и, наконец, появление к концу 1917 года реальной угрозы развертывания боевых действий со стороны Германии и стран Антанты.
Чтобы выстоять в этих условиях, новой власти предстояло решить ряд первоочередных задач, важнейшими из которых были: расширение и закрепление своих плацдармов на возможно большей территории страны; изоляция и ликвидация очагов контрреволюционных выступлений; наведение хотя бы минимального порядка на железнодорожном транспорте.
Самым простым и в то же время эффективным способом их решения выглядел стремительный захват специальными отрядами (направляемыми из революционных центров) крупных городов, узловых железнодорожных станций, важных в экономическом, политическом и военном отношениях регионов России для ликвидации в них контрреволюционных выступлений и установления советской власти.
В обстановке, характеризующейся отсутствием сплошных линий фронтов, первоначальной разобщенностью и малочисленностью контрреволюционных формирований, незначительным удалением районов предполагаемых сражений от железных дорог, такие действия казались вполне осуществимыми.
Разумеется, наиболее подходящим средством, дающим возможность революционным отрядам выполнить возложенную на них миссию, был железнодорожный транспорт, позволяющий также использовать бронепоезда и производить управление и координацию действий с помощью железнодорожной телефонной и телеграфной связи.
Так сложились условия для развертывания эшелонной войны особого вида боевых действий, развертывавшихся вдоль железнодорожных магистралей, при котором железнодорожные составы служат средством маневра, постоянного размещения и базой снабжения войск (вооруженных формирований).
До возникновения эшелонной войны железнодорожный транспорт как в мирное, так и в военное время использовался в военных целях в основном для перевозки войск и воинских грузов. Отдельный эшелон воинской части, следующей по железной дороге к месту назначения, создавался на период перевозки войск и, как правило, не предназначался для решения боевых задач в пути следования.
С началом эшелонной войны ситуация качественно меняется железнодорожный состав и следующий в нем отряд (эшелон) превращаются в основное подразделение, служащее для решения определенного круга боевых задач, а группа эшелонов и бронепоездов, действующих под единым командованием, в формирование, способное самостоятельно достигать целей операции.
Методы эшелонной войны, первоначально взятые на вооружение отрядами Красной гвардии, впоследствии использовались всеми участниками боевых действий.
С применением этих методов были осуществлены первые крупные операции гражданской войны, среди которых определенный интерес представляет разгром войск Каледина.
К моменту начала революционными формированиями боевых действий добровольческие отряды генерала М. В. Алексеева совместно с казачьими частями овладели Ростовом и Таганрогом и готовились к дальнейшему наступлению.
Принявший общее руководство операцией В. А. Антонов-Овсеенко 11 декабря 1917 года сформировал полевой штаб Южнорусского революционного фронта по борьбе с контрреволюцией.
Этим штабом был разработан план, предусматривавший захват ряда важных железнодорожных узлов и линий на Юге России с целью разъединения антисоветских сил Украины и Дона.
Наступление войск Южнорусского революционного фронта началось в конце декабря 1917 года. Действуя отдельными отрядами вдоль железных дорог, они захватили 28 января 1918 года Таганрог, 23 февраля