Какое очаровательное гнездышко! Превосходная спаленка! Сколько мне осталось у вас пожить? День, два, три? Неужели вы меня лишите этого удовольствия? К тому же я скучаю, когда вы уходите в школу. Дома никого нет. Я мог бы наслаждаться музыкой. Вы только послушайте, до чего нежная музыка, задумчивая мелодия!
Я не хочу спорить с тобой, Чих, сказал Арбузик, а тем более обижать тебя. Но я предчувствую какой-то подвох!
Преувеличиваешь, сказал Чих. Если эта вещица давно подарена тете Музе, можно ничего не опасаться!..
Одним словом, Чих настоял на том, чтобы спать в шкатулке.
Знал бы он, бедняга, чем все это кончится
Глава десятая МАЛЬЧИКИ НАВЕЩАЮТ ПЕЧЕНКИНА
помнили, что Печенкин первым вступился за детей и первым напал на след зеленохвостых.
Из-за разных дел встреча все откладывалась. Наконец мальчики постучали в знакомую дверь. Никто, однако, не ответил. Но дверь была не заперта, и мальчики вошли в комнату.
Дворник лежал на кровати и тихо стонал. Он был болен. Арбузик тотчас принес дров, растопил печь и вскипятил чай. Бебешка сбегал за бутербродами и лекарством. Подкрепившись, дворник сказал:
В последнее время кто-то распускает слухи, что я отлыниваю от работы. Кто-то ночью бросает на тротуары дохлых мышей, а утром звонит Начальнику милиции и обвиняет Печенкина в нерадивости и лени. Получается, что я должен не только подметать улицы, но и ловить мышей И простудился я из-за того, что какой-то негодяй вот уже в третий раз разбивает мои окна, выстуживает жилье. И как поймать хулигана, не знаю. И что делать, ума не приложу!
Вы полечитесь, а мы снег расчистим, сказал Арбузик.
Ребята взялись за лопаты и метлы. Не прошло и часа, как главная работа была сделана. Раскрасневшиеся на свежем воздухе ребята были очень довольны.
Мне кажется, сказал Печенкин, когда мальчики собрались уходить, что я кому-то мешаю. Вот только что затевается, никак не пойму. Плетется паутина, а кто главный паук, пока даже не догадываюсь.
Кому-то мешаете? насторожился Арбузик, вспомнив про человека, бродившего в снегопад под окнами. Дворник вполне мог видеть его.
А не встречали вы здесь человека в темных очках?
Встречал, сразу ответил дворник. Бездельник живет у дяди Гоши, и я часто вижу, как он торчит под вашими окнами. Наверно, подсматривает, потому что убегает тотчас, едва я окликну его.
А не помните, есть у него что-нибудь в руках? поинтересовался Бебешка.
В руках? Нет, друзья, не помню Хотя, постойте, он таскает с собой резиновую трубку с нашлепкой
Глава одиннадцатая НЕ ТЕРЯТЬ ПОПУСТУ ВРЕМЕНИ
Арбузик тяжело вздохнул.
Сейчас необходимо действовать решительно, а мы связаны: то уроки, то обед, то ужин Нужно найти выход. Занятость всегда только пустая отговорка!
Пожалуй, согласился Бебешка. Но как научиться не тратить попусту минуты жизни? Я слышал, все великие люди умеют прежде всего это не тратить попусту времени
Глава двенадцатая ГРОМ СРЕДИ ЯСНОГО НЕБА
Арбузик обшарил комнаты, обежал несколько раз двор
и, вернувшись, разрыдался.
Чих пропал, пропал! повторял он, размазывая по лицу слезы. Зеленохвостые украли его или те, кто заодно с ними! Негодяи, преступники! Как же мы не сумели помешать им?
Бебешка тоже растерялся.
Пока не поздно, нужно выручать из беды нашего друга!
Боюсь, уже поздно! Да и что делать? Что делать?
Допустим даже, что наши враги захватили Чиха, сказал Бебешка. Неужели мы испугаемся и отступим? Да ведь негодяи на то и рассчитывают, чтобы мы испугались и отказались от борьбы.
Мы не отступим ни за что на свете! вскричал Арбузик И пусть без Чиха нам придется туго, мы все равно не сдадимся!
Враги прячутся и действуют исподтишка. Они так незримы, сказал Бебешка. Нужно поскорее лишить их этого преимущества. Мы должны вступить с ними в открытый бой!
Довольно слов! Что ты предлагаешь?..
Арбузик не находил себе места, он готов был куда угодно идти и что угодно делать, только бы не сидеть сложа руки.
Мы не будем сидеть сложа руки, убеждал его Бебешка. Но нельзя пороть горячку. Это еще хуже: действовать, не представляя себе конкретно, как добиться цели!..
Глава тринадцатая ВСЕ ОСЛОЖНЯЕТСЯ
Дядя Ваня нахмурился.
Дела принимают скверный оборот, ребята, сказал он. Добавьте к этому, что городской голова пока наотрез отказался помогать нам строить корабль. «В плане городских расходов это не предусмотрено. Да и нет у нас, к сожалению, лишних средств. Мы даже несколько сокращаем зарплату новому парикмахеру и дворника Печенкина хотим уволить, потому что он, говорят, обленился и не выходит на работу», вот что сказал мне городской голова
В эту минуту в дом вошла тетя Муза. В руках она держала музыкальную шкатулку.
Как обрадовались мальчики! Они хотели верить, что Чих не пропал, Чих с ними. Так он нужен был сейчас, когда все складывалось столь трудно
Тетя Муза, где вы нашли шкатулку? спросил Арбузик.
Мама, куда ты носила шкатулку? спросил Бебешка.
Очень сожалею, откашлявшись, произнес дядя Ваня, но просил бы вас, уважаемая Муза Васильевна, поскорее сказать, где вы взяли шкатулку и что с ней делали. Я не шучу: от вашего ответа зависит очень многое, может быть, даже жизнь наших мальчиков!