Иду за алтынсачским соловьем, чтобы наше царство расцвело.
Братья в недоумении переглянулись: до сих пор не слыхали они об этом соловье.
Тогда мать говорит одному из сыновей:
Веди брата, покажи дом моей сестры, а сам возвращайся.
Привел великан царевича к границе и говорит:
Вот здесь дом нашей тети. Может, она знает о твоем соловье.
Показал, а сам вернулся назад.
Вошел парень в дом, видит: здесь тоже сидит женщина-великан. У нее двадцать сыновей, но не буду наводить скуку повторением: ни один из них ничего не знал о соловье.
Тогда отведи молодца к старшей моей сестре, сказала мать одному из сыновей. Но смотри, если хоть один волосок упадет с его головы, снесу тебе башку. Приведи к границе, а дальше он сам пойдет.
Повел великан царевича. Дошли до границы.
Вот здесь дом нашей тети, старшей сестры матери, говорит великан. Иди туда. Может, ее сыновья укажут тебе, где такой соловей.
Пошел царевич и видит: сидит женщина еще больше, чем ее сестры.
Здравствуй, матушка!
Добро пожаловать, молодец, говорит великанша. Раз ты заходил к двум моим сестрам и дошел до меня, значит, достаточно храбрый. А сама сидит и шьет. Хорошо, догадался матушкой назвать, а то зашила бы и тебя этой вот иглой. И показывает не иглу, а целое бревно.
Не надо зашивать меня, матушка, лучше помоги. Желание у меня есть, которое нужно исполнить, говорит царевич.
Какое у тебя желание, молодец?
Найти соловья алтынсачского, за ним иду. Город наш засох, превратился в черную землю. Построили храм, а в нем не поют. Если приведу булбул-хуша из страны Алтынсача, земля наша зацветет, церковь зазвенит. А то народ нынче голодает. Вся надежда на тебя, матушка. Не знаешь, где этот соловей?
Вай, бала, отвечает женщина-великан, у меня тридцать один сын, каждый день мир переворачивают, шарят и на земле и на небе, но ничего не говорили о таком соловье. Может, они знают, а я о нем не ведаю.
Вскоре пришли тридцать сыновей, заходят в дом. А тридцать первый брат, по имени Серчо, нелюдимый был, всегда отдельно ходил, не ладил с остальными. Как бы то ни было, в дом вошли тридцать великанов.
Мама, человеческим духом пахнет, говорят.
Весь мир обходите, на земле и в небе шарите, едите что попало, от вас, видно, и пахнет, отвечает мать.
А царевича спрятала за пазухой.
Нет, мам, в доме исаноглу, покажи, настаивают сыновья. Если парень будет нам братом, если девушка сестрой.
Достала мать из-за пазухи царевича. Взяли великаны его на ладони и играют с ним.
Ого, нас стало тридцать два брата, говорят, радуются.
У вашего брата есть желание. Хочет он найти булбул-хуша из страны Алтынсача. Знаете, где он находится? спрашивает мать у сыновей.
Нет, о таком даже не слыхали.
Зовите-ка Серчо, велела мать.
Позвали Серчо. Явилось большое кривоносое чудовище.
В чем дело, мама?
У этого парня есть желание.
Какое?
Надо ему найти булбул-хуша из страны Алтынсача. Знаешь, где он находится? спрашивает мать.
Знаю, отвечает Серчо.
Коли знаешь, веди молодца, покажи, где. И научи, как его взять, распорядилась мать. А потом приведешь назад. Если хоть волос упадет с его головы или тронет его кто, домой не возвращайся, башку снесу.
Отправился Серчо с царевичем в путь. Дошли до границы, великан остановился.
Вот это земля царя Алтынсача, говорит. Дальше мне идти нельзя, не то превращусь в камень. Дальше ты пойдешь один. Но с твоей силой туда идти бесполезно. Чтобы исполнить свое желание, тебе надо иметь хотя бы четвертую
часть моей силы.
А что сделать, чтобы набраться силы? спрашивает царевич.
Послушай, скажу тебе, что делать.
Серчо пальцем прижал землю, да так сильно, что вода выступила.
Выпей этой воды, говорит.
Выпил царевич.
Как чувствуешь себя? спрашивает Серчо.
Ослаб как будто, отвечает парень.
Серчо отошел в сторону шагов на десять и снова прижал пальцем землю: выступила вода. Царевич выпил.
Как теперь чувствуешь себя? спрашивает Серчо.
Снова ослаб, говорит парень.
Серчо взяло сомнение:
Ты исаноглу, доверия к тебе нет. Но отошел в сторонку еще шагов на десять, прижал пальцем землю: выступила вода. Велел царевичу напиться. Как теперь?
Будто еще больше ослаб, ответил парень.
Не поверил Серчо, попробовал бороться с ним, а царевич даже не согнулся.
Я в человеческого сына издавна не верю, хитрый он, говорит Серчо. Но ничего. Этой силы тебе достаточно. А теперь слушай меня. Вот по этой дороге пойдешь прямо. Видишь?
Вижу, говорит царевич.
А тот дом видишь?
Да.
Перед этим домом кровать, а на кровати лежит девушка. Рядом с ней стоит конь. Он держит во рту косы девушки и жует. Ты пойдешь осторожно, чтобы конь тебя не заметил, и спрячешься в курятнике по соседству. Когда войдешь в курятник, покашляешь. Конь услышит и потянет девушку за косы. Девушка встанет, сядет на коня, обшарит всю округу, но ничего не найдет. Конь до сих пор ни разу не обманывал свою хозяйку. Даже если муха пролетала, он замечал. А девушка, убив муху, снова спокойно ложилась спать.
Царевич, раскрыв рот, слушал, а Серчо поучал:
На этот раз девушка, ничего не найдя, спросит коня: «Храт, почему ты меня обманул?» И во второй раз, и в третий, когда ты покашляешь, конь поднимет девушку, но она снова ничего не найдет и, рассердившись, больно хлестнет коня арапником по спине. Конь обидится и перестанет жевать косы хозяйки. Тогда ты смело выйдешь из курятника и подойдешь к коню. Девушка уже не проснется, потому что ее за волосы конь уже не сможет потянуть. Вытрешь пот и пену у коня, затем подойдешь к дверям. Там беспрерывно движутся крест-накрест две сабли. Надо схватить их за рукояти двумя руками и остановить. Для того тебе и сила нужна. А то, если зайдешь, не остановив сабли, разрубят они тебя на кусочки. Там ты увидишь, сколько до тебя было людей порублено, ибо войдешь в дом по человеческим костям. В доме ты увидишь соловья в клетке. Молча возьми клетку и выходи. При выходе все растворенные двери притворишь, все притворенные раскроешь, подойдешь к коню, поцелуешь в лоб и вернешься ко мне. Вдогонку тебе будут кричать. Каких только голосов не услышишь не оглядывайся назад. Будут звать тебя и девушка, и конь, и соловьи, все: «Возьми и меня, и я хочу с тобой» Не поддавайся. Оглянешься назад лишь тогда, когда дойдешь до меня.