Господи, да нет же! солгал Джордж. Просто уже поздно.
Он пошел домой. Поднялся ветер, задул по узким улицам Бикон-Хилла. Ветер был совсем не прохладный, но Джордж все равно простер руки, чтобы высушить пот.
Добравшись до дома, он сел на нижнюю ступеньку крыльца. До бара была всего пара кварталов. Он мог бы выпить с Лианой и выяснить, что привело ее в Бостон. Джордж так долго ждал и так часто представлял эту секунду, что теперь, когда Лиана явилась во плоти, чувствовал себя актером из ужастика, который взялся за дверь сарая и вот-вот получит по голове топором. Он испугался и впервые за десять лет захотел курить. Не его ли она высматривала в «Джеке Кроу»? И если да, то зачем?
В другую ночь, думал Джордж, он мог бы войти в квартиру, покормить Нору и завалиться спать. Но нынешней, августовской, когда Лиана пришла в его любимый бар, ему померещилась близость неких событий, и он не нуждался ни в чем другом. К добру или к худу, но что-то произойдет.
Джордж прождал довольно долго и счел, что теперь-то она уже покинула бар. Сколько можно сидеть в одиночестве над бокалом красного? Решил вернуться. Если ее не будет, то встреча и не планировалась. Если она еще там, то он поздоровается.
Пока он шел к бару, дувший в спину ветер потеплел и окреп. Не колеблясь, Джордж шагнул в двери. В ту же секунду Лиана, сидевшая на прежнем месте, повернула голову и посмотрела на него. Ее взор лишь самую малость просветлел от узнавания. Она не жаловала лишние эмоции.
Значит, это все-таки ты, сказала он.
Она самая. Салют, Джордж.
Произнесено это было знакомым бесцветным тоном небрежно, будто они виделись не далее как вчера.
Я сидел вон там. Джордж кивнул на заднюю часть бара. Оттуда и заметил. Сперва усомнился. Ты немного изменилась. Но потом я прошел мимо и убедился. Прогулялся по улице и повернул обратно.
Рада, что повернул. Она говорила с расстановкой, чуть акцентируя окончания слов. На самом деле я пришла сюда в этот бар чтобы найти тебя. Знаю, ты живешь неподалеку.
Ах вот как!
Здорово, что ты засек меня первым. Не знаю, хватило бы мне смелости к тебе подойти. Понимаю, как ты ко мне относишься.
Значит, тебе известно больше, чем мне. Я сам не знаю, как к тебе отношусь.
Я говорю о случившемся.
С того момента, как он вернулся в бар, она не изменила позы, но пальцем потихоньку отбивала по стойке ритм, подыгрывая ударнику.
Ах, это, сказал Джордж, будто рылся в памяти, стараясь понять, о чем речь.
Ах, это, подхватила она, и оба рассмеялись.
Лиана чуть развернулась, чтобы смотреть Джорджу в лицо.
Мне пора всполошиться?
С чего это вдруг?
Ну как же? Гражданский арест? Плеснуть в лицо из стакана?
От светло-голубых глаз разбежались веселые лучики. Что-то новенькое
Полиция уже едет. А я пока заговариваю тебе зубы. Джордж продолжал улыбаться, но сам чувствовал, что получается фальшиво. Шучу, пояснил он, не получив мгновенного ответа от Лианы.
Да понятно. Может, присядешь? Есть время выпить?
Вообще-то у меня назначена встреча, скоро придется бежать.
Ложь далась Джорджу легко. Голову вдруг повело от тесного соседства с Лианой, от запаха ее кожи. Он испытал почти животную потребность удрать.
Ах так. Ну и прекрасно, быстро сказала Лиана. Но у меня к тебе просьба. Об одном одолжении.
Ладно, давай.
Мы можем где-нибудь посидеть? Например, завтра.
Ты здесь живешь?
Нет, я приехала в город для На самом деле я в гостях это запутанная история. Хочу с тобой поговорить. Конечно, если ты не против. Много воды утекло, понимаю
Хорошо, произнес Джордж, говоря себе, что можно будет и передумать.
Что хорошо? Ты придешь?
Конечно. Давай пересечемся, пока ты в городе. Обещаю не звать федералов. Просто интересно, как у тебя дела.
Спасибо большущее! Я оценила.
Она глубоко вздохнула: ноздри раздулись, грудь поднялась. Джордж ухитрился различить шорох крахмальной белой рубашки, пробившийся сквозь грохот музыкального автомата.
Как ты меня нашла?
Искала. В Сети. Труда это не составило.
Насколько я понимаю, Лианой тебя больше не зовут?
Некоторые зовут. Немногие. Для большинства я теперь Джейн.
А мобильник есть? Мне позвонить?
Мобильника нет и никогда не было. Давай снова здесь? Завтра. Днем.
Джордж заметил, как дрогнул ее взгляд, которым она изучала его лицо, пытаясь прочесть мысли. Может быть, она оценивала, что в нем сохранилось, а что изменилось. Виски поседели, лоб прочертили морщины, носогубные складки стали глубже, но Джордж оставался в сравнительно неплохой форме, еще с налетом немного порочной красоты.
Конечно, согласился он. Здесь и встретимся. Они открываются на ланч.
Ты как-то неуверенно говоришь.
Я не уверен в этом, но не уверен и в обратном.
Я не просила бы, не будь это важно.
Ладно, ответил Джордж, снова думая, что можно будет и переменить решение, которое он лишь оттягивал, соглашаясь.
Впоследствии он рассудил: в прежние времена просто сказал бы Лиане, что им впредь незачем видеться. Джорджа не заботило правосудие и даже формальное расставание, а потому он не считал нужным оповещать власти. Скверная история, в которую она ввязалась, произошла много лет назад. Но беда в том, что с тех пор она в бегах, и это продлится до конца ее дней. Понятно, что у нее нет мобильника. И ясно, что она искала встречи в людном районе Бостона, в баре на перекрестке там, откуда можно немедленно скрыться.