Тетя Муза побледнела. Дядя Ваня подал ей стул и воды.
Неужели все так серьезно? всплеснула руками тетя Муза. Я сейчас все расскажу, я только соберусь с духом!..
Я уже говорил, что тетя Муза считала себя талантливой драматической актрисой, так как несколько раз выступала на сцене. Она никогда не позволяла себе расслабиться, тщательно следила, какое впечатление производит на людей ее речь, мимика и жесты. Привычка контролировать себя выработала у тети Музы умение мгновенно собраться, чем она, конечно, не всегда пользовалась.
У меня полно друзей, овладев собой, сказала тетя Муза. Люди понимают, что такое кинотеатр «Носорог», и потому относятся ко мне со вниманием. И я, понятно, не удивилась, когда ко мне подошел сосед Гоша, это было дней пять назад. Он сказал: «Много лет я покупаю у вас билеты в кино, позвольте отблагодарить вас!» И он протянул мне эту великолепную шкатулку. Я не хотела принимать ее, но он так упрашивал, что я, в конце концов, согласилась. «Здесь, в шкатулке, птичье гнездышко символ любви и дружбы Если вы чувствуете себя обязанной, сделайте мне маленькую радость: подарите шкатулку славным мальчуганам Арбузику и Бебешке. Только не говорите, пожалуйста, что это от меня, сказал Гоша. Пусть это будет нашим маленьким секретом!..»
Значит, даря шкатулку, вы говорили неправду, будто нашли ее в старом чемодане? воскликнул нетерпеливый Арбузик.
Ну конечно же! сказала тетя Муза, театрально жестикулируя. Это же был наш маленький секрет!
Мальчики переглянулись. Все стало ясно и дяде Ване.
Но куда вы уносили шкатулку? спросил дядя Ваня.
Ах, это второй наш маленький секрет! ответила тетя Муза. Не далее как вчера мне встретился Гоша и сказал: «Извините, я забыл предупредить вас, что шкатулка иногда захлопывается. Бывает, знаете ли Сложный механизм и все такое Подите проверьте, в порядке ли ваша шкатулка, и если она захлопнулась, несите ее тотчас сюда, я обожду. Я научу вас, как открывать шкатулку!»
Арбузик и Бебешка похолодели, они догадались, что дядя Гоша был, по крайней мере, соучастником коварного похищения Чиха.
Что же было дальше? с досадой спросил дядя Ваня. Неужели вы не заподозрили, что с вами играют, как с куклой?
Да объясните же наконец, в чем дело! вскричала тетя Муза, топнув ногою. С некоторых пор у нас не дом, а таинственный остров! Послушать вас, так жизнь, которую мы видим, только скрывает жизнь, которая происходит на самом деле!..
Враги все продумали. Они рассчитали, что Чих, устроившись в уютном гнездышке, будет слушать музыку. Короче говоря, в нужный момент сработал механизм, крышка шкатулки мгновенно захлопнулась, и Чих оказался в западне.
Придя домой, тетя Муза, разумеется, обнаружила, что шкатулка закрыта. Не долго думая, она побежала к дяде Гоше, а тот на ее глазах проделал несложный фокус: подменил шкатулку. Ребята убедились в этом, хорошенько рассмотрев шкатулку, принесенную тетей Музой.
Видите, совсем другая шкатулка!
Может быть, может быть, отвечала тетя Муза, разглаживая перед зеркалом морщины на лице. Что мне дали, то я и принесла. И за это скажите спасибо!
Надо немедленно идти к дяде Гоше и сделать у него обыск! предложил Арбузик.
Дядя Ваня отрицательно покачал головой.
Во-первых, мы не имеем права врываться в чужой дом и обыскивать его. Во-вторых, я не думаю, что этот Гоша сознательно помогает нашим врагам. Скорее всего, он слепое орудие в их подлых расчетах. И если это так, шкатулка с Чихом уже далеко от нашего города
Глава четырнадцатая ВАЖНОЕ РЕШЕНИЕ
Каждое дело необходимое, потому что помогает многим другим делам. И я сказал бы так: самое хорошее дело которое помогает наибольшему числу других хороших дел
Когда в школе узнали, что Арбузик и Бебешка задумали построить корабль, к ним сбежались все ученики: каждый хотел принять участие в постройке корабля, а у некоторых мелькнула надежда, что им посчастливится отправиться в плавание.
Но столько много помощников было не нужно.
Нужно было другое: доски, гвозди, жесть
Мы все принесем! закричали ученики. Кто доску притащит, кто смолы, кто веревку, кто кусок жести!
Нет-нет-нет, запротестовал Арбузик. Ни в коем случае! Вы же не хотите, чтобы меня и Бебешку выгнали из школы? Не нужно ничего тащить из дому!
Тогда мы соберем деньги! закричали ученики. Нам дают на завтраки. Из этих денег мы половину отдадим на корабль!
Этого еще только не хватало! покраснел Арбузик. Если хоть копейка из денег на ваши завтраки будет потрачена на корабль, считайте, что он утонул, не выйдя в открытое море!
Так что же делать? недоумевали ребята. Как же все-таки построить корабль? Ведь нужно поскорее вывезти с острова освобожденных из плена детей!
Я знаю, что делать! раздался звонкий голос.
Это была Кучерявочка. От волнения у нее пылали щеки. Все посмотрели на нее с удивлением.
Ребята, сказала Кучерявочка, без нашей помощи никак не построить корабль. Нужны всякие материалы, стало быть, нужны деньги. Я предлагаю, чтобы мы заработали их!
Как? Каким образом? послышались голоса. Мы ходим в школу, а не на работу!
А вот как. Посмотрите в окно: видите,
сколько снега? Дворники не успевают сгребать его лопатами. Машины застревают, люди теряют время, опаздывают на работу. Давайте сами после уроков уберем снег!