Услышав слова угрозы, метёлки испуганно поджали прутья, забившись в дальний угол комнаты. Металлические вёдра тихо хихикнули железным, глухим смехом.
А ну, не командуй в моём доме! вступилась за метёлок Маргала. Ты всё же ниже меня по рангу.
Зато выше по интеллектуальному развитию, на последнем слове Лягух получил хорошую затрещину от хозяйки.
* * *
Отсюда и начинается наша история; в один прекрасный и, казалось бы, спокойный день, когда Маргала просто решила произвести впечатление на свою наставницу
II. Капелька волшебства
В магазине все вещи были волшебными: скоростные непоседы-тележки не зря назывались именно так. Покупатель должен был не только следить за своей тележкой-непоседой, но и успевать хватать с полок нужные снадобья и продукты, пока она не укатилась куда-нибудь в другой конец магазина; что касается консультантов, так ими были гномы. И так как они сварливы и непостоянны, а договориться с ними и того тяжелее, если только за эксклюзивную драгоценную вещицу, то всё необходимое приходилось искать самим; зеркала в примерочной в отделе одежды были и вовсе живыми: например, если им понравится надетое на ведьме платье, они, конечно же, одарят её многочисленными липкими комплиментами, если нет сожрут и костей не оставят. Но иногда зеркала были покладистыми просто порычат, и ведьмы сразу понимали, что не нравится, поэтому спешили поскорее покинуть примерочную; и это ещё и не все чудеса универ-мага.
Маргала виртуозно петляла между стеллажами, набирая в сумочку с пятым измерением продукты и снадобья, чтобы потом одним разом вывалить всё в скоростную и слишком весёлую тележку. Многие посетители универ-мага ухитрялись придумывать свои способы обуздать непослушные тележки, Маргала, например, с помощью пятого измерения.
Мимо неё прошла высокая демонесса с длинными красными рогами, чёрными крыльями, как у летучей мыши, и длинном коралловом платье. Она держала бедную тележку на коротком поводке, та первое время брыкалась, а потом, поняв свою обречённость, смирно и испуганно катилась рядом, то и дело пытаясь обратить на себя внимание других клиентов магазина.
Более-менее без приключений добравшись до кассы, Маргала облегчённо вздохнула, зачёркивая в списке купленные продукты.
Ну, а теперь в отдел одежды.
Сотни платьев, тысячи костюмов, десятки шляп, миллион пар обуви, триллион посетителей этим и не только был богат отдел одежды универ-мага. Пробираясь сквозь толпу посетителей,
Маргала внимательно следила, как бы не наступить кому-нибудь на ногу, крыло, копыто или, того хуже, вообще раздавить кого-нибудь. Вон сколько тут гномов, лилипутов, карликов, домовых, мини-эльфов и других не менее крошечных рас.
Платья были самые разные, казалось, невозможно в мире найти пару одинаковых; Маргала долго выбирала подходящее для себя: первое было слишком капризного лимонного цвета, второе сурового серого, третье прозрачное. Даже слишком прозрачное... Четвёртое водянисто-голубое. Маргале показалось, что такое больше подойдёт русалке, чем ей. А вот пятое! Оно было словно наполнено скрытой энергией, излучало уверенность и решимость. И смотря на себя в зеркало, Маргала не могла не восхищаться. Верно говорят, что пять удачное число ведьм.
Зеркалу платье тоже пришлось по вкусу, потому что в следующую минуту оно начало искривляться в подобии улыбки, а затем отражать в себе моменты, от которых у Маргалы лицо покрылось лёгким румянцем. Получать комплименты всё же очень приятно.
Болотной ведьме болотное платье? оглядывая её, усмехнулся парящий в воздухе над зеркалом Лягух.
Ёшки-матрёшки, а мне идёт, правда?
Заботясь о красоте, надо начинать с сердца и души, иначе никакое платье не поможет, философски заметил Лягух, уворачиваясь от выпадов зеркала, которому, по-видимому, не нравилось, что перед ним маячило какое-то земноводное нечто.
Не перечь мне, слуга! грозно воскликнула Маргала, откидывая назад рыжую прядь волос.
Но взглянув на себя в зеркало, она снова смягчилась и улыбнулась. Вдруг отражение Маргалы начало тускнеть, а потом и вовсе пропало; вместо него появился неизвестный мальчик, а вокруг толпа нежити, и только он один выделялся среди них. Картинка сменилась другой: теперь-то на ней была Маргала, только плачущая, а рядом разочарованно покачивала головой Моргана. Потом всё померкло, в зеркале отражались лишь ошарашенная Маргала и задумчивый Лягух.
Я слышала, что зеркала умеют показывать будущее, но чтобы в примерочной... немного придя в себя, глухо отозвалась она. И будущее ли это?
Неизвестность пугает, а правда ещё и отпугивает, мрачно ответил Лягух, присаживаясь на плечо Маргале.
Ты, как всегда, прав.
По щелчку пальцев зелёное платье для торжества сменилось её обычным фиолетовым. Поправив остроконечную шляпу того же цвета, она вышла из примерочной, случайно наткнувшись носом на каменного великана...
III. В плену заклятий
И вот к предстоящему шабашу всё было готово, оставались последние штрихи.
В котле шумно забурлило, Маргала кинулась к нему. Тягучая, вязкая розовая жидкость с булькающими на поверхности шарами чем-то напоминала неудавшуюся манную кашу. Но Маргала была счастлива: зелье почти готово, и вроде всё идёт как надо.