Я молча слушала отца, но его слова совсем не вязались с тем, что я видела в школе. На самом деле, в моей школе, если какая-нибудь девочка замечала у другой то, чем сама не владела, она готова была драться с ней не на жизнь, а на смерть.
Видишь, Рут? Папа говорит то же самое: эти девочки просто заносчивые дурочки. Придешь завтра в школу а они уже и забыли, за что дразнили тебя сегодня. Иди, поцелуй папу и ложись спать. Можешь спать спокойно.
Я отдала перчатки маме и подошла к отцу. Он обнял меня и прижал к себе. Папа был весь в краске, и от него сильно пахло виски. Он долго смотрел на меня своими огромными карими глазами, и я думаю, он наконец заметил, что у меня такие же, как у него, непослушные волосы и такой же большой квадратный подбородок, что эти особенности внешности я унаследовала именно от него. Но, к сожалению, далеко не всегда то, что красит мужчину, делает красавицей женщину. Сомнительное счастье для девочки быть как две капли воды похожей на отца.
Послушай, шепнул мне отец, вон в том ящичке у меня пистолет. Если тебя в школе тронут еще раз хоть пальцем, скажи мне, хорошо? Я им задам.
И тут первый раз за весь вечер я улыбнулась.
3. Доротея
Мы поедем домой, мисс? спросила она, когда я устроилась поудобнее рядом с ней.
Почти. Я приказала Греймаршу остановиться в городе.
О нет, мисс!
Я улыбнулась ей так широко, как только могла:
Весна уже на пороге. Хочу заглянуть в Ботанический сад. Ты разве против?
Тильда прекрасно понимала, что перед Ботаническим садом мы заглянем еще кое-куда.
И вот мы свернули на узкую мощеную улочку, насквозь пропахшую бренди. Неподалеку полицейский фонарь излучал призрачное голубое свечение.
Я не хочу идти туда, запричитала Тильда, там одни пьяницы
и бандиты!
Ну это же только на пару минут.
Тильда подобрала свои многочисленные юбки:
Вы только посмотрите на это месиво под ногами. Ну как я пойду?
На свет голубого фонаря, пошутила я.
Но Тильда не нашла в моих словах ничего смешного. Она скривилась и перед тем, как выпрыгнуть из коляски и засеменить по грязной мостовой, бросила на меня взгляд, полный негодования.
Тильда не может по-другому: все дело в форме ее головы. Как-то, стоя позади нее, я разглядела небольшой бугорок справа от макушки признак самоуверенности, даже самовлюбленности и всех прочих качеств, присущих эгоистичной натуре. Она просто по природе своей не способна заботиться ни о ком, кроме себя.
Через десять минут Тильда запрыгнула обратно в коляску. Волосы ее были покрыты сажей.
Ну?
Тильда долго ерзала, устраиваясь поудобнее. Потом подвинула горячий кирпич ближе к своим озябшим ножкам и только после этого подняла на меня глаза.
Ботанический сад. Через полчаса, выдавила она наконец.
Я вынула из кармана часы на цепочке и посмотрела на них:
Отлично! Трогай, Греймарш!
Мы остановились у ограды Ботанического сада. На росших вдоль нее деревьях набухшие почки, казалось, готовы были вот-вот лопнуть. Кое-где в чистейшей росе уже проглядывала первая весенняя зелень и начинали проклевываться желтые крокусы. Я опустила штору на окошке, чтобы вдохнуть аромат весны. Природа просыпалась
Я так простужусь! тут же запротестовала Тильда.
В таком случае ты и это используешь в своих интересах! парировала я.
Молодые девушки уже снова отваживались выходить на улицу, хотя и сразу ныряли в главную оранжерею сада Темперейт-хауз . Еще пара-тройка недель, и здесь появятся нянечки с младенцами, завернутыми в белые одеяльца со множеством рюшек. Я бы тоже с большим удовольствием влилась в их ряды, рука об руку с Дэвидом. Но этому не суждено сбыться. Пока.
Когда вдалеке на башне пробили часы, на горизонте появился и сам Дэвид. Высокий и стройный, он выглядел выше в своей шляпе. Он шел уверенной походкой, сложив руки за спиной. Небо стало для меня еще ярче, а воздух еще упоительней.
Каждый раз, когда я вижу его, вспоминаю нашу первую встречу и ту радость, которую почувствовала, заметив, как какой-то полисмен со всех ног несется за тем негодяем, что вырвал у меня ридикюль. Мне кажется, я влюбилась в своего спасителя именно в этот момент. И полюбила его еще сильнее, когда он вернул мне пропажу. Ее содержимое было в целости и сохранности, но самое главное, что цела была драгоценная миниатюра моей покойной мамы, которую я всегда носила с собой. Я была так рада, словно вместе с портретом он вернул мне частичку ее души, хотя и понимаю, что это, увы, преувеличение.
От нетерпения я стала потирать щеки.
Тильда, мой чепец! Поправь мой чепец, пожалуйста!
К тому времени как Тильда закончила возиться с моим головным убором, Дэвид почти поравнялся с нами, и я уже различала скрип его сапог и вот он наконец заглянул в окошко нашей коляски.
У меня мало времени, сказал он вместо приветствия.
Бедный Дэвид казался таким усталым: красные глаза, растрепанные волосы, торчащие во все стороны из-под шляпы. Я даже испытала угрызения совести из-за того, что так безмятежно спала и долго нежилась в постели этим утром.
Как вы галантны, констебль, поддразнила я его. К счастью, мы не намерены отнимать у вас много времени.