Изменение состава смеси прогнозируют еще осенью. Здесь на помощь кактусисту приходит незаменимое подспорье картотека. В «паспорте» кактуса помечают «+торф», «+песок» и т. д. Следующей осенью при необходимости вносят новую информацию, а ее отсутствие в карточке означает, что изменение состава смеси было правильным. Например, при пересадке бразиликактуса было замечено, что его корни плохо развились в обычной смеси. Поскольку известно, что эти кактусы встречаются на кислых латеритных почвах, можно пометить на карточке «+торф», чтобы подкислить весной почву и стимулировать развитие корневой системы. Для пустынных кактусов, страдающих от избытка кислой и плохо проницаемой почвы, можно предусмотреть добавку гравия, кирпичной крошки, угля, комковатой глины.
Нужно помнить, что в любой, даже самой рыхлой почве корни могут подгнить, если растение поливать в период, когда оно находится в состоянии покоя, беззащитное перед инфекцией.
Полив
Для сеянцев, которые интенсивно подращивают в течение года или двух лет, понятия «кактусный год с большим периодом засухи» не существует. Их обычно поливают обильно и содержат в тепличках в равномерно влажной земле. Даже сухолюбивые растения хорошо переносят такой режим в «детском» возрасте и быстро развиваются. Земля в парничках подсыхает медленно, и редкий полив не изменяет существенно реакцию смеси.
Взрослые растения долго находятся в небольшом объеме одной и той же земельной смеси, которая при частом поливе жесткой водопроводной водой быстро меняет свойства. В засоленной щелочной смеси страдают корни, а избыток извести выступает в виде корки на нижней части стебля. Это явление не наблюдается обычно у североамериканских кактусов, которые на родине растут на щелочных или нейтральных почвах. Сильно замедляют рост и теряют корни при таком поливе чаще южноамериканские растения и те из северных, природные ареалы которых расположены на кислых и слабокислых почвах. Для нормального развития такие виды кактусов требуют полива мягкой водой.
Самые простые, доступные каждому любителю способы смягчения воды кипячение и подкисление. Летом, если есть возможность, нужно заготавливать дождевую воду.
Кипячение воды незначительно уменьшает ее жесткость, кроме того, такую воду рекомендуется отстаивать в течение одной-двух недель, что не очень удобно.
Для подкисления применяют серную, азотную, щавелевую и другие кислоты. (Пользуясь химическими реактивами, следует соблюдать меры предосторожности). При нейтральной реакции раствора кислотность (pH) равна 7. Большинство кактусов хорошо развивается в почве, реакция которой кислая или слабокислая (pH 46,5). Ориентируясь по индикаторной бумаге, доводят реакцию поливной
воды до нужной. Обычно на литр ее требуется несколько капель серной или азотной кислоты, а на ведро около 1 г щавелевой. Воду отстаивают сутки или двое и сливают, не потревожив осадка.
Для подкисления можно использовать также торф. Зимой хорошо поливать растения талой водой, если снег не очень загрязнен. Полив обычной водой менее опасен для кактусов, высаженных в торфянистую смесь.
Сложной проблемой является соблюдение правильного режима полива повзрослевших и коллекционных растений. Покоящимся или вынужденно (из-за жары, холода) не растущим кактусам вода, как правило, вредна. По рекомендуемому нами способу выращивания коллекционные экземпляры следует поливать только в период вегетации. При этом нужно учитывать время года и погоду, индивидуальные требования растения в зависимости от его состояния, возраста и происхождения. Режим полива зависит и от других причин, в частности от почвы и места, где находится кактус.
Критическое время, когда воду нужно особенно тщательно дозировать, начало и конец вегетационного периода. Чаще всего ошибки допускают при осеннем поливе. В традиционной практике выращивания кактусов приняты поздний осенний, а часто и зимний поливы. В этом кроется основная причина неглубокого покоя или полного его отсутствия у многих экземпляров в период зимовки. Поскольку дефицит влаги является важным фактором, обусловливающим в комплексе с другими состояние глубокого покоя у кактусов, осенью можно поливать только сильно потерявшие влагу вегетирующие растения, а также активно растущие в это время и надежно отдыхающие зимой. Зимний полив, безусловно влияющий на состояние организма кактуса, тем более недопустим для экземпляров, находящихся в покое.
Следует упомянуть об общих правилах полива в зависимости от формы корней кактусов. В литературе обычно указывается, что редкий, но обильный полив является естественным для экземпляров с редьковидными корнями. Необходимо уточнить: редкий настолько, чтобы земляной ком перед следующим увлажнением был просушен. Кроме всего прочего, просушка предохраняет корни растения от загнивания. Экземпляры с ветвистыми корнями в период вегетации нуждаются в равномерной влажности почвы.
Удобрения
Вопрос о минеральных подкормках кактусов неоднократно обсуждался в различных пособиях. В книге Н. Никонова (Созвездие кактусов, 1978) указывается, что выращенные без подкормок растения значительно уступают тем, под которые были внесены удобрения. В то же время многие авторы против применения удобрений, считая, что кактус на время вегетации обеспечен питанием и земля, в которой он растет, раньше испортится, чем истощится.