Ты как, бать?
А чего мне сделается? иронично хмыкнул кузнец. Этот дурень никогда мне противником не был. Ленив больно.
Выходит, вражда эта у вас давно идёт? сообразил Матвей.
Да ты ж не помнишь ничего, хлопнул кузнец себя ладонью по лбу. Да, ссориться мы ещё с тех времён стали, когда науке воинской учились. Он всё норовил хитростью вывернуться, а не получалось. В бою одной хитрости мало. Там ещё и умения нужны.
А меня-то он чего цеплять начал? не понял Матвей.
Так ведь знает, что со мной ему не сладить, вот и решил за прежнее на тебе отыграться. Да не вышло. Мысль-то ему неплохая пришла с Мишкой тебя стравить, да только не подумал, что ты у пластунов науку проходил. А их ухватки дело непростое. Вон, заставил его вкруг себя плясать, словно цыган медведя, снова рассмеялся кузнец.
Ништо, будут экзаменацию сдавать, ещё посмотрим, кто кого, прохрипел Леонтий, даже не делая попытки подняться.
Дурак ты, Леонтий, хоть дожил до седых волос, не удержавшись, фыркнул Матвей. Меня хоть молоньей и ударило, а всё одно я казак. Так что придёт время, сам всё увидишь.
Верно, сын. Придёт время, всё само на место встанет, кивнул мастер.
Соседи, сбежавшиеся на шум драки, вызвали старшин станицы, чтобы те разобрались со случившимся безобразием. И вот теперь, слушая короткий пересказ случившихся событий, только укоризненно головами качали. Всё произошедшее выбивалось из правил обычной жизни станицы. Как уже не раз говорилось, мастеров казаки берегли.
И продиктовано это было жизненной необходимостью. Выслушав кузнеца, старшины велели толпе разойтись и, собравшись в кружок, принялись что-то негромко обсуждать.
Матвей, подь сюды, послышалось из круга, и Григорий, подобравшись, чуть подтолкнул парня в спину.
Чего? угрюмо поинтересовался парень, подойдя.
Хочешь настоящей рубке научиться? неожиданно спросил один из стариков.
Верхом, как в лаве? тут же подобрался Матвей.
Верно, ей.
Хочу. Очень.
Добре. Завтра к Елизару на подворье поутру приходи. Он тебя учить станет. И рубке, и джигитовке. Лучше него этому делу никто не обучит.
Даже отец? не удержавшись, поинтересовался парень.
Гриша в рубке неплох, но до настоящего мастера не дотягивает, раздалось в ответ.
Добре. Буду, вздохнув, решительно кивнул Матвей.
Проводив старшин до тына, он вернулся в кузню и, увидев задумчивого отца, насторожился.
Случилось чего, бать?
Чего тебе старшины сказали?
Обещали, что дядька Елизар меня рубке и джигитовке учить станет.
Шутишь? растерянно ахнул кузнец.
Вот те крест. Истинная правда, бать, ответил Матвей, широко перекрестившись.
От то добре, радостно усмехнулся мастер. Он в этом деле лучший. Так что бросай баловство своё и учись. Учись, сын, так, как ничему прежде не учился. От науки той твоя жизнь зависеть может, сынок.
Буду учиться, бать. А то, что я прежде делал, не баловство вовсе. Я потому и смог Мишку на кулачках побить, что прежде на мешке руки набил.
Это выходит, тебя пластуны такому научили? удивился кузнец.
И они тоже, напустил Матвей туману.
Добре. Делай, как сам решишь, неожиданно махнул кузнец рукой. Но в кузне мне всё одно помощь твоя нужна будет. Теперь нам с тобой булат часто ковать придётся.
А может, чтобы прежде как следует руку набить, станем кинжалы ковать? подумав, предложил Матвей. С ними и проще, и металлу меньше надо. Да и продать их легче будет. Не так дорого, как шашка, встанет.
Подумаю, кивнул мастер, задумчиво оглядывая свои запасы железа и стали. На ярмарку ехать надо. Крицы закупать, протянул он после недолгого молчания.
Подумав, Матвей вспомнил, что крицами прежде называли слитки всяких металлов. И что железо в этих местах почти не добывали. Все металлы в предгорьях Кавказа обычно были привозными.
Подумав и прикинув кое-что к носу, парень решил предложить альтернативный вариант.
Бать, а может, тебе в Юзовку съездить?
Это где ж такое? озадачился мастер.
А это за Таганрог город ехать надо. Там и уголь добывают, и железо всякое. Хоть не близко, а всё одно в покупке дешевле станет, нежели на ярмарке у купцов брать.
Долгий путь. Одному не осилить, подумав, мотнул кузнец чубом.
Так сговори кого из соседей, быстро предложил Матвей. Всё одно им у тебя всякое из железа заказывать, вот пусть и помогут. Взять три подводы, да железа с углём привезти. Нам надолго хватит.
Думать надо, вздохнул кузнец, понимая, что это неплохой вариант.
Подумай. Но на заводе всегда дешевле, нежели у купцов. Ты это и сам знаешь. Одно дело от мастера брать, и совсем другое через третьи руки.
Так-то оно так, да только дорога уж больно дальняя получится, снова вздохнул мастер.
Думаю, за месяц управишься. А я пока заместо тебя в кузне побуду. Может, ещё чего интересного придумаю, намекнул Матвей. Заодно узнаешь, нельзя ли там стволов оружейных купить.
Это ещё зачем? удивился Григорий.
А мы тогда любое оружие чинить сможем. Сам знаешь, у казаков через один ствол нарезы изношены. А тут новенькие стволы. Знай, меняй. Всё дешевле, чем новую винтовку покупать.
Хитёр, одобрительно усмехнулся кузнец.