Ах, даже не представляю, беспечно ответила Марлен. Полагаю, это чья-то шалость Ну, большое спасибо за то, что нашли их. Пока-пока.
Поди попробуй проверить этот рассказ, с иронией пробормотала Виола, наблюдая за тем, как Марлен триумфально удаляется. Распродажа, да еще во время обеденного наплыва
покупателей. Неплохое сочетаньице Ну, как бы то ни было, она навсегда ими завладела, так что удачи ей.
Я правильно понял, что это удачный прием этой юной леди? спросил Фом.
Исключительно впечатляющий, отозвалась Виола. Она питается за счет заведения. Ее все приглашают от начальника до посыльного. Впрочем, она играет честно, и ко всем им относится одинаково Вот я бы к посыльному отнеслась хорошо, а директора бы отшила. Такой вот снобизм.
Она умолкла, когда на площадку вышла мадам Гойя ее задрапированная фигура смотрелась массивно и величественно, совсем как Статуя Свободы.
Не отпускайте рабочих, приказала она майору. Они сейчас же должны вернуть мои вещи на место. А вам нужно найти для меня приличное временное помещение в этом доме Повлияйте на вашего подрядчика, чтобы он побыстрее привел в порядок шестнадцатый номер. Я не могу рисковать потерей клиентов.
Ваши требования непременно будут учтены, заверил ее Померой, исполнившись мрачного терпения. Если вы спуститесь в мой офис, я присоединюсь к вам, как только смогу.
Он с беспокойством взглянул на Кросса, который все еще стоял с невидящим взглядом, а затем поступил подло, переложив ответственность на плечи Фома.
Вы захотите обсудить это дело с мистером Кроссом, заявил он. Для этого подойдет моя квартира, она находится возле моего офиса. Там вы найдете и что-нибудь выпить.
Мне это не нужно, вмешался Кросс. Мне нужно лишь узнать: где Эвелин? Где моя девочка?
Он слегка пошатнулся и беспомощно оглянулся вокруг в поисках стула, на который он мог присесть.
Виола тут же протянула к нему свою тонкую руку и провела в квартиру номер пятнадцать. Она усадила его на диван, а сама скрылась за перегородкой в другом конце комнаты. Вскоре она вернулась оттуда с небольшим стаканом для вина в руках.
Выпейте это, дружок, и вы почувствуете себя лучше, предложила она.
Но Кросс даже не попытался взять стакан, а лишь сидел и тер глаза; тогда Виола сменила тактику и залепила ему пощечину.
Возьмите себя в руки! приказала она.
На это Кросс незамедлительно отреагировал: апатия в его взгляде исчезла, а лицевые мышцы перестали дергаться. Какое-то мгновение он смотрел на нее так, будто собирался дать сдачи, а затем его злость уступила место удивлению, и он сделал глоток бренди.
Спасибо, сказал он. Вы понимаете.
Вернув самообладание, Кросс повернулся к Фому.
А теперь, молодой человек, бодро начал он, я хочу услышать ваше мнение.
Рассмотрим факты, предложил сыщик. Вы признаете, что ваша дочь не могла быть похищена в этом доме? Все это выглядит, как сложный трюк иллюзиониста «Иллюзия исчезновения леди» или вроде того Причем подрядчик подтвердил, что с комнатой все в порядке. Согласны ли вы с его отчетом и тем, что видели собственными глазами?
Приходится согласиться, признал Кросс.
Хорошо. Альтернативная теория состоит в том, что она растворилась в воздухе Вы верите в сверхъестественное?
Черт возьми, нет.
Тогда здесь есть только одно объяснение. Ваша дочь проскользнула мимо вас, когда вы были слишком увлечены и не заметили ее. Нечто подобное случалось и раньше. Известные картины были украдены из галерей в то время, когда те были переполнены туристами. Вор умудрялся выбрать психологический момент, когда его сообщник отвлекал внимание посетителей Конечно, в случае с вашей дочерью это произошло неумышленно, ненамеренно. Я уверен, что скоро она вернется в ваш отель.
Фом говорил с нажимом, так как пытался убедить не только своего клиента, но и себя самого. Здравый смысл заставлял его поверить в это объяснение, хоть он и понимал, что в хитросплетении этой загадки остаются нераспутанные нити. Правда заключалась в следующем: пятеро человек заявили, что Эвелин Кросс поднялась по лестнице, но обратно не спускалась. Однако четверо из этих свидетелей были не вполне надежными: Кросс был невротичен, майор руководствовался своими собственными интересами, в то время как ни мадам Гойя, ни Марлен не внушали полного доверия.
Оставался швейцар. Фом верил, что его показания были честными и правдивыми, но и здесь нельзя было поручиться в том, что он не стал жертвой естественного заблуждения. Сыщик был уверен, что Пирс не оставался на своем посту с той же непоколебимостью, как погребенный под лавой часовой города Геркуланума ведь, когда Фом прибыл в Померанию Хаус, швейцар находился снаружи и братался с шофером Рафаэля Кросса.
До сих пор Фом исходил из того, что исчезновение Эвелин Кросс было добровольным такой вывод был логичен.
К несчастью, его полная убежденность в этом была подорвана после находки туфель. Ведь, несмотря на претензии секретарши, было ясно, что эта обувь принадлежит пропавшей девушке, а это вносило в дело элемент загадочности.