Ну хватит, рявкнул я. Что ты хочешь сделать с этим снимком?
Пусть это будет сувениром, Хэнк. Или страховкой, а? Кто знает? Возможно, когда-нибудь ты мне окажешь какую-нибудь услугу в обмен на негатив.
Шантаж? буркнул я.
Вряд ли. Сейчас за этот снимок ухватился бы редактор любой газеты.
Она подумала.
Нет, не стану. Пока. А там, трудно сказать.
Я тебя разорву.
Какой ты милый, воспитанный и нежный парень. Ты же теперь будешь всегда воспитанным и нежным, да, Хэнк?
Я проворчал что-то невразумительное.
Да, Хэнк? переспросила Шейла твердым тоном.
Да.
Громче. Каким ты будешь?
Воспитанным, буркнул я.
И еще?..
Нежным, выдавил я из себя.
Вот, хороший мальчик, сказала она и нахально посмотрела на меня. Который час?
Я ответил.
Она нажала на педаль газа и помчалась вперед.
Я и так опаздываю, сказала она.
Куда?
На встречу с Джин Браун.
А как прошло интервью?
Никак. Мы проторчали на вокзале больше часа. Она дает интервью сегодня вечером в своем номере, в отеле.
Я еду с тобой.
Только ты должен быть кое в чем уверен на встрече с Джин Браун.
В чем? спросил я.
В том, что не потеряешь своих штанов.
5
Всюду были видны фотоаппараты, кинокамеры и лампы освещения.
Я встретился взглядом с Дженни Ли, и она, протиснувшись сквозь толпу, громко поприветствовала меня и холодно посмотрела на Шейлу.
Добрый вечер, сухо проговорила Шейла.
Добрый вечер, так же сухо ответила Дженни.
Чтобы хоть как-то разрядить растущее между ними напряжение, я прокашлялся и сказал:
Думаю, нам не придется долго ждать.
Пока тебя не было, сказала Дженни, Хэнк заботился обо мне.
На щеках Шейлы вспыхнули два румянца.
Кажется, Хэнк не может обходиться один.
Неожиданно их пикировка прервалась.
Дверь «люкса» открылась, и толпа хлынувших журналистов разделила нас.
Я постарался оставаться подальше от этих двух женщин. Они были соперницами в журналистике и перенесли это соперничество на личную жизнь.
Симпатичная девушка с пышными волосами в зеленой униформе, белой шапочке и переднике разносила на подносе спиртное и бутерброды. Я взял виски и присоединился к двум другим репортерам. Получив спиртное и закуску, журналисты расслабились и готовы были ждать сколько угодно.
Прошло еще не меньше четверти часа, прежде чем из комнаты вышел суетливый мужчина в пенсне с жизнерадостной улыбкой и большими выразительными глазами и прикрыл за собой дверь. Он стал хлопать в ладоши громко и продолжительно, пока присутствовавшие не умолкли и не обратили на него внимания.
Добрый вечер, джентльмены, сказал он низким голосом, одаривая всех улыбкой.
В ответ загудел хор голосов. Кто называет журналистов джентльменами?
Как вам известно, продолжал мужчина, вы здесь находитесь по приглашению мисс Браун. Джентльмены, будьте добры, сдвиньтесь в одну сторону, мисс Браун выйдет к вам через минуту.
В ответ послышалось:
Ведите ее сюда!
Давайте посмотрим эту красотку!
Не прячьте ее. Ведите скорей!
Мужчина поднял обе руки вверх, призывая к тишине.
Позвольте представить вам, джентльмены, мисс Браун.
Он открыл дверь. Не знаю, чего ожидали другие, но я лично знал, кого увижу, и поэтому поднялся на цыпочки.
Раздался всеобщий вздох разочарования.
Имейте сердце, леди.
Покажите ногу!
Где ваше тело, сестрица?
Я не зря вытягивал шею и вставал на цыпочки. На нее приятно было смотреть, даже когда она была в одежде. Смеющиеся глаза, полные пунцовые губы, черные, коротко стриженные волосы. Она была в совершенно белой мягкой, как пух, шубе до колен. Даже по видимой части ног было ясно, что они первоклассные. Одной рукой мисс Браун оперлась о бедро, а во второй держала невероятной длины мундштук.
же через минуту вся толпа словно растаяла. Кто-то сел в такси, кто-то кинулся к ближайшему телефону, кто-то торопливо бежал по улице.
Ну что, у тебя есть какие-нибудь идеи? спросила Шейла.
Надо подумать.
Мы должны объединиться, Хэнк. Это не просто материал. Это шанс вырваться вперед. Наша газета будет иметь исключительное право на публикацию интервью.
Я продолжал обдумывать ситуацию. Весь этот спектакль с интервью был какой-то нелепицей.
А как выглядит настоящая Джин Браун? спросил я.
Ты же читал газеты.
Да, но я что-то не помню ее лица.
Мы шли по тротуару. Шейла подошла к киоску и купила журнал, в котором был первый материал о Джин Браун. Здесь было с дюжину снимков обнаженной Джин Браун. Только посмотрев последний снимок, мы поняли, почему я не мог вспомнить ее лицо. Ни на одной фотографии она не смотрела в объектив.
Тяжело нам придется, сказал я Шейле. Эти снимки единственные. Никто не знает даже, как она выглядит.
Судя по тому, как ты внимательно изучал снимки, можно сказать, что лицо единственная часть, которую бы ты не узнал.
Поставь себя на ее место, сказал я. Может быть, она стеснительная и не хочет шума. Она сошла незаметно с поезда и устроилась в каком-нибудь небольшом отеле. Вот там-то и надо ее искать.
Да их в Чикаго несколько сот, сказала Шейла. Что, мы будем все обзванивать?
Я почесал затылок. Найти эту Джин Браун будет очень трудно.
Послушай. Есть одна мысль. Шанс небольшой, но все же можно попробовать.