США, сборка «Лайтнингов» была организована на открытой площадке. Наряду с P-38 компания «Локхид» производила самолет «Хадсон», а «Вега» выпускала «Вентуру» военный вариант транспортной машины «Модель 18». Кроме того, «Вега» участвовала в производстве комплектующих узлов для B-17 и B-24. В июле 1942 г. портфель заказов «Локхид» составлял 1800 самолетов на сумму 600 млн долларов. Доходы компании по сравнению с 1940 г. выросли вчетверо.
МОДИФИКАЦИЯ P-38F
Другие изменения, предпринятые на P-38F, были связаны с переносом приемника воздушного давления из-под носовой части центральной гондолы на левую консоль и изменением способа открывания фонаря кабины: верхняя часть его на машинах позднего выпуска стала откидываться назад. На прежнем месте трубки Пито смонтировали мачту радиостанции.
В поисках средства для борьбы с явлением затягивания в пикирование из-за неблагоприятного взаимодействия акустических волн, отражающихся от фюзеляжа и крыла и впоследствии интерферирующих, в лаборатории NACA в Моффет Филд производились продувки машины P-38F-1 (зав. номер 41-7632). Изучались различные варианты доработок, и именно здесь была выдвинута идея «щитков пикирования», впоследствии внедренных на «Лайтнингах» модификации J и более поздних.
Сотня машин субмодификации P-38F-5 получила возможность нести выливные химические приборы (к счастью, так никогда и не нашедшие применения в боевых условиях) и дымогенераторы (они тоже использовались не часто, так как заставляли высотный «Лайтнинг» летать на «бреющем»). На этих машинах изменили расположение посадочных фар, установили прицел N-5B, разместили в закабинном отсеке тропическое оборудование.
Начиная с субмодификации P-38F-15 ввели так называемые «боевые закрылки». В ходе воздушного боя летчик простым нажатием кнопки мог отклонить закрылки Фаулера на фиксированный угол 8° (если только скорость полета не превышала 400 км/ч). Это мероприятие значительно улучшило горизонтальную маневренность «Лайтнинга». На высоте 300 м истребитель уверенно выполнял вираж «на пятачке», уменьшая скорость до 160 км/ч и при этом не имея тенденции к сваливанию. Дальнейшее уменьшение скорости приводило к периодическим «вздрагиваниям» машины, предупреждавшим пилота о приближении к опасному режиму.
Последние машины модификации F получили подвесные баки емкостью по 1140 л, что позволило шеф-пилоту фирмы «Локхид» Мило Берчаму в августе 1942 г. пролететь без посадки 4800 км.
Несколько самолетов P-38F переделали в двухместные. Вторую кабину разместили позади первой, что придало центральной гондоле не вполне аэродинамичный вид. Среди летчиков такая конструкция получила насмешливое прозвище Piggy Back «поросячий зад». Двухместные P-38F использовались в качестве учебно-тренировочных, связных и даже пассажирских машин.
На одном из самолетов модификации F опробовали первый вариант ракетного вооружения. Предусматривалась подвеска трехтрубных пусковых установок для 114-мм ракет. Два таких пакета подвешивали по бортам центральной гондолы, а еще два под консолями. Испытания прошли успешно, но в серийное производство внедрили только фюзеляжные пусковые устройства.
Всего в 1942 г. фирма «Локхид» построила 547 машин модификации F. Из этого числа 20 самолетов переоборудовали в фоторазведчики F-4A. В общий итог входят 29 истребителей P-38F-13 и 121 машина типа P-38F-15, первоначально заказанные Королевскими ВВС как «Лайтнинг II». Часть уцелевших к 1943 г. «Лайтнингов I» была переоборудована на заводе филиала «Вега». В рамках программы модернизации они получили моторы «Аллисон» V-1710-F2 с противоположным (по часовой стрелке и против нее) направлением вращения, но турбокомпрессоры на них так и не устанавливались. Эти самолеты вплоть до конца войны использовались в учебных эскадрильях на территории США.
МОДИФИКАЦИИ P-38G И P-38H
Истребитель P-38G-5, зав. номер 42-12866, стал летающим стендом для отработки стрелково-артиллерийской установки самолета XP-49, представлявшего собой радикально переконструированный «Лайтнинг» (о нем будет рассказано далее). Установка включала две 20-мм пушки и четыре 12,7-мм пулемета, причем все они устанавливались несимметрично для обеспечения рационального размещения объемных патронных ящиков.
Только за один 1942 г. было изготовлено 1478 «Лайтнингов» модификаций Е, F и G. Общая тенденция переоборудования части выпускавшихся базовых самолетов в фоторазведчики сохранилась, и 180 машин были сданы заказчику в варианте F-5A, а еще 200 в варианте F-5B.
На самолетах модификации P-38G в 82-й истребительной авиагруппе (12-е ВВС США, Средиземноморский театр военных действий) была выполнена войсковая доработка. Под консолями смонтировали спаренные бомбодержатели для подвески четырех бомб калибра 113 кг. Усиленная конструкция крыла позволяла успешно использовать этот вариант бомбовой нагрузки, но широкого применения он не нашел. В той же 82 FG экспериментировали с подвеской под центроплан четырех бомб калибра 227 кг, при этом сохранялась возможность установки подвесных баков.