Я смотрела на пионы и понимала, что нахожусь в полном смятении. Этот букет был не просто жестом вежливости. Артем помнил, что я люблю пионы. Помнил, несмотря на семь лет разлуки.
Что это значит?
11
Я написала ему короткое сообщение: «Кафе Бриз на набережной. Сегодня в 15:00.» Номер телефона нашла в интернете он не скрывал
контакты, зачем? В этом городе его знали все.
Детей оставила с Верой Николаевной. Добрая женщина согласилась посидеть с ними, хотя я видела беспокойство в её глазах.
Анечка, сказала она, провожая меня до калитки, будь осторожна. Мужчины с деньгами и властью они не всегда играют честно.
Я кивнула, понимая, что она права. Но выбора у меня не было.
Кафе «Бриз» оказалось уютным местечком с видом на море. Всё как на фото. Я пришла на десять минут раньше, заказала кофе и села за столик у окна. Руки дрожали, я сжимала чашку, пытаясь успокоиться.
Артем появился ровно в три. Пунктуальный, как всегда. Он огляделся по сторонам, нашел меня взглядом и направился к моему столику. Двигался уверенно, как человек, привыкший к тому, что весь мир крутится вокруг него.
Аня, он сел напротив меня, не здороваясь.
Артем.
Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Он выглядел спокойным, собранным. Деловой костюм, аккуратная причёска, никаких эмоций на лице. Идеальная маска успешного бизнесмена.
Спасибо, что согласилась встретиться, сказал он, подзывая официантку. Эспрессо, коротко бросил он девушке.
Зачем ты прислал цветы? спросила я, не в силах сдержаться.
Простой жест вежливости.
Его слова ударили меня больнее, чем любые упреки. Спрятала руки под столом, чтобы он не видел, как я сжимаю ладони в кулаки.
Но Артём чтото прочитал на моём лице, выдохнул коротко.
Потому что помню, что ты их любишь, ответил он просто. Пионы. Белые и розовые. Ты всегда говорила, что они пахнут счастьем.
Он помнил. Помнил такие мелочи, которые я думала, он давно забыл.
Артем, начала я, но он поднял руку, останавливая меня.
Сначала выслушай меня, сказал он. У меня есть предложение.
Предложение? Я насторожилась.
Какое предложение?
Работа. Мне нужен флорист для оформления отеля к открытию летнего сезона. Большой проект, хорошие деньги.
Я уставилась на него, не веря своим ушам.
Ты предлагаешь мне работу?
Именно. Он откинулся на спинку стула, изучая мое лицо. Деньги тебе нужны, это очевидно. А я хочу видеть детей.
Вот оно. Истинная причина его «щедрости».
Ты хочешь купить меня, сказала я, и голос мой прозвучал холоднее, чем я рассчитывала.
Я хочу дать тебе возможность заработать, поправил он. И одновременно получить то, что мне нужно.
А что тебе нужно?
Время. Время, чтобы узнать их. Понять, какие они. Он наклонился вперед, и я увидела в его глазах что-то, чего не ожидала. Неуверенность? Я не знаю, как быть отцом, Аня. Семь лет семь лет я мог бы учиться, но ты лишила меня этой возможности.
Его слова резанули по живому. Потому что в них была правда.
Я защищала их, тихо сказала я.
От меня? В его голосе появилась горечь. Ты думала, что я причиню вред собственным детям?
Ты хотел, чтобы их не было!
Я хотел, чтобы мы подождали! Он повысил голос, потом спохватился и понизил тон. Я был молодым, глупым, напуганным. Да, я сказал то, что не должен был говорить. Но ты даже не дала мне шанса все исправить!
Официантка принесла ему кофе, и мы замолчали. Я смотрела на море за окном, пытаясь собраться с мыслями.
Какая работа? спросила я наконец.
Полное оформление отеля к сезону. Фойе, ресторан, номера люкс. Живые композиции, которые нужно будет обновлять раз в неделю. Контракт на три месяца.
Сколько?
Он назвал сумму, и у меня перехватило дыхание. Это были серьёзные деньги. Очень серьёзные.
Почему так много? подозрительно спросила я.
Потому что работы действительно много. И потому что ты профессионал. Он сделал глоток кофе. Я видел твои работы в интернете. Цветочный салон «Анютины глазки» в Питере. Ты талантлива.
Он изучал меня. Искал информацию обо мне. Почему-то это не удивляло.
А что взамен? спросила я. Кроме работы?
Дети будут приходить в отель пока ты работаешь. В мой кабинет. Я буду присматривать за ними.
Ты хочешь быть няней? Я не смогла скрыть удивления.
Я хочу быть отцом, серьёзно ответил он. Пусть и с опозданием на семь лет.
Я колебалась. С одной стороны, деньги мне действительно были нужны. С другой работать с Артемом, видеть его каждый день, позволить ему общаться с детьми
Аня, сказал он тише, я не пытаюсь тебя обмануть. Да, я хочу узнать детей. Да, я хочу быть их отцом. Но я не собираюсь их у тебя отбирать.
Откуда мне знать, что ты не передумаешь?
Потому что я не монстр, в его голосе появилась усталость. Я понимаю, что они привыкли
к тебе. Что ты для них весь мир. Я не хочу этого разрушать.
Я смотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду. Артем всегда умел быть убедительным, но сейчас в его словах была какая-то искренность, которой я не помнила.
Мне нужно подумать, сказала я.
Конечно. Он достал из кармана визитку и положил на стол. Но не слишком долго. Сезон начинается через две недели.