Люди закрылись в домах, подвалах, кто где успел. Припрятали скот, птицу. Въехал царевич в город, смотрит ни живой души не видно. «В чем дело?» думает. А сорок лесных зверей сорока голосами кричат, словно гром гремит.
Нашел царевич отца.
Отец, что случилось, где народ?
Спрятались все, зверей лесных боятся, отвечает царь.
Я сейчас наведу порядок, говорит царевич, распряг зверей и погнал их обратно в лес.
Народ повалил из подвалов и видит двадцать арб стоят, доверху нагруженные золотом так, что колеса чуть не ломаются. Сразу начали класть стены. Вскоре соорудили такой дворец, что стены горят, сверкают.
Та-а-ак, царевич все же вернулся. А его ведь посылали не за тем. Значит, у парня нет смерти. Не знают, что дальше делать? Одна ведьма говорит:
За тем-то морем живет моя бабушка. Пойду узнаю у нее, что сделать, чтобы погубить царевича?
Пошла, расспросила.
У этого парня нет смерти, сказала старуха, вы ничего с ним не сможете сделать. Пошлите его странствовать по миру. Только так и избавитесь от него.
Так и сделали. Позвал царь сына:
Бала, знаешь, что? Тебе уже четырнадцать лет, а ты еще не видел мира, говорит царь. Дам я тебе денег, иди постранствуй по свету, переходи из города в город, на людей посмотри, себя покажи. Потом, когда вернешься, сыграем твою свадьбу, поставлю тебя царем, спокойно заживешь.
Да, отец?
Да, сынок.
Пойду спрошу у матери: согласится отправлюсь в путь, сказал сын.
Пришел к матери.
Мама, царь посылает меня постранствовать по свету. Поедем?
А мать:
Не хочу, бала, трудно.
Ничего, что трудно, мама, поедем, настаивает на своем сын.
Взвалил на спину большой сундук, взял мать за руку и пустился в дорогу. Шли, шли много ли, мало ли, дошли до одного леса. Уже стемнело.
Устала я, бала, жалуется мать.
Полезай, мама, в сундук, понесу тебя на спине: не ночевать же нам под открытым небом.
Посадил мать в сундук, взял его на спину и пошел вперед. Прошел порядочно, пока не увидел вдали свет. Отпустил сундук с матерью на землю, а сам пошел на свет. Дошел, видит длинная землянка, а семиглавый дэв стоит у печи и варит мясо в семи котлах, пар клубится дымом.
Здравствуй, малыш, говорит царевич и похлопал дэва по плечу, так что тот присел, опустился на колени. Чем занят?
Варю мясо в семи котлах для семи братьев. Скоро соберутся на ужин, отвечает дев.
Да? Ладно. Когда придут, пусть подождут меня. Я сейчас вернусь. И пошел к матери, чтобы вместе с ней вернуться в землянку.
Вдруг вернулись остальные шесть дэвов:
Что с тобой, братец, почему ты сидишь на полу? спрашивают братья.
Пришел один молодой исаноглу, похлопал меня по плечу, будто и не сильно, а у меня ноги ослабли, присел, не могу подняться.
А куда он пошел?
Вон в ту сторону, на восток, сейчас придет.
Что будем делать, советуются дэвы. Подождем?
Как подождем! сказал один из дэвов. Догнать его надо. Он же покалечил нашего брата и сюда вряд ли вернется.
Догоним и убьем!
Пустились вдогонку. Царевич услышал шум и остановился.
Дорогой один из дэвов, самый старший, говорит:
Отец наш двести лет тому назад прочел книгу своего деда. В ней было написано, что придет время, когда родится исаноглу по имени Пилафмет, который до корня сотрет род дэвов. По предсказанию этой книги Пилафмету сейчас должно быть четырнадцать лет. Но может ли такой юнец одним ударом осадить семиглавого дэва?
Может, ответил другой брат.
Не думаю, чтобы четырнадцатилетнему мальчику под силу было такое,
усомнился третий.
За этим разговором и догнали царевича.
Эй, исаноглу, не проходил ли здесь Пилафмет?
Я Пилафмет, что надо? говорит царевич.
А один дэв торопит другого:
Не задерживайтесь с этим сопляком, не Пилафмет он. Поспешим вперед.
Вернитесь, я Пилафмет, повторил царевич, вытащил свой топор и раскромсал всех шестерых братьев.
Взял сундук с матерью и пришел в землянку. Убил седьмого дэва и выбросил в лес. С его головы упала припрятанная в волосах связка ключей. Взял ее царевич, положил в карман и вернулся в землянку. Только тогда открыл сундук. Так что мать и не подозревала о случившемся.
Сели мать и сын, съели мясо, в этой землянке и расположились спать. Парень стал осматривать жилье. Спустился в погреб. По очереди открыл все двери. В одной из комнат нашел коня по имени Храт. Оседлал его, взял меч, прыгнул в седло и вышел из погреба.
Стал он ездить в лес на охоту. Каждый день приносил дичь зажили они очень хорошо. Мать день ото дня поправляется, полнеет вот-вот платье лопнет. Постепенно к ней вернулись женские чувства, и стала она искать недостающее рыскать по всей землянке, по всему погребу. Однажды откуда-то из глубины услышала далекий голос: «Помогите, помогите, помогите!» Пошла по погребу и остановилась у одних закрытых дверей. Прислушалась. Снова раздался человеческий голос:
Отзовитесь, есть кто?
А она отсюда:
Я
Кто ты?
Я женщина.
Женщина?.. Как ты дошла до этих мест? спрашивает голос. Сюда ведь ни змея на своем брюхе не доползала, ни птица на своих крыльях не долетала.
С сыном приехала, отвечает женщина.
А кто твой сын, не Пилафмет ли? Кроме него никто другой не может сюда прийти, сказал голос.