могилах.
Как только Хильперик умирает, по странной прихоти судьбы одновременно возвращаются Теодорих, упрятанный, как нам известно, Хильдериком в монастырь Сен- Дени, и Дагоберт, удаленный, как мы знаем, Гримоаль- дом в Шотландию. После нескольких лет правления Дагоберт погибает, убитый во время мятежа. Тотчас же Теодорих предпринимает попытку воссоединить Австра- зию и Нейстрию, однако после смерти своего короля австразийские сеньоры избрали Пипина Геристальского майордомом и герцогом королевства, и Пипин от имени Австразии заявляет, что эта половина франкской территории не будет повиноваться Теодориху. И тогда Теодорих собирает войско, выступает против Пипина и дает ему сражение при Тертри, небольшой деревне, расположенной между Сен-Кантеном и Перонной; потерпев поражение, он укрывается в Париже. Пипин, захватив королевскую казну, гонится за ним, вынуждает столицу открыть ворота, берет Теодориха в плен и предлагает ему свободу лишь на условии, что тот назначит его майордомом Нейстрии. Теодорих, понимая, что избежать этого нельзя, уступает, и Пипин Геристальский становится одновременно майордомом и герцогом одной половины двуединого королевства и фактическим королем второй половины, которая, избежав господства Теодориха, полагает, что она сохранила свою независимость под властью своего избранника.
В 691 году, по прошествии девяти лет правления, половина которого проходит под опекой Пипина, Теодорих умирает.
Пипин окидывает взглядом выродившееся потомство Меровингов, чтобы выбрать нового короля, от имени которого ему предстоит править, и на троне Нейстрии появляется Хлодвиг IV[84]: он проходит, словно призрак, и вскоре умирает, настолько незаметный в тени Пипина, что ни один из историков не сообщает нам ни о времени его смерти, ни о месте его погребения.
Именно в его правление, длившееся от четырех до пяти лет, впервые стали использовать для письма птичьи перья.
Наследником короля, умершего в возрасте пятнадцати лет, становится одиннадцатилетний король: Хильде- берт III правит шестнадцать лет. И в течение этих шестнадцати лет весь двор короля состоит всего лишь из нескольких слуг, исполняющих обязанности скорее шпионов, чем служителей. Пипин, напротив, окружен высшими должностными лицами, у него есть палатный граф, хранитель печати и управляющий дворцовым имуществом; он берет себе жен и наложниц, как это делали короли: от одной из его жен родится Гримоальд, а от одной из наложниц Карл[85], известный под именем Карла Мартелла.
Хильдеберт умирает в 711 году.
После этого высшей знати в свой черед указывают на Дагоберта III; избранного ею, нового короля тотчас запирают в загородном доме, откуда не будет выхода ни у него самого, ни у его желаний; воля же Пипина продолжает вдыхать жизнь в гигантское тело монархии вплоть до 714 года, когда он опасно заболеет в Жюпиле, одном из своих загородных домов, расположенном на берегу Мааса, напротив его замка Геристаль.
Его сына Гримоальда убивают, когда тот ехал навестить отца, и последние слова умирающего это приказ назначить майордомом его внука Теодебальда, так что он так и не распознал будущий гений Карла Мартелла и поставил шестнадцатилетнего короля под опеку восьмилетнего ребенка. От имени Теодебальда правит его бабка Плектруда, и, чтобы никто не противился ее воле и не угрожал ее власти, она отправляет Карла в Кёльн и удерживает его там как пленника.
В конце концов сеньорам Нейстрии надоедает видеть во главе правительства женщину; они побуждают Дагоберта взбунтоваться против гнета, под которым его держит герцогиня Австразии; молодой король уступает их советам и становится во главе бунтовщиков. Плектруда отправляет против них войско, и Компьенский лес становится местом сражения, в котором австразийцы оказываются разбиты наголову. В обстановке смуты, вызванной известием о разгроме своей противницы, Карл бежит из-под стражи; Австразия встречает его как спасителя, а Дагоберт, едва избавившись от Теодебальда, позволяет назначить нового майордома, и рабство, в котором удерживала его Плектруда, сменяется покорностью, в которой будет держать его Рагнафред.
Однако рука судьбы, которая торопит падение первой династии, не замедлила поразить и его. Дагоберт умирает в семнадцать лет, и если сложить годы, прожитые тремя последними государями, то не получится и обычного срока человеческой жизни. Какой ветер, пришедший не с неба, а с земли, так быстро иссушил все эти побеги королевского древа? Никто этого не знает, ибо власть майордома была столь велика, что ни один из историков не осмелился задержать взгляд ни на королях, которых он возводил на трон, ни на королях,
которых он сбрасывал оттуда.
Рагнафред находит сына Дагоберта слишком юным для того, чтобы носить корону, и мальчик, который, как нам известно, избежал смертельных ударов, обрушившихся на Хильдерика, его жену и его сына, однажды утром обнаруживает у себя в келье королевское облачение вместо монашеских одежд; он надевает их и видит, что те, перед кем он предстает, говорят с ним, преклонив колени, и приветствуют его, называя Хильпериком II.