Чих родился на свет с одной заботой предупреждать о недомогании маленьких шалунов и неосторожных взрослых. Если в дождь или в стужу слабенький, незакаленный малыш выскочит из дому без шапки или без носков, Чих тут как тут цап этого малыша! Влезет к нему в нос и давай щекотать. Мальчик, понятно, начинает чихать. Это Чих ему подсказывает: глупенький, ты простыл, немедленно лечиться! Немедленно выпить горячего чаю с малиной, теплее одеться, попарить ножки, иначе не миновать болезни!
Знайте же отныне, если кто-либо из взрослых или из детей заболел гриппом, ангиной или воспалением легких, он просто вовремя не послушался доброго Чиха
В конце концов Чиху ужасно наскучило бегать от одного забывчивого человека к другому. Никто не слушается с первого чиха. В холод выходят полураздетые, в дырявых ботах шлепают по лужам, комнаты не убирают и не проветривают, вещи аккуратно не складывают кругом пыль и грязь. Чих настойчиво вразумляет беззаботных и неопрятных чиханием, да только мало толку.
Утомился Чих от растяп, грязнуль и нерях. Взял и улетел на недельку отдохнуть в пустынные места. Тут и довелось Арбузику и Бебешке повстречать его.
Скажи, Чих, а ты не будешь забираться в меня или Арбузика? осторожно спросил Бебешка. Я что-то боюсь.
Еще как буду, сказал Чих. Если один из вас, разогревшись на солнышке, сразу полезет в холодную воду, я заставлю его прочихиваться до тех пор, пока он не закричит: «Ой, папочки-мамочки, больше не буду!»
Мальчики пригласили Чиха пообедать, но Чих вежливо отказался.
Кто вечный, как я, сказал он, тот никогда ничего не ест. Спасибо за приглашение, я посижу рядом с вами.
Проголодавшиеся мальчики принялись уписывать за обе щеки копченую колбасу с хлебом, запивая минеральной водой.
Послушай, дружище Чих, спросил Арбузик, а есть ли у тебя голова?
Конечно, обиделся Чих, хотя и не такая, как у тебя. Как можно об этом спрашивать? Или я невообразимо глупый?
Нет, Чих, напротив, мне кажется, ты очень умный. Но я хотел бы подарить тебе вот эту красную панамку. Нам с Бебешкой непривычно разговаривать с тем, кого мы не видим. Когда ты наденешь панамку, мы будем как бы видеть тебя.
Ладно, сказал Чих. Поскольку я на отдыхе, так и быть, влезу в вашу панамку. Только, чур, с условием: при опасности мне придется бросить подарок. Рук у меня нет, и носить с собой вещи я не могу.
Мальчики положили на траву красную панамку. Разговаривая с Чихом, они смотрели на панамку, зная, что в ней сидит их невидимый друг.
Глава тринадцатая ЧТО УЗНАЛИ МАЛЬЧИКИ
Чиху про дядю Ваню и про зеленохвостого. Чих выслушал мальчиков со вниманием.
Пожалуй, я могу вам помочь, сказал Чих. Зеленохвостые свирепые и злые существа.
Свирепые и злые? переспросил Бебешка.
Да, сказал Чих, если вы попадете к ним в лапы, вряд ли уж выберетесь на свободу.
А ты что, был в стране зеленохвостых?
Нет, сказал Чих. Я не был в этой стране. Но я слыхал о ней от старшего брата. Это ужасная страна. Это остров в океане.
Значит, придется лететь на остров! восхищенно воскликнул Бебешка. Как интересно! Я никогда не видел океана. Только в школе на географической карте. Но на карте нет волн!..
Подожди, Бебешка, перебил его Арбузик. Не забегай вперед, не заклеивай конверта, не написав письма, или, как говорили в старину, не ставь телегу впереди лошади! Чтобы полететь на остров, нужно горючее, а где его взять в этих пустынных местах?
Ой, я совсем забыл, что у нас кончилось горючее.
Чих не знал, что это такое. Арбузик объяснил Чиху, что такое горючее и как, сжигая его, движется ракетоплан.
Чих сразу все понял. Не мог понять он только одного: зачем ракетоплану взлетная и посадочная площадка? Ему, Чиху, летавшему со скоростью звука, совершенно не требовалось никакой площадки. Он мог сразу останавливаться и сразу набирать большую скорость, потому что у него не было никакого веса. Даже воздух имеет вес, только мы этого не чувствуем, а Чих был совсем невесомый.
Глава четырнадцатая БЕССОННАЯ НОЧЬ
Арбузик и Бебешка вначале влезли в ракетоплан, но быстро замерзли в его тесной и неудобной кабине.
Тогда мальчики решили переночевать под открытым небом. Но провести ночь на голой земле очень не просто для тех, кто не имеет ни закалки, ни сноровки. Дома, читая книги о путешественниках, мальчики не представляли себе, как это не просто ночевать без крыши над головой.
Мало того, что ночь выпала прохладная, не давали покоя назойливые комары. Они слетались полчищами, нетерпеливо гудели, и каждый комар жаждал до отвала насосаться свежей крови.
Если мы заснем и перестанем отгонять комаров, сказал Арбузик, к утру они высосут из нас всю кровь.
Арбузик говорил правду. Когда зазевавшегося Бебешку укусил болотный комар, Бебешка чуть не заплакал от зуда и тут же предложил всю ночь жечь костер, чтобы дымом отгонять комаров.
Так и поступили. Нарубленная еще днем подстилка из веток ивняка пошла в огонь. Его ловко разжег Арбузик, надергав сухой травы.
Мальчики попытались спать по очереди, но сон к ним не шел. И дело было не в комарах, сердито круживших рядом. И не в том было дело, что возле костра было жарко и дым выедал глаза. Дело было в том, что предстоящий день не обещал мальчикам ничего утешительного. Они оказались пленниками заболоченного острова и не знали, что делать дальше. Пожалуй, в их положении растерялся бы даже бывалый человек.