Арбузик и Бебешка почти безотлучно находились на капитанском мостике, стараясь организовать дружную работу всех ребят.
Я полечу разведать дорогу перед выходом в открытое море, сказал Арбузик. Но об этом пока молчок.
Оранжевый ракетоплан был спрятан в специальном отсеке трюма. На двери отсека повесили на всякий случай замок.
Я очень беспокоюсь, сказал Бебешка. Разыскать дорогу непросто. Плохо, очень плохо, что мы не знаем толком, куда плывем!
Не беспокойся, все будет хорошо, заверил друга Арбузик. Мы знаем, зачем плывем, это гораздо важнее. На всякий случай помни: если я не вернусь через три дня, значит, я попал в беду и ждать меня больше не нужно. Выходите в море без меня.
В рубку постучался Саня Картошкин. Приложив палец к губам, показывая, что у него секретное сообщение.
Арбузик, тихо сказал он, каждый день я ловлю передачи какой-то странной радиостанции. Она будто сопровождает нас. Мощность ее передач нисколько не изменяется.
Что за передачи?
Не знаю. Они зашифрованы.
Оставшись одни, Арбузик и Бебешка посмотрели друг на друга.
Кажется, враги не оставили нас в покое, сказал Арбузик. Теперь все надежды на ракетоплан!
Он вызвал Пантелеймона,
корабельного боцмана.
Проверь, пожалуйста, надежно ли закрыт ракетоплан!
Через некоторое время в рубку вбежал растерянный Пантелеймон.
Арбузик, вот ключ от специального отсека, который ты мне дал! Я не смог открыть замок: он поврежден! Кто-то пытался взломать дверь, но это ему пока не удалось! Возможно, преступнику помешали
Немедленно приставить к отсеку двух часовых! Установить круглосуточное дежурство! Ракетоплан следует беречь как зеницу ока!
Пантелеймон ушел.
Все ясно, сказал Бебешка. Враг пробрался на борт корабля и поддерживает постоянную радиосвязь со своим центром!
Кого ты подозреваешь?..
Глава тридцать третья РЫЖИЙ КОК
Как-то Арбузик присел возле раскрытых окон камбуза корабельной кухни. Эпельсинов готовил обед, ему помогали поваренок Витька Ушастик и два дежурных матроса. Стучали ножи, пахло борщом и кашей. Эпельсинов громко говорил:
Все вы настоящие салаги! Вы думаете, что горячее желание способно заменить умение? Как бы не так! За месяц освоить профессию моряка ха-ха-ха! Я не уверен даже, знают ли ваши капитаны, куда мы плывем!..
Арбузик не шевелился. Ему было стыдно, что он невольно подслушал чужой разговор. Но ведь он отвечал за корабль и его команду, так что мнение людей было ему не безразлично.
Мы плывем в бывшую страну зеленохвостых, сказал один из матросов.
Известно ли вашим капитанам, где эта страна? Извините, я сильно сомневаюсь, засмеялся Эпельсинов. Я всех вас люблю и ничего от вас не скрываю. Признаюсь вам, я очень любопытный человек. Таким уж сотворила меня природа. Однажды я зашел в штурманскую рубку, надеясь перекинуться словом со своими друзьями, и что же? Я увидел карту, на которой курс корабля был проложен до выхода в океан. А дальше? Куда мы поплывем дальше? Я спрашивал многих все пожимают плечами
Арбузик рассказал об услышанном Бебешке.
По-моему, рыжий кок ищет недовольных среди команды и хочет узнать больше того, что ему положено, заключил Арбузик. Не лежит у меня душа к этому человеку!
И мне он кажется подозрительным, согласился Бебешка.
После обеда, когда Эпельсинов, любивший поспать, заперся в своей каюте, Арбузик позвал Витьку Ушастика.
Ушастик, с тобой можно говорить об очень серьезных вещах?
Думаю, можно.
Почему Эпельсинов именно тебя выбрал поваренком?
Потому что считает меня самым глупым и самым несерьезным. Конечно, он этого не говорит. Он даже расхваливает меня: хочет, чтобы я забыл о том, как я у него «стригся» Вообще, я думаю, никакой он не повар. И днем, когда он закрывается в своей каюте, он не спит, а изучает поваренную книгу.
А не занимается ли он чем-либо еще?
Не знаю. Но могу узнать, если надо. Эпельсинов нисколько не боится меня. Я запросто захожу к нему в каюту, чтобы покормить кота Кузю. Эпельсинов привязался к Кузе, но кот не терпит Эпельсинова и каждый раз сбегает от него.
Вот что, Ушастик, сказал Арбузик. Ты должен узнать, что у парикмахера в чемоданах. Это очень-очень важно. Но сделать это нужно так, чтобы ничего не заподозрила ни одна живая душа
Глава тридцать четвертая ЭПЕЛЬСИНОВ ХОЧЕТ ПОВИДАТЬСЯ С ДЕДУШКОЙ
Капитан, обратился он к Арбузику, завтра мы минуем последний речной порт перед выходом в открытое море. Задержимся ли мы в этом порту?
Вряд ли, сказал Арбузик, у нас достаточные запасы пресной воды, продовольствия и горючего. Так что без особых причин задерживаться мы не станем.
Жаль, Эпельсинов шумно вздохнул, очень жаль! Как раз в этом порту живет мой троюродный дедушка, которого я очень люблю и уважаю. Мне надо бы повидаться с ним хотя бы на часок. Он тяжело болен, едва ли не при смерти. Я-то ведь и на ваш корабль сначала попросился затем, чтобы добраться до дедушки!
Ну, если такое дело, сказал Арбузик, пожалуй, мы сделаем остановку. Никогда нельзя нарушать добрый обычай! А навестить человека, который в беде, этого требует наш обычай!
Эпельсинов поблагодарил Арбузика и вышел. Через минуту в каюту заглянул Ушастик.