Проверьте книжные шкафы в кабинете. За одним из них должен быть потайной ход, сухо командует Энфорсер, в голосе которого звучит скука.
И снова я чувствую, что напрягаюсь. Должно быть, кто-то из членов Сопротивления признался в этом маленьком секрете после того, как он выпытал его у них. Мой пульс учащается при мысли о схватке после последнего Испытания в Чаше, когда Обыкновенные, Фаталы и Имперцы сошлись в кровавой битве.
Кровавой битве, исход которой мне до сих пор неизвестен.
Шаги Имперцев становятся все более отдаленными, звуки их поисков смягчаются по мере того, как они спускаются по лестнице и входят в комнату внизу.
Тишина.
И все же я знаю, что он все еще в этой комнате. Нас разделяет всего несколько футов. Я практически ощущаю его присутствие, как ощущала жар его тела на своем, жар его серого взгляда, когда он смотрел на меня.
Скрипит половица. Он близко. Меня трясет от злости, месть бурлит в моей крови и отчаянно хочется выплеснуть ее. Хорошо, что я не вижу его лица, потому что, если бы мне сейчас попалась на глаза одна из его дурацких ямочек, я бы не смогла удержаться от попытки содрать ее с его лица.
Но вместо этого я выравниваю дыхание, понимая, что если я буду драться с ним сейчас, моей ярости не хватит, чтобы победить его. А я намерена победить, когда наконец встречусь с Энфорсером.
Думаю, как ты представляла себе мое лицо, когда бросала нож. Его голос тихий, задумчивый, он все больше напоминает того парня, которого я знала. Воспоминания о нем наводняют мой разум, заставляя сердце бешено колотиться. Не так ли, Пэйдин? И вот оно. В голосе Энфорсера снова появляется острота, стирающая Кая и оставляющая командира.
Сердце бьется о грудную клетку.
Он не должен знать, что я здесь. Как он мог?
Звук лезвия, вырвавшегося из расколовшегося дерева, говорит о том, что он выдернул мой нож из стены. Я слышу знакомый щелкающий звук и практически представляю, как он бездумно вертит оружие в руках.
Скажи мне, дорогая, ты часто думаешь обо мне? Его голос звучит так, словно его губы прижались к моему уху. Я вздрагиваю, прекрасно понимая, каково это.
Если он знает, что я здесь, то почему он не?
Неужели я преследую твои сны, терзаю твои мысли, как ты мои?
Мое дыхание сбивается.
Значит, он не знает, что я здесь, это точно.
Его признание говорило мне об этом.
Как Обыкновенную, прошедшую подготовку Экстрасенса, мой отец научил меня разбираться в людях, собирать информацию
и наблюдения за считанные секунды.
И у меня было гораздо больше, чем несколько секунд, чтобы прочитать Кая Азера.
Я видела его сквозь множество масок и фасадов, разглядела парня, скрывающегося под ними, и стала узнавать его, заботиться о нем. И, несмотря на все предательство, которое сейчас между нами, я знаю, что он не стал бы объявлять о том, что видит меня во сне, если бы знал, что я впитываю каждое слово.
Я слышу юмор в его голосе, когда он вздыхает. Где ты, Маленький Экстрасенс?
Его прозвище просто смехотворно, ведь он и все остальные жители королевства теперь знают, что я не кто иная, как я. Что угодно, только не Элитная.
Ничего, кроме Обыкновенной.
Сажа щиплет нос, и мне приходится зажимать его рукой, чтобы сдержать чих, напоминая о моих долгих ночах, когда я воровала в магазинах Лута, а потом сбегала через тесные дымоходы.
В тесноте. В ловушке. В удушье.
Мой взгляд мечется по кирпичам, окружающим меня в темноте. Пространство такое маленькое, такое душное, что я легко могу запаниковать.
Успокойся.
Клаустрофобия выбирает самые неудачные моменты, чтобы вырваться на поверхность и напомнить мне о моей беспомощности.
Дыши.
Дышу. Глубоко. Рука, все еще зажатая над моим носом, слабо пахнет металлом острым и сильным, жалящим нос.
Кровью.
Я отдергиваю трясущуюся руку от лица и, хотя не вижу багровых пятен на пальцах, практически чувствую, как они прилипают ко мне. Под потрескавшимися ногтями все еще запеклась кровь, и я не знаю, моя она, короля или
Я вдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Энфорсер стоит слишком близко ко мне, вышагивая по полу, и дерево стонет под ним с каждым шагом.
Попасться из-за того, что я начала рыдать, было бы так же неловко, как попасться из-за чиха.
И я отказываюсь делать и то, и другое.
В какой-то момент Имперцы вваливаются обратно в комнату подо мной. Никаких ее следов, Ваше Высочество.
Наступает долгая пауза, прежде чем его высочество вздыхает. Как я и думал. Вы все бесполезны. Его следующие слова острее, чем клинок, который он небрежно вертит в руке. Убирайтесь.
Имперцы не теряют ни секунды, прежде чем броситься к двери и прочь от него. Я их не виню.
Но он все еще здесь, оставляя между нами лишь тишину. Я снова зажимаю нос рукой, и от запаха крови в сочетании с тесным дымоходом у меня кружится голова.
Воспоминания обрушиваются на меня: мое тело в крови, мои крики, когда я пыталась оттереть ее, но лишь испачкала кожу в отвратительный красный цвет. От вида и запаха крови меня тошнило, я думала об отце, истекающем кровью у меня на руках, об Адене, делающей то же самое.
Адене.
Слезы снова застилают мне глаза, заставляя прогнать образ ее безжизненного тела в песчаном карьере. Металлическая вонь крови заполняет мой нос, и я не могу выносить ее запах, смотреть на нее, чувствовать ее