А однажды мальчик рассердился, схватил одного за руку и оторвал ее. Испугался и убежал домой. А пострадавший оказался царевичем. Прибежали к царю:
Многие лета здравствовать тебе, царь. Какой-то мальчишка оторвал руку царевичу, и он умер.
Легко сказать «умер». Был и не стало человека. Ну, что поделаешь? Привезли царевича, похоронили. Царь задумался: «Что за мальчик, что в одиннадцать лет хватает за руку и отрывает ее? Это же не птичьи крылья. Сила какая нужна!»
Приведите-ка этого мальчика ко мне, посмотрю на него, распорядился царь.
Пришли царские люди к дому вдовы, видят сидит мальчик и точит оставшийся от отца единственный топор, готовится в лес по дрова. Подошли к нему двое, чтобы взять за руки и повести к царю сопляк ведь одиннадцатилетний. Но мальчик оттолкнул их, затем схватил за шиворот и ударил друг о друга так, что у тех изо рта и носа пошла кровь. Выбросил их на улицу, а сам сел и снова принялся точить топор, будто ничего и не случилось. Кто уцелел, прибежали к царю.
Многие лета здравствовать тебе, царь, говорят, к тому парню силой не подойдешь, тут ум надо применить.
И рассказали, что и как случилось.
Двоих твоих людей схватил, как воробушков, стукнул и выбросил на улицу.
Один из пожилых визиров говорит:
Можно, я пойду и приведу этого мальчика?
Иди, приведи.
Пришел старик, сел рядом с мальчиком:
Здравствуй, бала!
Добро пожаловать, дедушка.
Забудем прошлое, говорит визир, дети вы еще, поигрались, ну, случилось несчастье. На тебя ведь нападали, ты защищался, нечаянно оторвал руку, и наследник скончался. Теперь царь зовет тебя к себе, как отец, хочет с тобой поговорить. Пойдем во дворец.
Что же, пойдем, дедушка, отвечает мальчик. Встал, засунул топор за пояс и отправился с визиром. Во дворце им сразу уступили дорогу, и они вошли в тронный зал. Царь сидел один. Мальчик достал топор, воткнул в пол, а сам сел на топорище, положив ногу на ногу.
Многие лета здравствовать тебе, царь. Я пришел, что скажешь?
Что мне осталось сказать, бала? Единственного сына свет очей моих ты убил. Остался я бездетным. Теперь хочу тебя усыновить. Согласен? спрашивает царь.
Пойду спрошу у матери, царь, многие лета здравствовать тебе; как она скажет, так и будет, отвечает мальчик.
Пойди спроси, говорит царь.
Много лет стоял он во главе государства, но такого никогда не было, чтобы одиннадцатилетний мальчик заходил к нему так смело, с топором в руке. Видно, сила у него незаурядная.
Вытащил мальчик свой топор, снова заткнул за пояс и пошел домой.
Мама, царь хочет усыновить меня, что ответить?
Вай, бала, говорит мать, ты станешь царевичем, а что я буду делать, чем питаться?
Мама, что мне дадут поесть, половину тебе принесу, отвечает сын.
Да?
Да!
Иди!
Вернулся мальчик во дворец.
Пришел, царь, многие лета здравствовать тебе!
Хорошо.
Царь распорядился выкупать его, приодеть прилично, выделить отдельную комнату царевич ведь.
Нет, царь, многие лета здравствовать тебе, сказал мальчик, я буду жить в людской, ухаживать за лошадьми, за скотом. Не могу я без дела.
И стал он рыскать по двору, заходить в сараи и другие службы, все перестраивать по-своему. Проходя мимо псарни, мальчик увидел, что около тридцати собак грызутся между собой, а два человека, что ухаживают за ними, не справляются. Бросился он в баз, разнял собак, поколотил как следует, разбросал в разные стороны. Собаки съежились, вжались в углы, не шевелятся.
Но и люди стали остерегаться царевича. Пришли к царю, жалуются: мол, боимся его, при одном виде сердце сжимается, убери сына со двора, чтобы мы могли спокойно работать.
Позвал царь своих людей, посоветовались. Две старухи-ведьмы говорят:
Многие лета здравствовать тебе, царь. В двух месяцах пути от нас растет лес. Оттуда нет возврата. Еще двести лет тому назад люди ездили туда и не возвращались. Пошли туда своего сына.
А какой повод мне найти для этого? спрашивает царь.
В том лесу есть большие залежи золота. Дай ему двадцать арб, двадцать пар волов, пусть едет. Он наверняка останется там. А если, на худой конец, и вернется, привезет двадцать возов золота.
Согласился царь, зовет приемного сына:
Бала,
так и так. У кого такой храбрый и сильный сын, как ты, у того должен быть и золотой дворец. От нас в двух месяцах пути есть золотые залежи. Поезжай привези. Построим золотой дворец, сыграем в нем твою свадьбу, поставим тебя царем.
Хорошо, отец, поеду, отвечает царевич.
Запряг он двадцать арб, сам сел на переднюю и «цоб-цобе» отправился в путь. Едет день, два, три, месяц, два приезжает в тот лес. Распряг волов, пустил их пастись на густую, зеленую траву, а сам пошел искать залежи. Нашел, взял топор, начал пробивать к ним дорогу. Закончил дело, вернулся к арбам, видит ни одного вола не осталось. Всех волки сожрали. Задумался: что делать теперь?
Не растерялся погнался за зверем и кого поймал, загнал в ярмо: и волка, и медведя, и слона, и верблюда Нагрузил все двадцать арб так, что колеса скрипят, до осей в землю уходят. Погнал свой караван домой.
А отцу уже сообщили:
Многие лета здравствовать тебе, царь. Сын твой запряг всех лесных зверей и везет двадцать арб золота! Что нам делать? Весь народ сожрут звери.