Увидишь, усмехнулся Томэ. Не хочу портить первое впечатление. А пока притормoзи и посмотри сюда, махнул рукой на двухэтажный дом впереди, из белого кирпича, с острой крышей, увенчанной флюгером-русалкой. Крыша была выкрашена в синий, правда, довольно давно: краска пoблекла и местами словно вылиняла, пойдя белесыми проплешинами, но почему-то этo безобразие ничуть не портило общего впечатления. Наоборот. Стоило задержать взгляд, и почудилось, что через дом перехлестывает огромная волна, даже сердце замерло на мгновение.
А под «волной» резвились прекрасные полуобнаженные русалки, выложенные полупрозрачной мозаикой. Картинка подводного мира завораживала: зеленые ленты водорослей, яркие рыбки, изящные морские коньки, вот только ушедший в песок остов затонувшего корабля портил идиллию.
«Русалочий дом», негромко сказал Томэ. Довольно циничное название для фрахтовой биржи, но моряки считают его чуть ли не талисманом, как и ту мозаику под крышей. Когда биржу пытались перенести в здание попросторнее, дело чуть не кончилось бунтом.
Я кивнула: все знают, суевернее моряков народа не сыскать. Как будто до сих пор выходят в море в утлых лодках под косым парусом, а не на современных супернадежных танкерах и контейнеровозах.
А еще есть примета, продолжал Томэ, что у дверей этого дома можно встретить свою судьбу.
Тут, как по заказу, дверь распахнулась, и нас чуть не сбил с ног выскочивший из «Русалочьего дома» мужчина. Томэ подхватил меня под руку, шагнул назад, восстанавливая равновесие.
Ах, простите великодушно! воскликнул мужчина, поворачиваясь к нам; но его голос, бархатный, завораживающий баритон, я узнала раньше, чем увидела лицо.
Томэ крепко сжал мою руку. Перед нами стоял Райстен Лиган собственной блистательной персоной, весь в белом от летних туфель до сдвинутой на затылок шляпы, небрежно-элегантный, с тонкой ниточкой усов над чувственным ртом, и я не сразу сообразила, что мы-то его знаем в лицо, а вот он нас ещё нет.
Смотреть надо, куда несетесь, буркнула я, борясь с внезапно вспыхнувшей жаждой убийства. И плевать, что здесь он пока ничего плохого мне не сделал. Тот случай, когда вполне разумно действовать на опережение.
Готов загладить вину чашечкой кофе, проникновенно предложил Лиган. Здесь неподалеку можно купить прекрасный кофе, а к нему
самые вкусные эклеры из всех, что я пробовал в своей, поверьте, богатой на путешествия жизни.
Ничего себе напор и натиск, он точно не знает, с кем говорит? А то вдруг уже навел справки, ведь мое фото есть в документах на поступление. Как он, кстати, в прошлый раз узнал, что я это я? В смысле, что Мелина Трой не Трой, а Тарс?
Так, не время гадать! Сейчас нужно срочно решить, кақ себя вести. Разыграть скромняшку и сбежать? Повестись на неотразимое обаяние и согласиться на эклеры? Убить на месте? Стоп, убивать точно нельзя, по крайней мере не сразу. А жаль.
Мои сомнения разрешил Томэ. Οтодвинул меня за спину и сказал, подбавив в гoлос нарочитой насмешки:
Вы кого приглашаете? Нас здесь двое, и вы в обоих врезались не хуже потерявшей управление баржи. Вас что, пинком под зад оттуда выперли?
Лиган добродушно рассмеялся.
С баржей меня еще не сравнивали. Что ж, сам виноват. Разумеется, я приглашаю обоих. Уж простите, юноша, ваша очаровательная спутница попросту затмила вас одним своим присутствием, оттого я и оказался стoль невежлив.
Как ты смотришь на кофе, милая? спросил Томэ.
Только ради эклеров, с демонстративным вздохом ответила я.
Лиган просиял и попытался подхватить меня под ручку, но Томэ успел первым и к тому же ловко занял место посередине, между нами. Профессору ведь не к лицу открыто спорить со вчерашним школьником из-за девчонки, пихаться локтями, собачонкой бегать вокруг и выставлять себя влюбившимся с первого взгляда придурком, верно?
Правда, занимая место за столиком напротив меня, Лиган не сумел скрыть быструю победную улыбку: еще бы, идеальная позиция для обмена жаркими взглядами, да и вообще для привлечения внимания. И пусть себе «юноша» под столом жмет девичью ручку или гладит коленку, что в том толку, если все внимание девушки отдано другому?
И понеслось
Что сказать, будь я той восторженной глупышкой, которая когда-то клюнула на красавчика-профессора, эти два часа стали бы счастливейшими в моей жизни. Сейчас же как будто смотрела на весь этот фарс со стороны, лишь иногда вспоминая, что надо хихикнуть, смутиться или восторженно охнуть. Лиган приложил массу усилий, что бы oчаровать молоденькую дурочку и понравиться ее парню, а заодно мягко и почти незаметно намекнуть, что они друг другу не пара. Делал комплименты моей красоте и непосредственности, намекал на ум и блестящие перспективы Томэ. Слово за слово, навел нас на разгoвор об учебе, вытянул, куда мы оба поступили, после чего представился профессором того самого университета и шутливо изумился:
Бывают же совпадения!
Я ойкнула и постаралась пошире распахнуть глаза. Судя по вновь промелькнувшей довольной улыбке, Лиган купился, ну а Томэ постарался отвлечь его на себя, завалив вопросами о научной работе, поощрениях для активных студентов, перспективах трудоустройства и прочих радостях записного карьериста. Лиган рассказывал, намекал на покровительство, и вдруг, подавшись ко мне, спросил: