Спенс кивнул в третий раз. Он хорошо себе представлял, как Роули медленно обдумывает услышанное, снова и снова проворачивая его у себя в голове.
Сначала я решил посоветоваться с дядей-адвокатом
Мистером Джереми Клоудом?
Да. Я пошел к нему. Наверно, было начало девятого. Они все еще обедали, а я поджидал Джереми в его кабинете, еще раз все обдумывая.
Ну?
В конце концов я пришел к выводу, что лучше попробовать самому что-нибудь предпринять, прежде чем втягивать в это дядю. Адвокаты все одинаковы они осторожны, медлительны и должны твердо во всем убедиться, прежде чем начинать действовать. Сведения поступили ко мне абсолютно неофициально, и я опасался, что старый Джереми начнет сомневаться. Поэтому решил пойти в «Олень» и повидать этого парня.
Вы так и сделали?
Да. Я отправился прямиком в «Олень»
Сколько тогда было времени?
Роули задумался.
Должно быть, я пришел к Джереми минут в двадцать девятого, а в гостиницу после половины девятого, возможно, без двадцати девять.
И что было потом, мистер Клоуд?
Я знал, где остановился этот тип, Би сообщила мне его номер, поэтому поднялся и постучал. Он сказал: «Войдите», и я вошел. Роули сделал паузу. Не думаю, что я был на высоте. Парень оказался слишком ловок. Мне не удалось вытянуть из него ничего определенного. Я рассчитывал, что он испугается, если я намекну, что его могут притянуть за шантаж, но это как будто его только позабавило. Этот нахал спросил меня, не хочу ли я купить у него кое-что. «Со мной ваши грязные штучки не пройдут, ответил я. Мне нечего скрывать». Тогда он заявил, что дело совсем не в том, просто ему есть что продать, и его интересует, не стану ли я покупателем. «О чем вы?» спросил я. «Сколько вы или ваша семья заплатили бы мне за неопровержимое доказательство того, что Роберт Андерхей, который якобы умер в Африке, на самом деле жив-здоров?» осведомился он. Я спросил, почему мы вообще должны за это платить. А он засмеялся и ответил: «Потому что я жду этим вечером клиента, который готов заплатить солидную сумму за доказательство, что Роберт Андерхей мертв». Тогда ну, боюсь, я вышел из себя и сказал ему, что моя семья не привыкла участвовать в таких грязных делишках. Если Андерхей действительно жив, то это нетрудно установить. После этого я встал и направился к двери, а он усмехнулся и заметил довольно странным тоном: «Не думаю, что вам удастся доказать это без моей помощи».
А потом?
Ну, откровенно говоря, я вернулся домой недовольным собой. Я чувствовал, что все еще сильнее запутал, и жалел, что не обратился к старому Джереми. Адвокаты привыкли иметь дело с такими скользкими типами.
В котором часу вы ушли из «Оленя»?
Понятия не имею. Хотя погодите. Должно быть, без нескольких минут девять, так как, пока шел по деревне, слышал в одном из окон начало передачи новостей.
Арден говорил, что за «клиента» он ожидал?
Нет. Я решил, что это Дэвид Хантер. Кто еще это мог быть?
Он не казался встревоженным предстоящим визитом?
Напротив, парень выглядел чертовски довольным.
Спенс указал на тяжелые стальные щипцы:
Вы заметили их на каминной решетке, мистер Клоуд?
Щипцы? Нет, едва ли. Огонь в камине не горел. Роули нахмурился, пытаясь представить себе сцену. Я уверен, что щипцы там были, но не знаю, эти или нет. И, помолчав, спросил: Именно этой штукой?..
Спенс кивнул:
Да. Ему проломили череп.
Роули нахмурился:
Странно. Хантер отнюдь не тяжеловес, а Арден был настоящий громила.
Согласно медицинскому заключению, объяснил суперинтендент, удар был нанесен сзади и сверху массивной головкой щипцов.
Конечно, он был крепким и уверенным в себе парнем, задумчиво проговорил Роули, но на его месте я бы не стал поворачиваться спиной к человеку, у которого собирался вытянуть кругленькую сумму и который прошел на войне через огонь, воду и медные трубы. Очевидно, Арден не отличался осторожностью.
В противном случае он был бы жив, сухо заметил Спенс.
Мне бы чертовски этого хотелось! с жаром
воскликнул Роули. Я чувствую, что все испортил окончательно. Если бы я не закусил удила и не ушел, то, возможно, вытянул из него что-нибудь полезное. Мне следовало притвориться, что мы согласны заплатить, но, с другой стороны, кто мы такие, чтобы тягаться с Розалин и Дэвидом? У них куча денег, а мы все вместе не наскребли бы и пятисот фунтов.
Суперинтендент поднял золотую зажигалку.
Вы когда-нибудь видели ее раньше?
Роули сдвинул брови:
Видел, и не так давно, но не могу вспомнить где.
Однако Спенс не вложил зажигалку в протянутую руку Роули. Вместо этого он взял губную помаду и отвинтил крышку.
А это?
Роули усмехнулся:
Уж это совсем не по моей части, суперинтендент.
Спенс задумчиво мазнул помадой по кисти руки и склонил голову набок, глядя на пятно.
По-моему, цвет подходит для брюнетки, заметил он.
И чего только вы, полисмены, не знаете! Роули поднялся. Хотя вы наверняка не знаете, кем был убитый.
А у вас есть какие-нибудь идеи на этот счет, мистер Клоуд?
Я вот что подумал, медленно произнес Роули. Этот парень был нашим единственным ключом к Андерхею. После его смерти искать Андерхея все равно что иголку в стоге сена.