18») создавался бомбардировщик «Вентура» («Модель 37»), а на чертежных досках проектантов рождались контуры четырехмоторного лайнера «Констеллейшн» («Модель 49»). Дочерняя компания «Вега» на основе локхидовской «Электры» создавала бомбардировщик-разведчик «Хадсон» («Модель 32»), предназначавшийся преимущественно для английских ВВС. В феврале 1940 г. британцы заказали 25 «Хадсонов» на общую сумму 4,5 млн долларов. Тогда же USAAC раскошелился на астрономическую по тем временам сумму 54,5 млн долларов, заказав 300 «Вентур». Заказы сыпались, как горячие пирожки с конвейера кондитерской-автомата. Выполнялись и опытные работы.
«ЛОКХИД» «МОДЕЛЬ 24»
«МОЛНИИ» НА ПОТОКЕ
Истребители P-38 (зав. номера с 40-744 по 40-761 и с 40-763 по 40-773) несущественно отличались от YP-38, однако все четыре носовых пулемета имели калибр 12,7 мм, а при выборе 37-мм пушки остановились на модели M9 фирмы «Браунинг». Козырек фонаря, выгнутый из одного листа оргстекла на YP-38, заменили более сложной конструкцией с плоским лобовым листом и соответствующей металлической оплеткой. Кроме того, истребитель получил так называемое «боевое оборудование», состав которого определялся опытом воздушной войны в Европе. К таковому были отнесены: лобовое бронестекло, установленное внутри фонаря кабины, бронеспинка и несколько бронеплиток позади летчика, а также радиостанция усовершенствованного образца с лучами антенн, натянутыми между оплеткой фонаря и килями. Для обеспечения ночных полетов в кабине пилота ввели ультрафиолетовое освещение, а шкалы приборов подкрасили флуоресцентным составом. На откидывающейся в сторону части фонаря появилось зеркало заднего вида. Боковые стекла сделали опускающимися, как на автомобилях. Кроме того, недостаточно технологичные заостренные коки винтов были заменены притупленными, что упростило производство. Максимальная взлетная масса P-38 возросла
до 6964 кг, что привело к закономерному уменьшению максимальной скорости 635 км/ч.
В отличие от покрытых несколькими слоями бесцветного лака серебристых YP-38, истребители первой серии имели боевую окраску: снизу небесно-голубую, а цвет верхней части планера определялся как «оливково-тускло-коричневый по нейтральному серому». Самолеты несли обычные опознавательные знаки USAAC белую звезду с красным кругом внутри синего круга. Черные тактические номера наносились на носовую часть центральной гондолы. Эти же номера дублировались снаружи на килях, а под ними указывался сокращенный код группы 1P. Первое время истребители P-38 называли «Атланта», впрочем, такое наименование не прижилось.
Остальные 36 машин первой серии достраивались уже в версии P-38D (зав. номера с 40-774 по 40-809), но фирменное обозначение осталось прежним «Модель 122». В отличие от всех своих предшественников они были признаны «боеготовыми». Это обстоятельство объясняет появление индекса D, хотя серийных вариантов A, B и C не существовало. В тот период времени в Воздушном корпусе, а затем и в ВВС США сложилась практика присваивания индекса D первой боеготовой модификации военного самолета (например, В-24D, P-39D, P-47D и пр.).
Техническое задание на P-38D предусматривало совершенствование защищенности самолета путем увеличения толщины бронелистов и изменения схемы их размещения. Лобовое бронестекло также было усилено. Начиная с этой модификации на «Лайтнинге» появились протектированные (оклеенные снаружи специальной губчатой резиной, набухавшей при соприкосновении с бензином и предотвращавшей его утечку при боевых повреждениях) бензобаки общей емкостью 1136 л (нормальный запас топлива составлял 795 л). Конструкторы пересмотрели и состав высотного оборудования. Вместо баллонов высокого давления на самолет стали устанавливать сосуды Дьюара с жидким кислородом.