И король Дулярис поковырял пальцем в носу.
Нужно выслушивать все мнения, сказал он. Тогда ясно, кого съедать в первую очередь. Из-за очереди все споры. Каждый поросенок норовит установить себе очередь. Но очередь устанавливаю я!
Зевнув, король подал знак. Слуги схватили мальчиков и потащили их на кухню.
Мальчики защищались изо всех сил, но ловкие повара связали им руки и ноги и бросили на широкое медное блюдо. Обсыпали сверху солью и перцем. А рядом нарезали горку укропа и петрушки.
Неужели мы погибнем, не освободив ребят, не отомстив зеленохвостым и пузатому Дулярису? горько сказал Арбузик. Если мы умрем, я никогда не увижу своего отца. Бедный отец! Я люблю его. Я люблю всех жителей нашего города. И Кучерявочку. И тебя, Бебешка
Нужно что-то придумать, сказал Бебешка. На нашей стороне правда. Мы должны победить. Чем решительнее и смелее сражаешься с врагами, тем слабее враг
В этот момент слуги короля подхватили медное блюдо с мальчиками и понесли его в тронный зал.
A-а, вкуснятинка подоспела, сказал король и потрогал волосатым пальцем Арбузика. Давненько я не глотал таких цыпляток. Ну, вот с тебя и начнем!
И он широко разинул рот, который неожиданно оказался огромным, как у бегемота
Глава тридцать пятая ТЮРЬМА
А-а-апчи! чихнул король так сильно, что повар, стоявший перед ним, свалился на каменный пол. А-а-апчи! Апчи! чихал король.
Слуги и придворные переполошились.
Мерзавцы! кричал, изнемогая, король в перерывах между чиханьем. Что за перец вы мне подложили?.. Всех!.. Всем!.. Всем прикажу отрубить!.. А-а-апчи!..
Слуги подхватили короля под руки, увели в спальню и уложили на мягкую перину. Тотчас же сбежались доктора. Они наперебой предлагали лекарства и снадобья. Но ужасное чиханье продолжалось
К Арбузику и Бебешке подскочил зеленохвостый, запихнул их в мешок и куда-то потащил. Через некоторое время мальчиков стали опускать на лифте они по звукам догадались об этом.
Потянулись страшные минуты ожидания. Но бедные пленники не пали духом. Арбузик перегрыз на своих руках веревку и помог Бебешке освободиться от пут.
Наконец мальчиков вытряхнули на пол. Они попадали один на другого, но тут же вскочили на ноги и огляделись.
Они очутились в крошечной комнатке без окон. Стены ее и потолок были кирпичными. Это была тюремная камера. В камере стояли две узенькие железные кровати без матрацев, без простыней и без подушек. Не было ни стола, ни табурета.
Зеленохвостые посадили нас в подземную тюрьму, сказал Арбузик, считая синяки и ссадины, он получил их, когда спрыгнул со скалы, торопясь предупредить Бомбоко и Бебешку об измене. Среди волнений и страхов Арбузик совершенно забыл о своей больной ноге и теперь почти не ощущал боли. Отсюда нелегко будет выбраться.
В тюрьме не в желудке Дуляриса, сказал Бебешка.
Хотел бы я знать, задумчиво произнес Арбузик, отчего так сильно расчихался злодей король?..
Глава тридцать шестая ВОЛШЕБНОЕ КОЛЕСО
Эй, вы! заорал зеленохвостый. Приготовьтесь к выходу на работу!
Суп был отвратительный, но мальчиков давно мучил голод. Они накинулись на еду,, поочередно отхлебывая прямо из миски.
Едва мальчики съели суп, распахнулась дверь в тюремный коридор.
Выходи! Поживей, поживей! Зеленохвостый погнал мальчиков к лифту.
Опустившись еще ниже, мальчики оказались в просторном, как цирковая арена, зале. Зал был ярко освещен электрическим светом. В середине зала на вертикальной оси вращалось огромное колесо. Точнее сказать, не вращалось его вращали дети. Их было больше сотни, мальчиков и девочек. Каждый был привязан к своему месту и круг за кругом шел вслед за колесом, толкая его за деревянную ручку. Рядом стояли зеленохвостые надсмотрщики с плетками.
Бебешку и Арбузика на ходу привязали к колесу присоединили к запястьям рук блестящие провода.
Так вот для чего Дулярису понадобились дети, нахмурившись, сказал Бебешка.
А зачем зеленохвостым это колесо? шепотом спросил Арбузик.
Почему его крутят только дети?
Молчать! Не разговаривать! Надсмотрщик стеганул мальчиков резиновой плеткой.
На щеке у Бебешки выступила кровавая полоса. Арбузику досталось по спине. Стиснув зубы, ребята молча толкали колесо. За кругом круг. За кругом круг
Голова кружилась, сердце стучало. А рядом свистели и хлопали плети. Иные дети падали от усталости. Беспощадные надсмотрщики обливали их ледяной водой и вновь заставляли ходить по кругу.
Но вот окончилась смена. К колесу стали пристегивать других ребят. Бебешка и Арбузик едва передвигали ноги. Они совершенно выбились из сил. Если бы не лифт, они бы не добрались до своей камеры.
Войдя в камеру, оба свалились на узкие койки и тотчас уснули.
Их разбудили грубые крики. Зеленохвостый принес в глиняной миске очередную порцию бурды и снова велел приготовиться к выходу на работу.
Как ты думаешь, спросил Арбузик у Бебешки, что делают зеленохвостые с детьми, которые не могут больше работать?
Бебешка усмехнулся:
Добрый Дулярис, конечно, угощает их пирожными и отсылает домой к папам и мамам. А на их место вежливо приглашает новых детей.
Стало быть, зеленохвостые все время похищают детей. В этом есть какой-то таинственный смысл, задумался Арбузик. Проще пареной репы было бы поставить электромотор, чтобы крутить колесо. Но зеленохвостые поступают иначе. Почему?