Будьте добры начала она.
Старик поднял лохматую бровь, и из-под надвинутого красного колпака неожиданно сверкнула голубизна хитрого живого глаза.
Эй, малышка! Ты что делаешь здесь в такое время? Матросы из цитадели любят красивых девочек, а ветер дует сильный. Он может затащить тебя прямо к ним.
Сердечный тон старика приободрил Марианну. Между старыми и малыми часто появляется неожиданная близость.
Я никого не знаю в этом городе. И мне надо найти кого-нибудь, чтобы спросить совета. Я подумала, что, может быть, вы смогли бы
Она не закончила. Взгляд старика стал более внимательным. Он осмотрел ее с проницательностью людей моря, от которых не ускользает ни малейшее изменение неба или воды.
Ты не крестьянка, моя девочка, несмотря на твой наряд. Это слышно по твоему голосу Да ладно! Какой совет тебе нужен?
Совсем тихо, словно стыдясь того, что она скажет, Марианна прошептала:
Мне надо найти судно, которое согласится перевезти меня через море и я не знаю, к кому обратиться.
Да в контору порта, вот и все! Смотря куда ты хочешь ехать.
Во Францию.
Старик присвистнул:
Это уже другое дело но тебе и в этом могут помочь. Всем известно, что голодные ищейки Бони дрожат перед бравыми парнями старой доброй Англии. Некоторые корабли прорывают блокаду и подходят к тому берегу.
Нетерпеливым жестом Марианна прервала его.
Но я не могу показаться в конторе! У меня нет документов. Я я убежала от родителей, и мне любой ценой надо быть во Франции.
Наконец-то старик сообразил. Он громко рассмеялся, подтолкнул девушку локтем и подмигнул.
Вот так штука! Ах, плутовка! Хотим удрать к милому, а? И потому мы не хотим иметь дело с властями? Боимся, что нас отведет домой полиция нашего доброго Короля, да хранит его Бог.
Ну, ладно, да! Вы угадали. Но кто согласится взять меня на борт?
Без денег никто!
Торопливо, но стыдливо отвернувшись, девушка задрала подол, пошарила в потайном кармане, вытащила шиллинг и сунула в руку старика.
У меня есть немного денег. Возьмите, но скажите, ради Бога, знаете ли вы моряка, или рыбака, или пусть даже контрабандиста, который перевез бы меня?
Старик поднес монету к глазам, затем подбросил
несколько раз на руке и с видимым удовлетворением спрятал в карман. Затем он повернулся к девушке и озабоченно посмотрел на нее.
Я знаю одного, малютка, начал он серьезно, но я не знаю, хорошо ли будет направить тебя к нему. За один шиллинг он продаст родную мать, а за гинею убьет ее собственными руками.
Тем хуже! Но я рискну. Скажите, где я могу его найти В любом случае, добавила она в неожиданном приливе подозрения, я не смогла бы дать ему больше гинеи. Это все, что у меня есть.
Старик вздохнул, поднялся и со стоном распрямился.
Ох! Хоть я и стар, но я не хочу, однако, пускать тебя одну на поиски Блэк Фиша. Если у тебя найдется еще один маленький шиллинг за услуги томимого жаждой старика, я провожу тебя и даже замолвлю за тебя словечко.
Блэк Фиш?
Так его называют. Я не знаю его настоящего имени. Слово Натаниэля Нааса: я не знаю лучшего моряка и большего подлеца!
Снова Марианна порылась в кармане, вытащила сначала шиллинг и отдала старому Нату, а затем золотой соверен, который зажала в руке, правильно решив, что не стоит показывать моряку, очевидно, пирату, где она хранит деньги. Старик спрятал второй шиллинг и, сильно хромая, двинулся вперед. Ночь опустилась полностью. Ветер утих, но с моря тянуло пронизывающим холодом.
На море будет холодище этой ночью, бормотал старик, засовывая поглубже руки в карманы, сидеть с кружкой пунша лучше, чем болтаться в проливах Саунда.
Следуя друг за другом, они пришли в Барбикен. В начале старой набережной Натаниэль Наас толкнул низкую дверь маленькой таверны под стертой вывеской, позволяя увидеть квадратные залы, слабо освещенные красноватым светом. Марианну окутал отвратительный букет из запахов алкоголя, жареной рыбы и человеческих испарений и оглушил невероятный галдеж, стоявший в заведении. Над всем этим царило хриплое эхо морской песни. Пораженная, девушка отступила назад. Ей никогда и в голову не могло прийти, что когда-нибудь придется войти в подобное место. Старик неуверенно глянул на нее:
Так я пойду? Ты не передумала?
Чтобы успокоить охватившую ее дрожь, девушка сжала зубы. Она замерзла, ей было страшно и хотелось спать. Надо было кончать с этим.
Нет, я согласна, вздохнула она.
Тогда подожди меня здесь минутку.
Он вошел внутрь, оставляя ее одну среди ночи. Набережная опустела в этот час. В домах зажглись огни, собирая близких вокруг стола за чашкой чая или кружкой пива. Тоска сжала сердце девушки. Она почувствовала себя такой беззащитной и одинокой! Слезы подступили к глазам, и в то же время ее охватило желание оставить все, вернуться домой и предоставить себя судьбе. Ей казалось, что холод проникает в ее душу. Бывают, без сомнения, создания, чья жизнь внезапно рушится и теряет всякий смысл. Возможно, и ее собственная была такой же. И не стоило труда бороться за нее Может быть, лучше было бы смириться. Во всяком случае, она не имела ни малейшего желания играть героинь романов.