А с другой стороны, если смотреть на этот район под углом экономики, то просматривается нечто иное. Прилегающий к ущелью горный массив, да и само ущелье богаты полезными ископаемыми: здесь имеется большое разнообразие драгоценных камней. Все это богатство делает район весьма привлекательным для полевых командиров и их зарубежных хозяев. Да вот только район своевременно прибрал к рукам Шах Масуд, конечно, не без помощи извне. Вскорости он был признан местным людом хозяином обширного горного района и получил название «Панджшерский Лев». Несметные богатства, которые хранились в недрах гор, приносили ему огромные дивиденды. Он слыл не безобидным человеком, у него было хорошо с оружием, но он был не жаден, с кем нужно, с тем делился. Все это и обеспечило ему долгое правление этим районом. Хотя и ему покоя «шурави» особо не давали и часто беспокоили его своим присутствием, а то и просто авиационными налетами. Так что «Лев» в ущелье жил с оглядкой: и вниз, и вверх. И вот однажды в тиши одного из армейских кабинетов, по подсказке какого-то умного военного чиновника, армейское руководство решило дать мотострелкам небольшую передышку, а для продолжения боевых действий с формированиями Шах Масуда направить в ущелье десантников.
К этому времени разведчиков перевооружили. На вооружение разведподразделений вместо боевых машин поступили БТР-70. Постепенно и в парашютно-десантные полки стали поступать бронетранспортеры. БТРы были более неприхотливыми и добротными машинами, но в то же время они имели два двигателя, а значит, число неприятностей с машиной увеличивалось для механиков-водителей в два раза. Впрочем, машины могли и не иметь поломок, а механики-водители головной боли, и в то же время они были надежны и просты в эксплуатации. Бронетранспортеры по своим характеристикам также были способны действовать в любых климатических условиях и на различной местности. Но главное преимущество бронетранспортера состояло в том, что он лучше, чем БМД, выдерживал подрыв на минах, и этим способствовал сохранению жизни солдата. Зная это, солдат себя уверенно чувствовал на марше и в боевой обстановке. При минной войне это было главным достоинством бронетранспортера.
В июле 1982 года штабом 40-й Армии была разработана и проводилась крупномасштабная операция на севере Афганистана. Для ведения боевых действий в Панджшерском ущелье, в соответствии с планом проведения операции, привлекались десантники нашей дивизии и 345-го полка [12] . Район для десантников был только на слуху, но еще не разведан. Поэтому
готовились к этой операции разведчики основательно. Ущелье, дорогу, мосты, населенные пункты изучали по аэрофотоснимкам. Наиболее подозрительные участки дорог, высоты, на которых возможно оборудовать позиции и установить крупнокалиберные пулеметы, офицеры переносили на свои рабочие карты и схемы местности, изготовленные на основе аэрофотоснимков. Топографические карты Афганистана были несколько устаревшими, и новые районы боевых действий дополнительно изучались по аэрофотоснимкам. По отдельным участкам ущелья подготовили макеты местности, и на этих макетах играли в военные игры. Командиры разведгрупп создавали сложную обстановку, и солдаты все вместе пытались найти выход из сложившейся ситуации. То есть бойцы обсуждали всякие варианты, которые казались им более-менее приемлемыми в сложившейся обстановке. А иногда и сами, без командиров, обсуждая предстоящую операцию, они подходили к макету местности и разрабатывали варианты боевых действий. Бывали моменты, когда они и спорили между собой, отстаивая свою правоту. Вот что значит не опробованный район! Поэтому и готовились парни не из-под палки, а основательно, морально настраивали самих себя на боевые действия. Они прекрасно понимали, куда идут и зачем, и что их там ждет. Тем более что в самом ущелье до этого времени разведчики ни разу не были.
Группировкой руководил командир дивизии генерал Слюсарь. Командир к этому времени уже навоевался вдоволь и успел приобрести богатый опыт ведения боевых действий в горах. Накануне выхода начальник разведки и ротный окончательно уточнили задачу каждой группе. Ротой командовал Евсюков. Его после отъезда в Союз командира роты Ленцова прислали из какой-то дивизии. Оценивая работу Комара, Ленцова и Евсюкова, разведчики понимали, что между ними и новым командиром разница как небо и земля. Новый ротный в разговоре был несколько самоуверенным, грубоватым и ершистым. Разведчики поначалу его недолюбливали, но затем свыклись с его характером. Да и подбор солдат в роту происходил как-то не по профессиональным качествам. Командир стал набирать солдат не по умению воевать, а чтобы был здоровый и тупой!
На рассвете, в назначенное время, с принятыми мерами безопасности два батальона десантников, усиленных артиллерией, начали движение на север в сторону города Чарикар. Разведчики в колонне двигалась за оперативной группой; в боевом охранении была разведрота полка. Двигались по асфальту. Командир следил, чтобы колонна не растягивалась, чтобы велось наблюдение за местностью, и особенно за полями виноградников и ближайшими высотами, откуда душманы с заранее подготовленных позиций могли обстрелять колонну. Офицеры роты постоянно находились на связи с ротным и требовали от своих бойцов не снижать бдительности. Правда, те и без напоминания внимательно осматривали все вокруг; каждый знал свой сектор наблюдения. Душманы вели наблюдение практически за всеми колоннами, и если бы они усмотрели какую-то расхлябанность в колонне при движении, все, в каком-то месте надо ждать нападения или обстрела. Иногда над колонной пролетали боевые вертолеты сопровождения. Они летели на низкой высоте, местами настолько низко, что струи воздуха от лопастей пригибали к земле макушки виноградной лозы. Незамысловатые маневры пилотов и грозный вид вертолетов иногда вынуждали некоторых мятежников отказаться от задуманных действий по обстрелу колонн.