В конечном итоге Маргала спряталась за кресло, частенько высовывая голову, чтобы ещё раз пристально осмотреть гостя.
Я никогда раньше не видела человека, прошептала она то ли восхищённо, то ли испуганно. Вы такие... похожие на нас...
Хочешь сказать, ты не человек? лицо юноши выражало целый калейдоскоп эмоций. Было видно, что он уже и не знал, чему верить.
Нет.
IV. Профессия: ведьма
Маргала закатила глаза и протянула к нему ладонь. В одно мгновение на ней появились золотистые узоры, переплетённые между собой, словно змеи, а затем и шарик, сотканный, казалось, из настоящего пламени.
Глаза юноши округлились до невероятных размеров, удивление на его лице сменилось беспокойством.
Фокус.
Упрямый гекельбег!
Кто это?
Маленькая лошадь с длинными "стоячими" ушами.
Осёл, что ли?
Гекельбег,
настаивала на своём Маргала, пристально вглядываясь в лицо гостя.
Кто ты? юноша впервые посмотрел на Маргалу так серьёзно. Его взгляд был ясен и чист, но Маргала понимала, что всё это лишь игра.
Болотная Младшая (пока что) ведьма Маргала к вашим услугам, она низко и немного театрально поклонилась. Это Лягух фиолетовая ошибка жалкого эксперимента и мой фамильяр. А вот ты...
Иван... коротко и просто ответил юноша, всё ещё пребывая в лёгком шоке от увиденного и услышанного.
Видимо, я ошиблась с ингредиентами или их количеством, и поэтому ты сейчас здесь, Маргала начала задумчиво мерить шагами комнату, иногда перекидываясь с Лягухом странными и незнакомыми Ивану словами.
* * *
Значит, так, громко заключила Маргала, обращаясь уже непосредственно к Ивану, сейчас я сварю ещё одно зелье или постараюсь открыть портал в людской мир. Хотя изучить тебя очень хочется...
Она сорвалась с места и, подбежав к столу, открыла толстую книгу в чёрном переплёте. Иван проводил её затуманенным взглядом. Теперь было совершенно ничего не понятно, то ли она продолжает обводить его вокруг пальца, как маленького мальчишку, то ли он и правда попал в другой мир. Возможно, горящий шар на её ладони и был спецэффектом, но как тогда Иван чувствовал жар, исходящий от него? И выглядел он совсем как самый настоящий огонь.
Иван пытался незаметно ощупать Лягуха проверить наличие шестерёнок или найти хотя бы намёк на механическое тело. Но тот посчитал это оскорблением и, раздражённо квакнув, улетел прочь. Иван не заметил на его крыльях каких-либо ниточек, значит, он летел сам?
«Поразительно! А эта девочка... Неужели она и правда ведьма? Иван покачал головой. Быть этого не может! Нужно как можно быстрее попасть домой и забыть весь этот цирк».
Но так ли легко пройти по болоту? К тому же Иван не знал, в какой именно его части он находится. Куда идти? Где его дом?
Пока Маргала хозяйничала возле котла, напевая себе под нос какой-то мотив, а Лягух отвлёкся на мошек, Иван бесшумно выскочил из дома.
Под ногами хлюпала зловонная жижа, вокруг непроходимая трясина, отвратительная почва и лес, где среди громадных деревьев тут и там валялись полусгнившие стволы, свалившиеся от старости или от бурь; между стволами у корней торчали кочки, заросшие мхом, рядом с ними ямы и рытвины. С каждым шагом идти становилось всё тяжелее и тяжелее; ноги будто налились свинцом, глаза сами собой закрывались, но Ивану удавалось перебороть сонливость и идти дальше.
Спи-и-и-и...
Иди к на-а-а-ам...
Мы ждём тебя-а-а...
Что-то мокрое и невидимое коснулось его лба, спускаясь к шее.
Сла-а-а-адкий...
Иван, может, и испугался бы, но желание спать перекрывало собой все остальные. Он почувствовал холодные, мокрые руки на своей шее, но разглядеть перед собой никого не смог. Значит, кто-то стоял у него за спиной. Но оборачиваться не хотелось, да и сил не было.
А потом его окутала липкая кромешная тьма...
* * *
Вода лилась из носа и из горла. Иван закашлялся, жадно ловя воздух онемевшими губами, и только потом огляделся вокруг. Домик Маргалы. Снова.
К-к-как?..
Да как ты посмел уйти без моего разрешения! вездесущая Маргала напала на него со спины и начала дёргать то за волосы, то за уши, то, как котёнка, поднимать над полом за шкирку. Пока ты здесь, я твоя хозяйка! Ты должен подчиняться мне!
Отпусти-и-и, жалобно протянул Иван, когда она в очередной раз сильно потянула его за ухо.
Глупый гекельбек! А если бы ты погиб? Если бы я не успела прийти? Хотя... может, так было бы лучше для всех... Болотник и кикиморы очень прожорливы, а если дело касается еды, то даже мои полномочия на них не действуют! Ты меня понял?!
Да, да, пусти уже, взвыл, словно уличная дворняжка, Иван. Маргала грозно вскинула голову и ещё раз хорошенько дёрнула его за ухо перед тем, как отпустить.
Измученный Иван заскулил, прикрывая раскрасневшееся и вздувшееся ухо.
Са-а-ам винова-а-а-ат, квакнул Лягух, приземлившись на спинку дивана позади него.
Как там с порталом? срочно решил сменить тему Иван, хотя в голове всё ещё крутились слова Маргалы.
«Меня хотела съесть местная элита... Здорово!» он печально улыбнулся.
Чтобы открыть портал, нужно время и... хорошенький запас магии. А у меня нет ни того, ни другого. Точнее, оно было, но благодаря твоему появлению закончилось.