Наутро следователь проснулся с полной уверенностью в том, что хочет изучать итальянский язык. Списав своё внезапное желание на температурные скачки, больной позвонил на работу и сказал, что берёт больничный, чем вызвал молчаливое недоумение на другом конце провода.
- Я имею право хоть один раз официально поболеть? возмутился в тишину телефонной трубки Политов.
- Конечно, имеете, - разрешило начальство, - но не больше трёх дней.
«И на том спасибо», - мысленно поблагодарил своё прямое руководство Леонид и положил трубку.
-3-
Валька, заспанный и неумытый, сидел за кухонным столом и с отвращением ковырял ложкой остывшую кашу, носящую гордое название «Геркулес». Гувернёр, который рьяно взялся за его воспитание и рацион, ввёл в утреннее меню противную размазню, щедро сдобренную сливочным маслом. Клейкая масса не лезла в горло.
- Тётя Маша, дай мне любимые шарики с молоком, - приказал маленький хозяин, - и забери эту гадость.
- Илья Вениаминович запретил. Мария, семейный повар Зосимовых с многолетним стажем, молниеносно чистила картошку над раковиной.
- А мне по барабану, - заявил Валька. Тётя Машенька, ну пожалуйста! заканючил пацан. Неужели ты позволишь мне умереть с голода во цвете лет?
Повариха дрогнула от ласково-коварного голоса своего любимца, бросила взгляд в сторону комнаты гувернёра и забрала со стола тарелку с кашей. Через мгновение Валентин уже уплетал за обе щёки шоколадные шарики, залитые молоком, а тётя Маша дочищала картошку, поглядывая на мальчишку. Хороший парень, хоть и капризный. Добрый и ласковый. Когда маленький был, от неё и не отлипал. А его упитанные щёчки хотелось целовать и целовать. По правде сказать, сейчас уже такие «телячьи нежности» мальчик не допускал: вырос из периода обнимашек и поцелуев, но доверительные отношения не ушли. Для поварихи Валентин был как родной сын. Вот как можно бросить своего ребёнка? Рука с раздражением выкрутила кран до упора. Холодная вода ударила в дно кастрюли и окатила брызгами передник. Бывшую хозяйку даже не хотелось называть матерью. Незадачливая мамаша за все эти годы так и не объявилась. Тётя Маша вздохнула, вытерла мокрые руки о фартук и положила на тарелку вымытые фрукты:
- Ешь, солнце моё.
- Спасибо, - улыбнулось «солнце» и послало свой лучистый взгляд вслед за Илюшей, который скрылся в ванной комнате.
- Чёрт!!! раздалось через некоторое время из-за двери.
На лицо Вальки наползла мстительная ухмылка. Интересно, это реакция на зубную пасту, закачанную в тюбик крема после бритья?
Илюша в это время с остервенением смывал освежающую мятную субстанцию с гладко выбритого подбородка. Паршивец! Со злости Илья чуть не оторвал петлю у полотенца. Кожа на лице горела и моментально приобрела красноватый оттенок. Рука потянулась к тюбикам, стоящим на полочке, и тут же отдёрнулась от них, как от отравы. Нет, он не будет ими пользоваться. А вдруг маленький засранец проверил их все и последствия воздействия на кожу опасны и непредсказуемы? Илюша собрал всё своё достоинство в кулак и гордо вышел из ванной. Он не позволит этому щенку издеваться над ним.
- Ты можешь мне объяснить, что всё это значит? потребовал он ответа у своего воспитанника, усаживаясь напротив и принимая из рук тёти Маши тарелку с разогретой кашей.
- ХЗ, - Валька привычно почесал нос и пожалел, что не наплевал в кашу. Не понимаю, что вы имеете в виду.
«Что имею, то и введу», - чуть не ляпнул Илюша.
- Не прикидывайся идиотом. У тебя это получается неубедительно. И что это за «ХЗ» такое?
- Вы точно хотите это знать? вежливо осведомился парень, жадно отхватив зубами добрую половину банана и с чувством глубокого удовлетворения рассматривая покрасневшую физиономию домашнего воспитателя.
- А почему бы и нет? Илья щедро посыпал кашу сахаром и стал поглощать полезный продукт. Вальку аж передёрнуло от такого зрелища. Как можно есть эту мерзость? Он искоса посмотрел на тётю Машу.
- Я вам потом скажу, тут женщина.
- Раз уж тут женщина, то должен тебе напомнить, - нравоучительным тоном начал лекцию гувернёр, - что перед завтраком принято умываться.
- Я умывался, - не моргнув глазом, соврал Валентин.
- Врёшь, по глазам вижу, - парировал Илюша.
- Может и вру, - легко согласился пацан.- Какая разница? Все вокруг врут. Вот вы всегда говорите правду?
Илья на мгновение растерялся.
- Всегда, - взял себя в руки «благородный» вор, отлично понимая, что давно уже погряз в болоте лжи. Эта трясина его засосала по уши.
- Все взрослые врут. Моя мама мне врала, что любит меня. Где она? Отец врёт, что любит. А после его ремня я сидеть не могу. В школе сплошной обман. Весь мир пропитан ложью! Валька уже кричал, не в силах с собой справиться. Ненавижу!
Мальчик сорвался с места и побежал по лестнице вверх в свою комнату. Через секунду громко хлопнула дверь.
- Противный мальчишка, - пробормотал себе под нос Илюша.
- Он хороший мальчик, а вот вы плохой педагог, - тётя Маша налила свежесваренный кофе и сердито стукнула чашкой по столу перед Илюшиным носом. Илья зло сжал губы. Нашлась на его голову воспитательница.