Приходилось закутываться в два теплых одеяла и клясть себя за то, что не додумался взять из дому согревающий амулет. Персональный у него был, да и на складах их хватало, но его нельзя таскать на себе долго, а стационарный, способный утеплить целую комнату, он взять не догадался. На складах таких уже не было, - там вообще мало что имелось, - зато хватало теплых одеял. Топить личные комнаты он приказал практически с первым снегом, но вот в его кабинете, могущим исполнять еще и роль небольшого зала для совещаний, камина не предусмотрено - огонь может повредить важные бумаги.
Оставались одеяла.
В местах настолько отдаленных от крупных городов и высокого начальства, многие правила и незыблемые, казалось бы, традиции рассматриваются в лучшем случае рекомендацией. Например, едва ли кто-то рискнул бы ворваться в кабинет Глаза практически без стука, не обладая при этом сравнимыми титулами, происхождением и полномочиями. Здесь, в Ельном, дисциплина несколько хромала... в той ее части, что относится к проявлению уважения к достойным оного уважения, или в умении вчерашних холопов держать язык за зубами и подобострастно молчать.
- Лорд Малигантский, там ребята Фарама притащили из патруля пленника. - Пусть внешне Мартин, старший офицер, заведующий внутренними патрулями форпоста, был расслаблен, Тревор отлично понимал, что тому нравилось доводить юного аристократа такой показательной панибратской манерой общения.
К счастью, сам второй наследник, несмотря на здоровую порцию родовой гордости, прекрасно умел держать себя в руках, не спеша поддаваться на провокации. Время отомстить придет позже, вместе с той же характеристикой, которую потом пришьют к досье мечника двадцать второго уровня. Может, действий Тревора и не хватит на казнь капитана за измену, - уж заступиться за своего подчиненного комендант сможет, - но и просто урезанное до предела жалование и отметка о несубординации станет неприятным сюрпризом. Мартин того не мог не понимать, но, видимо, закусил удила, не желая признаваться себе в том, что спровоцировать "самоуверенного мерзавчика" не вышло. Нашел кого провоцировать, увалень деревенский! Он пусть и не во дворце варился, но в столичной жизни толк знал и на такие простейшие приемы давно не попадался.
- Веди меня. - Сухо и тщательно скрывая злобу на всю крепость скопом, произнес имперский дознаватель, подымаясь из-за стола и надевая семейные и служебные амулеты.
В этих местах порою встречалось такое, что лучше бы не ходить без защиты даже пары лишних шагов - если не стрела вражеского лазутчика, то какая-то злая мутировавшая от планарной скверны птица попробует глаза вынуть. В первую неделю Тревор едва не окривел из-за парочки матерых вранов, соблазнившихся одинокой человеческой фигуркой. После того приключения он уже не забывал надевать защиту даже для распития чая под
встречу рассвета в собственной комнате. Да и в одиночку предпочитал никогда не оставаться, если находился сколь-либо близко к внешнему миру.
Фарам Залдин, - высокоуровневый, как для этого места, егерь, - заведовал сразу всеми внешними патрулями Ельного, исполняя роль не только разведки, но и главного над добытчиками провианта. Пусть кормили в армии Империи Веков сытно, не забывая подвозить караваны даже к таким отдаленным дебрям, как урочище Вздрыжневского, но кушать сухари и солонину круглый год никому не хотелось. Особенно, если рядом было столько всевозможной дичи и прочего бегающего мяса.
Несмотря на излишнюю, по мнению питающегося офицерскими пайками Тревора, сосредоточенность на поиске дичи, егерские отряды занимались весьма важным делом. Отстрел единичных зеленокожих, рискнувших забраться в пределы патрульных маршрутов, охота на тварей и выслеживание чудовищ, которых в лесах было даже больше, чем монстров разумных, регулярная установка ловушек, сигналок и прочих важных вещей. Раньше, если верить хранящимся в местном архиве (чего не прочтешь от скуки) отчетам, патрули заходили куда глубже в леса, а порою даже в предгорья обоих хребтов, но почти полсотни лет тому назад эту практику отменили - потерь много, а толку мало.
Пленников из зеленокожих брали очень редко, исключительно ради уточнения ситуации в племенной структуре диких земель - мало ли, какие у них там планы. Брали языков строго по графику, а не при любом удобном случае, ведь доставка пленника в форт это целая эпопея, особенно если пленник доставляться не желает. Сейчас запланированного захвата не было, а значит, либо патрулям лесных братьев очень повезло, и они не смогли отказаться от выполнения плана "наперед", либо причина в ином. Если бы егеря всего лишь воспользовались подвернувшимся шансом, вроде слишком близко подобравшегося к форту орка (его тогда почти не нужно никуда тащить), то шуму и перешептываний было бы поменьше.
Значит, дело в другом.
И увидев пленника, Тревор сразу понял, в чем именно. Вернее, увидев пленницу, затравленно озирающуюся по сторонам, пытаясь перегрызть кляп во рту, и явно не ожидающую от пленителей ничего хорошего. Среди орков женщин с оружием в руках намного больше, чем среди людей, зато красивых, наоборот, куда меньше. Тревор полагал себя весьма опытным ценителем женских красот. А еще он видел обычных орочьих самок, которые хотя бы просто симпатичными казались очень редко. Здесь же явно была либо аномально красивая особь, либо, что куда вероятнее, презренная полукровка. Черты лица у нее слишком правильные, приятные человеческому глазу.