Что ж, дело ваше.
Агент Уиннет вернулась к Фраделле и возобновила прерванный разговор:
Детектив, я согласна, это может быть серийный убийца, пускай других жертв пока и не выявлено. Он оставил ее здесь, хотя рядом национальный парк Эверглейдс. Избавься он от тела там, и никто бы о преступлении
не узнал. Но ему чертовски хотелось, чтобы жертву обнаружили. И именно в таком положении. А это одна из черт серийных убийц. Так они доносят до мира свои послания.
У вас недостаточно сведений, чтобы употреблять термин «серийный», снова встрял Мичовски. Ненавижу устраивать сенсации из подобных дел. И как насчет необходимых пяти жертв, чтобы назвать убийцу серийным?
Гэри, но они все с чего-то начинают! Вы же не станете возражать, если мы поймаем его пораньше? Жертв к тому же нужно три, а не пять. Новые методические указания.
Да знаю я! раздраженно усмехнулся старый коп.
Прекрасно, что вы и сами хотите поймать его побыстрее. Ведь поэтому вы к нам и обратились, не так ли? И что же сейчас взъерепенились? Не дает покоя давняя история? С прошлым я никак не могу помочь, Мичовски. Но я могу быть полезна сейчас. Мы должны научиться сотрудничать.
Детектив, явно раздосадованный, провел ладонью по коротко стриженным волосам, но ничего не ответил.
В нескольких метрах от них, держась за руки, на песке понуро сидели двое подростков. Девушка тихонько плакала и, судя по распухшему от слез красному носу, предавалась этому довольно продолжительное время.
И давно она плачет? поинтересовалась Тесс.
Да с тех пор, как мы приехали, без передышки. Еще и блевала пару раз, отозвался Фраделла.
И почему же, по-вашему?
Лично я думаю, просто боится, что ее накажут родители, как только приедут, угрюмо буркнул Мичовски.
Вы думаете, задумчиво повторила Тесс, не без некоторой язвительности. Вот только подростки нынче не такие неженки, и чтобы блевать, им нужен повод посерьезнее. Она определенно напугана больше своего дружка. Что-то здесь не так. И дело не в трупе. По телику только мертвечиной и пичкают, так что они привыкшие. Могу я?.. специальный агент махнула в сторону молодых людей.
Мичовски пожал плечами, Фраделла же, явно заинтригованный, двинулся за ней следом.
Тесс медленно приблизилась к подросткам и присела перед ними.
Привет, ребятки. Я специальный агент ФБР Тесс Уиннет. Но вы можете называть меня просто Тесс, договорились?
Она протянула руку, и первой ее застенчиво пожала девушка.
Крис, представилась она, шмыгнула носом и вытерла лицо насквозь промокшим рукавом замызганной толстовки.
Карл, назвался парнишка.
Вижу, вы расстроены, продолжала Тесс, больше обращаясь к девушке. Что ж, понимаю. Я бы тоже испугалась.
Крис подняла на нее заплаканные глаза. Слезы по-прежнему скатывались по ее щекам. И Тесс увидела в глазах девушки страх неописуемый, такой знакомый ей страх.
Да я бы была вне себя от ужаса, снова заговорила она, понизив голос почти до шепота. А вдруг подобное случилось бы и со мной?
Тесс вдруг ощутила, как невообразимый ужас, терзающий девочку, передается и ей даже кровь начала стыть в жилах. Она сделала глубокий вдох и отбросила прочь жуткое парализующее чувство.
Крис кивнула, не сводя карих глаз с Тесс.
А та по наитию стала развивать тему дальше.
А если бы убийца увидел меня, а? произнесла она, и девушка снова кивнула, на этот раз почти незаметно. Что, если бы он находился прямо здесь, всего лишь в нескольких метрах?
И вновь в ответ последовал едва уловимый кивок.
Крис, нет, прошептал Карл, сжимая руку подружки.
Что, если бы я прошла всего в паре шагов от этого чудовища, когда он завершал свой жуткий ритуал? прошептала Тесс, и Крис опять кивнула. А потом, резко отвернувшись, содрогнулась в сухих рвотных спазмах вперемешку с рыданиями. Тесс участливо поддерживала девушку за лоб, отведя ей волосы в сторону.
Воды, беззвучно произнесла она одними губами Фраделле, и тот бросился выполнять.
Наконец конвульсии, сотрясавшие тело Крис, стали слабеть. Девушка взяла бутылочку воды, прополоскала рот и подняла глаза, встретив испытующий взгляд специального агента.
Расскажите мне, тихонько попросила Тесс. Расскажите, что видели.
Ничего, клянусь, выдавил Карл. Когда мы пришли, ее там не было. Той девушки. Мы там в догонялки играли. Прямо вон там. Ох, блин
Тесс не сводила с Крис взгляда, и та опять кивнула. Теперь ручьями хлынули слезы.
А после мы отошли сюда, пофоткались на фоне моря, продолжил Карл. Потом стало светать, Крис посмотрела на вышку, а она уже там. Мертвая девушка.
Ох, ты ж черт! пробормотал Мичовски, и Карл мигом умолк. Тесс наградила детектива убийственным взглядом.
Убийца ошивался буквально в паре метров от вас, а вы ничего не заметили Понимаю, это очень страшно, заговорила она, погладив Крис по
руке. Но вы живы и нисколько не пострадали. Он вас не тронул и никогда не тронет. Знаете, почему? Потому что мы его поймаем. А насчет этого Это останется нашим маленьким секретом.
Вы обещаете? тихонько произнесла Крис.
Да, обещаю. Мы схватим ублюдка. Очень скоро схватим.
Тесс встала и кивком поманила Мичовски.