Детишки, в лучшем случае, ждали очередное чудо. Костя стоял за эстрадой и заканчивал приготовления. Ему, как и Коле, было не по себе. По сути, бояться было нечего, их много, а злодей один. Среди собравшихся были и гномы, и Банники, и Лешачки, и Берегини, и даже малыши Змея Горыныча, силе которых ничто не могло противостоять.
И всё же ощущалось определённое напряжение: директор, словно что-то почуяв, не показывался уже с обеда. Вампир Вольдемарович сегодня утром выглядел каким-то растерянным и печальным. Это ещё больше настораживало.
И вот, дождавшись, когда все расселись, и в зале наступила тишина, Костя поднялся на сцену, взмахнул рукой Коле и тот включил проектор. Во всю эстраду вспыхнул огромный экран. На нём появились и замелькали картинки: лес, река. Ребята загалдели: ура, покажут кино! Но Костя приготовился рассказывать все, что он знал про наоборотных злодеев. И тут экран погас. Костя вздохнул и, указав рукой на экран, попросил ребят подождать, а сам побежал за эстраду, туда, где Коля должен был крутить аппарат.
Но Коли на месте не оказалось, Костя увидел, что тот отошел дальше, к раскидистому дубу и озирается по сторонам.
Коля, ты чего?
Тут кто-то на помощь звал! Точно кто-то из гномов, голосок тоненький. Кричали «помогите», а сейчас тишина. Чудно!
Костя подошел ближе, пригляделся и указал Коле на огромную трещину между корнями дуба. Они нагнулись, заглянули внутрь, как вдруг снежный сугроб, на котором они стояли, провалился, и ребята полетели вниз.
Глава 8
Ты понял? Кажется, теперь я знаю, кто настоящий друг темного всадника! Та качающаяся фигура в плаще! Это же были гномы, забравшиеся друг на друга!
Не может быть! вскрикнул Костя.
Коля зажал Косте рот рукой, но один из гномов их услышал и торжествующе завизжал:
Вот и они! Сработало! Взять их!
После небольшой погони и возни Костя и Коля оказались окружены гномами. Их было так много, что сопротивляться стало бесполезно. Ребят схватили и повели вглубь пещеры. Костя пытался запомнить дорогу, но внезапно туннель закончился, и они вышли к настоящему дворцу. Располагался он прямо на воде, посредине подземного озера. Через воду ко дворцу шел деревянный мост, охраняемый двумя гномами.
Мальчиков ввели в тронный зал. Они ожидали увидеть злодея Водяного, который каким-то образом узнал про их планы, но на троне восседаладама с хвостом русалки.
Водяница? прошептал Костя.
Ну что, вредные мальчишки? Хотели сорвать мой блестящий план? Надо было разделаться с вами еще летом, когда гном передал про ваш интерес к рыбе-киту. Шпионили за мной?
Так это вам помогают гномы? Мы были уверены, что злодей Вампир Вальдемарович, который сговорился с Водяным и решил зиму погубить.
Ха-ха-ха, рассмеялась Водяница, мой братец упек меня во дворец и охранял, потому что знал: во мне заключена особая сила, и если я вырвусь на свободу поменяю все на свой лад. Но мне помогли гномы, которым тоже надоело пресмыкаться перед детишками. Думаете, они были рады, когда на месте их леса построили детский лагерь? Вампир развел весь этот цирк: дружба, добро, взаимопомощь. Гномы всегда были злобными существами, но этот старый дурак думал, что всех контролирует. Но летом он стал что-то подозревать и послал гонца к Водяному, моему братцу. Да к тому времени я уже заковала его во льдах. Пусть посидит, померзнет. Я давно мечтала избавить мир от зимы, и вот мой час настал! Хорошо, что мой верный помощник доложил о гадких мальчишках, что суют свой нос не в свое дело.
Тут из-за трона Водяницы вышел библиотекарь Гном Гномыч в плаще Вампира Вольдемаровича.
Ах Вы, дядя Гномыч! Ну как же так! Мы верили,
что гномы хорошие, что они друзья! топнул ногой Костя.
Я вам не дядя Гномыч! процедил тот. Теперь я стану Гномом Великолепным, властелином Сказочного леса, который вы хотели вырубить.
Вырубить? Что за чепуха начал Коля, но его прервали.
Хватит болтать! Бросить их в темницу! гаркнула Водяница. Мне пора начинать!
Глава 9
Конечно же, они все вместе провалились в яму, и тогда Лихо рассказало, что знает, куда увели Колю и Костю. Вместе они пошли по следу, который чуяло только Лихо, удивительно ориентировавшееся в хитросплетении коридоров. Оно провело их мимо тронного зала: гномы были заняты тем, что поднимали трон с Водяницей, чтобы отправиться на реку. Так что никто не обратил на ребят внимание. Даже тогда, когда Лешачок, прикинувшись подземным грибом, ловко вытащил связку ключей у одного из гномов-охранников.
В это время в темнице Коля и Костя пытались заклинаниями выбраться из клетки, но ничего не помогало. И тогда на помощь им пришли Банник, Лешачок и Лихо, открывшие дверь. Но вместо того, чтобы бежать из пещеры, узники заспешили вглубь темницы, откуда доносились стоны и мольбы о помощи.
Это же Водяной! обрадовался Коля и они пришли на выручку добряку, застрявшему в бочке со льдом.
Узнав, что происходит, Водяной попросил помочь ему открыть потайной люк и нырнул в прорубь: под полом была река, стянутая сверху коркой льда.
Я попробую перехватить Водяницу по дороге! крикнул он и скрылся с громким «буль».