Трое волшебников тут же рванули в глубины сада. Один из них точно был из Дурмстранга, судя по длинному посоху, который он оставил у своего котла. Следом за первыми, двинулось еще несколько участников, в более спокойном темпе. Гермиона же зашла в Сад размеренным шагом одна из последних. Для Напитка Живой смерти ей необходимо было лишь четыре ингредиента, три из которых были слишком распространены и не должны были охраняться. Единственное сомнение Гермиона испытывала насчет Дремоносных бобов. Минимум сложностей она испытала бы, будь на дереве лукотрусы их достаточно было задобрить мокрицей. Но она предполагала, что встретит там более опасное существо.
Именно поэтому, начала Гермиона с других трех ингредиентов: полыни, валерианы и асфоделя. Однако нашлись они не так быстро, как волшебница того ожидала. Сад был на самом деле огромным. Вековые деревья, перекрывавшие друг друга в одних местах, сменялись прореженными чащами сосновых деревьев.
В начале Сада было очень светло. Деревья стояли редко и по большей части, окружающее пространство больше напоминало поляну. Здесь, Гермиона без особых усилий нашла полынь, которую, вернувшись к котлам, оставила на своем столе.
Однако, прочие ингредиенты не повстречались в первой полосе и ей пришлось уйти дальше. От начала испытания прошло уже больше часа, а Гермиона только добралась до второго ингредиента корней валерианы, которые обнаружились в полосе между редким сосновым лесом и почти что открытым полем. С асфоделем все оказалось еще сложнее. Помимо того, что масштабы Сада были огромны и каждое из растений приходилось долго выискивать в окружавшем пространстве, так еще и некоторые из них находились в нетипичных для себя средах, куда их поместили, по всей видимости, специально, чтобы усложнить ход испытания.
Прежде, чем Гермиона нашла асфодель, прошло около четырех часов. Она была уверена, что укладывалась в общее время и даже опережала его, однако, поиск третьего ингредиента занял у нее гораздо больше времени, чем она планировала.
Теперь, когда на ее столе лежали три главных ингредиента, один из которых нужно было подготовить к финальному зелью, смастерив настойку, Гермиона снова обернулась к Саду. Оставался самый редкий ингредиент из представленных в зелье бобы. Гермиона была уверена, что на поиск потратит около двух часов. Прибавив шаг, она снова скрылась в Саду: теперь ей нужно было как можно быстрее достичь третьей полосы, где пологом росли крупные деревья.
Чем дальше Гермиона продвигалась в лес, тем темнее становилось все вокруг. Конечно, такой эффект был создан специально, но даже при
осознании этого, углубляться в Сад было не слишком комфортно и порой заставляло дергаться в сторону случайных шорохов. Когда Гермиона оказалась в полосе, ее взгляд приковали несколько мокриц, устроившихся на влажной земле возле одного из деревьев. Прихватив пару штук, Гермиона моментально забросила их в карман.
Внезапно, она услышала отчетливый шорох возле себя, который с каждой секундой становился ближе. Резко поднявшись, Гермиона рефлекторно попыталась вытащить палочку из рукава. Однако, рукав оказался пустым и Грейнджер развернулась, готовая отразить атаку хотя бы собственными руками. Вокруг никого не было. Гермиона замерла, настороженная, прислушиваясь к каждому звуку, как вдруг, из-за дерева выскочила фигура. Сердце Гермионы стукнуло чуть быстрее обычного, но, внезапно, страх оказался не оправдан. В фигуре Гермиона признала одного из участников. Девушка со светлыми, собранными в хвост, волосами быстро подошла к ней.
Подскажешь, где асфодель? спросила она. Ее дыхание было тяжелым и сбившимся от бега.
«Разве мы не противники?» поинтересовалась в голове Гермиона, но вслух произнесла другое.
Только если ты тоже мне поможешь. Знаешь, что охраняет Дремоносное растение?
Девушка кивнула.
Подскажешь?
Снова последовал кивок. Гермиона решила довериться.
Асфодель находится чуть раньше. На пересечении соснового леса и поля, произнесла она. Что охраняет бобы?
Банши, быстро произнесла девушка и, в следующую секунду, убежала в сторону соснового леса.
Гермиона облегченно улыбнулась. Было хорошо, что она узнала это заранее. Визг банши мог довести до сумасшествия при долгом воздействии, а как раз таки мозг и окклюментные щиты Гермионы не при каком условии не должны были пострадать.
Похоже, ее план удлинялся. Теперь ей было необходимо собрать пару растений для зелья Тишины{?}[в оригинале такого зелья не существует, выдумка автора; по задумке должно действовать по принципу Силенцио на жертве] и одно из них она точно видела по пути сюда.
***
Спустя четырнадцать часов Гермиона собрала все необходимые ингредиенты, кроме бобов, и уже доготавливала зелье Тишины. На него ей было необходимо еще около часа. Кругом была темнота. Часы, левитировавшие в барьере, показывали половину пятого утра. Большинство участников также готовили собственные зелья и, как и Гермиона, не собирались рисковать и выходить в Сад до рассвета. Однако, нескольких человек на месте не было.
Когда Гермиона окончила приготовление, начало слегка светать и, выждав еще около часа, она направилась обратно в Сад. По пути к болотистому участку, Гермиону едва не стошнило: в сосновой чаще лежал мертвый участник. Его тело было разодрано ужаснейшим образом, что походило на удары химеры. Гермиону передернуло и она вскоре оторвала взгляд. Участник был явно тем парнем из Дурмстранга, бросившимся в Сад первым. Порой, излишняя уверенность приводила к печальным последствиям. Заставив себя оторваться от давящих мыслей, Гермиона двинулась дальше с предельной осторожностью.