. Один из таких ВОП был разбит 19 июля. На этот день пришлись самые кровопролитные бои на лисичанском направлении. На протяжении суток украинская армия беспощадно поливала Лисичанск и окрестности огнём артиллерии. А 19 числа батальон «Призрак» понёс самые большие единовременные потери за всю историю подразделения. ВОП в посёлке Сентяновка, в 30 километрах от Лисичанска, был внезапно атакован украинской танковой колонной. Многие бойцы даже не успели вступить в бой украинцы просто подавили их бронемашинами. В этот день погиб почти целый взвод 23 человека.
Для ополчения, где каждый боец был на счету, это были колоссальные потери. На следующий день командир «Призрака» писал: