«Где третья игрушка? пропищала с ветки белка. На своих елках эти мальчишки зайцев да белок развешивают. А мы над ними посмеемся!»
«Зачем чучело, прохрипел медведь, когда живой мальчишка сидит за елкой!»
Хотел Пли удрать, а деревья схватили его за ноги корнями и разбудили.
Проснулся Пли с сильно бьющимся сердцем. Он вспомнил путешествие на вертолете, и это тоже показалось ему сном. Комната была пуста, и никто не мог подтвердить, что он находится в поселке Железногорск.
Пли вскочил и толкнул дверь. В то же мгновение глаза его стали круглыми, как пуговицы. На крыльце сидел медведь и смотрел в упор на мальчишку.
Пли пришел в себя, когда дверь была заставлена столом и стульями, окна заложены подушками, а в руках у него дрожало духовое ружье.
Что и говорить, настал момент, о котором охотник мечтал все путешествие. Но слишком неожиданно он настал. Прекрасный зверь для зоопарка гулял в двух шагах. А что мог сделать охотник с одним духовым ружьем? Только обороняться, только защищать свою жизнь!
Пли лихорадочно вспоминал приключенческие книжки.
Что предпринимает путешественник в такой обстановке? Похожего случая не было.
«Может быть, написать записку, заложить в ружье и пальнуть в окно? Но медведь тогда воспользуется случаем и залезет в комнату Может, поднять дикий шум? Или разжечь печку, взять головешку и»
Караул! неожиданно крикнул охотник за медведями, и голос ого прозвучал, как в закрытой бочке.
Дверь дрогнула. Под чьим-то напором поехал в сторону стол. Пли бросил ружье и пополз под кровать.
Что тут такое? спросил звонкий голос.
Пли высунул голову из-под кровати и увидел на пороге девчонку в белом платье. Он поспешно вылез из укрытия и пробормотал:
Ничего такого. Просто я спать хотел. А оно, Пли показал на окно, не давало.
Но девочка после улицы, на счастье Пли, плохо видела в темноте.
Кто оно? И почему не светло? сказала она строго и, подойдя с вытянутыми руками к окну, взяла подушку.
В комнату хлынуло солнце.
Солнце это хорошо, сказала девочка и тряхнула светлыми косичками. Я Таня Ромашкина. Я живу за этой стеной. А ты кто?
Я Пли, пробурчал Пли нехотя, потому что девчонка была меньше его. Я из Москвы.
Пли? Девчонка засмеялась и стала необыкновенно болтливой. У вас в Москве так чудно всех зовут? А спите вы сколько? Как ты: каждый день до обеда? А я в Москве ни разу не была. И в городе не была. Я в тайге родилась. Хочешь, я тебе Железногорск покажу?
Пли не хотелось встречаться с медведем. Но он не мог в этом признаться и одевался не торопясь.
Как прав был все-таки Молекула, в песенке которого есть такой куплет:
Но на крыльце медведя не было. На крыльце сидели босоногие мальчишки, которые при появлении Тани и Пли вскочили.
Голос Тани снова стал строгим.
Эй, ты, сказала она одному мальчишке, открой калитку!
Пли думал, что мальчишка сейчас оскорбится и отдерет за косы дерзкую девчонку. Но босоногий шмыгнул носом и помчался к калитке.
Это было неслыханно мальчишка исполнял приказ девчонки!
Но Пли некогда было размышлять. Он смотрел на Железногорск.
Никогда в жизни Пли не видел такого симпатичного городка. Его можно было оглядеть весь целиком, стоя на одном месте, потому что Железногорск разместился на крутом склоне горы. Посмотришь вниз и видишь, как блестят на солнце новенькие крыши. Под самом горой паровозы пыхтят. А за железной дорогой новые сопки поднимаются, с ног до головы тайгой заросли.
А глянешь наверх видишь, как уступами на склоне дома пристроились. Каждый дом как бы на цыпочки приподнялся: задняя стенка в гору врезается, а передняя на ходулях-подпорках стоит. Кажется, подтолкни сзади дом и зашагает он вниз на своих ходулях.
И вот еще что удивительно: все дома лицом к солнцу стоят, окнами на юг и восток выходят.
Красиво? спрашивает Таня и сама отвечает: Красиво! У нас все солнце любят. Папа говорит, что Железногорск это таежный Киев. Только в Киеве я не была. А ты знаешь, Железногорск самый молодой в мире.
А почему он Железногорск? интересуется Пли. Он же деревянный.
Сам ты деревянный! сердито машет рукой Таня, и косички барабанят по ее спине. Вон видишь три горы? Думаешь, это земля? А это совсем не земля, а руда. Ее мой папа нашел. Когда ты ночью прилетел, то он улетел на вертолете.
Пли смотрит на три горы, которые торчат над тайгой, как слоны в траве, и не верит, что горы железные.
Эй, ты! Таня обернулась к своей свите. Дай ему кусок руды! Пускай на зуб попробует.
На ладонь Пли кладут черный, мерцающий искрами камешек. Он тяжелый, словно целиком из железа. Ясно, что о такой камень сломается любой зуб.
А знаешь, сколько эти горы весят? спросила Таня. Пятьсот миллионов тонн. Это дядя Алеша сосчитал, который тебя в тайге нашел. Эй, ты, правильно я говорю?
И мальчишки хором подтверждают:
Точно!
Таня что-то ищет. У каждого дома упираются в небо высокие сосны. До самом макушки они гладкие и желтые, как школьные ручки, а у вершин буйно разрастаются. Таня оглядывает деревья и идет дальше, за ней с улицы на улицу сворачивают мальчишки.
Тяжело, сказал Пли, отдуваясь, одна улица вверх, другая вниз. Быстро можно проголодаться.