Барсук Старший посмотрел на Лису, потом на Барсукота:
О каком сотруднике полиции ты сейчас говорила, Лиса?
Вот об этом. Лиса всхлипнула и указала на Барсукота. Он мне разрешил.
Ты действительно разрешил ей убить курицу, Барсукот? Барсук Старший от огорчения ссутулился и как будто стал ниже ростом. Когда ты об этом сказал начальнику охраны Охоток, я подумал, что ты просто защищаешь Лису. А ты правда?
Я думал Я хотел Барсукот зажмурился. Лиса обещала дать свидетельские показания в обмен на право задушить всего одну сельскую курицу И я подумал, что большого вреда не будет.
Что-то воздуху мне мало, сообщила курица и заснула.
Что ты натворил, Барсукот? сказал Барсук Старший упавшим голосом. Одно дело Лиса по недомыслию, подчиняясь своему зверскому инстинкту, совершила покушение. В этом случае ответственность была бы только на ней. И с Охотками можно было бы как-то договориться Но совсем другое если ей позволила совершить преступление Полиция Дальнего Леса, как будто нападать на сельских животных это для нас нормально. Для всех нас. Теперь Охотки будут считать опасными всех жителей Дальнего Леса. Как ты мог! Ты развязал Большую охоту. Будет зверское кровопролитие. Зверская бойня.
Если таки позволите, вежливо вмешался Грач Врач, я категорически против охоты. Нам нужно избежать зверской бойни. Возможно, тот факт, что мне всё-таки удалось спасти жертву то есть я имел в виду пострадавшую курицу, поможет договориться с Охотками?
Не думаю, покачал головой Барсук. Мухтар сказал
Кто такой Мухтар? с ужасом спросила Лиса.
Это их начальник охраны какой-то очень неприятной породы, кажется, боксёр, или, может быть, волкодав, или их помесь Доктор, у вас найдётся ещё одна успокоительная ягода для задержанной Лисы?.. Так вот, он сказал, что им вообще всё равно, жива курица или нет.
Но позвольте, изумился Грач Врач, как же так всё равно?
Он сказал, они в любом случае сделают из неё суп, объяснил Барсук.
Какой ужас. Это же просто зверство! Он посмотрел на спящую курицу: обмотанная занавеской, она выглядела как спелёнатый младенец. Бедная птичка!
Я придумал! завопил Барсукот. Придумал, как спасти Дальний Лес от охоты! Нам нужно в участок!
Глава 2, в которой звучит торжественный гимн
Не хотите ли ещё кедровых орешков? голосом Барсука Старшего повторил Скворчонок и печально посмотрел на груду ореховой скорлупы. У Скворчонка был чудесный дар подражания чужим голосам, но на курицу это не произвело ни малейшего впечатления.
Хочу, сказала курица и моментально склевала орешки.
«Никакого воспитания, подумал Барсук Старший. А ещё сельская, называется. В Дальнем Лесу самый дикий зверь и то ведёт себя вежливее». А вслух он сказал:
Надеюсь, вы вспомнили, как вас зовут?
Не вспомнила, ответила курица. И не вспомню. Меня никак не зовут.
Но как же к вам обращаться? удивился Барсук.
А у меня номер есть, гордо сказала курица. У нас в курятнике у всех номера. Я Кура-четыре. Она сыто икнула. Верните меня в курятник.
Любите свой курятник? поинтересовался Барсукот.
Люблю и горжусь, ответила Кура-четыре.
У нас в курятнике у всех номера, сообщил Скворчонок куриным голосом.
А за что вы его любите? уточнил Барсукот. Чем гордитесь?
Он большой, ответила курица. И красивый. Там всё по справедливости. Там за нами ухаживают, кормят и охраняют.
И кто же охраняет и ухаживает?
Охраняют Мухтар и другие собаки. А ухаживает Нина Пална.
Не напала на кого? переспросил Барсукот.
Нина Пална не напала ни на кого, гордо отозвалась Кура-четыре. Она светлый человек. Любит кур. Но рука у неё сильная. Нам в курятнике нужна сильная рука. Добрая, но справедливая.
Справедливая, значит, прищурился Барсукот. А вы знаете, что она с курами делает каждую пятницу?
Каждую пятницу она выбирает одну самую лучшую курицу и уносит её к себе на кухню, отрапортовала Кура-четыре.
То есть вы всё знаете? опешил Барсукот. Знаете, что дальше делают с курицей?
Светлый человек любит кур, высказался Скворчонок куриным голосом.
Всё знаю, уверенно сказала Кура-четыре. На кухне Нина Пална кормит самую лучшую курицу с собственного стола, потом наливает ей чай, причёсывает ей пёрышки и укладывает её рядом с собой в постель. Все лучшие куры остаются жить в доме вместе с Ниной Палной.
Значит, вот что они вам врут, задумчиво произнёс Барсук Старший.
В смысле врут? напряглась курица. Нам всю правду говорят.
Каждую пятницу одну курицу забирают из вашего курятника и уносят на кухню, чтобы зарубить её топором и сделать из неё суп!
Зарубить чем?!
Топором.
Сделать что?!
Суп. Куриный.
А, это вы так шутите! Курица зашлась кудахчущим смехом.
Это мы вам всю правду говорим, серьёзно ответил Барсукот.
Врёте! взвизгнула курица. Вы враги курятника! Вы всё врёте про нашу Нину Палну. Даже если бы она вдруг и захотела сварить из нас суп, нас бы защитили верные псы-охранники во главе с Мухтаром.
Так ведь Нина Пална им потроха и косточки куриные отдаёт, сказал Барсукот. Какой им смысл вас от неё защищать-то? Они же тогда без ужина останутся.