Но если жалуются граждане, сказал директор, стуча пальцем по столу, необходимо что-то предпринять! Я этого так не оставлю!..
Нина Константиновна рассказала обо всем Арбузику и Бебешке, обливаясь слезами.
Милые мальчики, какой-то негодник вас оклеветал! Директор школы чего-то испугался и хочет исключить вас из школы.
Глава седьмая ВКУСНЫЕ КОТЛЕТЫ ТЕТИ МУЗЫ
Да, вздохнув, сказал дядя Ваня, это проделки кого-то бесчестного и злого. К сожалению, есть на свете люди, которые верят больше не своим собственным глазам, а чужим, не своему разуму, а чужому. Сколько беды они приносят!.. Поскорее нужно отыскать клеветника, тогда будет ясно, как от него защититься!
Прежде я мало полагался на тебя, отец, сказал Арбузик, и это было глупо Конечно, каждый должен учиться самостоятельности, но послушать отца или мать никогда нелишне Пожалуй, я был чересчур упрямым, а чаще, пожалуй, плохо понимал сказанное.
Дядя Ваня от души рассмеялся.
Умным принято называть человека, который умеет посмотреть на себя и свои поступки со стороны. Чем больше умных людей, тем крепче и счастливее народ Веришь ли, я никогда не навязывал тебе своего мнения. Я говорил все, что думаю, и позволял тебе набивать шишки. И ты сам очень скоро понял, что никуда не годится учиться только на собственных шишках: этак здорового места на голове не останется!..
Тетя Муза подала на ужин чай с пирогами, но когда чай был выпит, она принесла котлеты, говоря, что «мальчики ужасно похудели кожа да кости». Это было явным преувеличением, но дядя Ваня подмигнул Арбузику и Бебешке, и они, не споря, принялись за котлеты.
Это я приготовила котлеты, сказала тетя Муза. Не кажется ли вам, что вы давно не ели таких вкусных котлет?
Никогда не едал таких вкусных котлет! восхитился дядя Ваня. Я чуть язык не проглотил!
Завтра я уже не подам вкусных котлет, со вздохом сказала тетя Муза, поднося к глазам платок, нам с Бебешкой пора к себе домой.
Арбузику не хотелось расставаться с
другом.
Живите у нас, тетя Муза, сказал он. Живите до тех пор, пока мы не вывезем с острова ребят, украденных зеленохвостыми.
Ты не против, чтобы я осталась в вашем доме? обрадовалась тетя Муза. Знаете, я так здесь привыкла, так привыкла, что временами мне кажется, будто я здесь и родилась!.. Да, но что скажут люди?
Мнение людей это важно. Очень важно, сказал дядя Ваня. К счастью, мы всегда можем узнать, что думают люди, справившись у своей совести Нет ничего предосудительного в том, если мы будем вместе заботиться о наших детях, уважаемая Муза Васильевна!..
Глава восьмая НЕДОБРЫЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ
За окном сыпался густой пушистый снег. Арбузик разглядел в снежной пелене человека, который медленно прошел мимо их дома. Сначала ему показалось, что это дворник Печенкин, а потом вспомнилось, что дворник никогда не прогуливается, занятый делом, он ходит быстро, и в руках у него то ведро, то совок, то метла.
«А не тот ли это тип, что живет у дяди Гоши? Похож, очень похож Что он тут ищет?..» Сердце Арбузика заныло от недобрых предчувствий, но он решил никому не говорить пока о своих догадках: зачем напрасно волновать близких?
Время идет, а мы не знаем, где раздобыть большой и крепкий корабль, сказал Арбузик.
Ума не приложу, где его взять, ответил дядя Ваня. Скорее всего придется построить его своими руками.
Построить корабль? поразилась тетя Муза. Вы что, хотите людей насмешить?
Попросить, чтобы помог городской голова? задумчиво произнес дядя Ваня. Поговорю-ка я с ним. Во всяком деле нужно точно знать, на чью помощь можешь твердо рассчитывать
Мальчики надели приготовленную с вечера форму, взяли ранцы и побежали в школу.
Падал снег. Ветра почти не было. И хотя улица была пустынна, Арбузику чудилось, что кто-то внимательно за ними наблюдает
Глава девятая ЧУДЕСНЫЙ ПОДАРОК
Дорогие мои, торжественно сказала она, я решила сделать вам подарок!
С этими словами она поставила перед мальчиками красивую медную шкатулку. Овальные фарфоровые вставки на крышке и по бокам были разрисованы рукою большого мастера. Рисунки изображали родную природу березовую рощу, деревенскую зиму, ледоход на реке.
Шкатулка оказалась музыкальной. Достаточно было открыть ее, как тотчас же срабатывал механизм и незримые молоточки выстукивали на незримых цимбалах восхитительную мелодию.
На дне шкатулки лежало уютное гнездышко птички-невелички.
Где ты взяла шкатулку? спросил у матери Бебешка.
Она всегда была у нас, только я тебе ее не показывала. Она хранилась в старом чемодане. Мне подарили ее однажды после спектакля Когда тебя еще не было на свете, я жила в другом городе и работала там билетером театра. И вот однажды заболела актриса, а посмотреть пьесу приехали важные гости. Меня попросили сыграть вместо больной актрисы. Все вышло превосходно, все признали мой талант, и я играла на сцене после этого еще несколько раз Гнездышко символ любви и дружбы
Мальчики принесли шкатулку в свою комнату. Они были не столько обрадованы подарком, сколько озадачены.
Чья-то коварная проделка, предположил Арбузик.
Что-то тут не так, согласился Бебешка.
Однако Чих, увидев шкатулку, рассудил совсем иначе: