И снова пошел прочь. Артур молчал. Договор жизни? Он только слышал о таком в академии, всего один раз. У них был очень хороший преподаватель по противодействию магическим атакам, он-то и рассказывал своим ученикам, что существует подобное воздействие. Неснимаемое, неотменяемое. Его заключают, если один из участников сделки умирает. Печать способна оставить в живых даже смертельно больного, но после этого его жизнь принадлежит тому, кто спас умирающего. Безумие какое-то
А впереди вскоре показался ставший родным трактир. Сейчас и выяснится, правду ли говорил Верн. Арт вошел в здание первым, темный маг следовал за ним. Ступеньки, знакомая дверь. Артур постучал, и дверь открылась только не его, а соседняя.
Арти! вскрикнула Нэтти, но тут заметила Верна и прижала ладошку к губам, а затем увлекла обоих в свою квартирку. Джей тоже был здесь. Завидев Арта, он подскочил и бросился ему на шею.
Ну, что ты? Тише. Арт потрепал его по волосам. Все хорошо, я вернулся.
Но Джей вцепился в него так, будто Артур прямо сейчас собирался уйти и больше не вернется. А Нэтти стояла и смотрела на брата, будто не веря, что он действительно здесь.
Как себя чувствует его величество? поинтересовался Верн.
Нэтти хотела было ответить, но закрыла рот. Видимо, засомневалась, можно ли выдавать, что Ференц здесь.
Я знаю, что король тут, подтвердил маг. Вчера наблюдал, куда пойдут они с королевой. Так как он?
Спит, ответила Нэтти. Ранен, но легко, лекарь помог, и рана уже почти зажила. С ним супруга.
Что же, с самой сложной задачей он справился выбрался из дворца.
Вдруг комнату наполнил колокольный звон.
Что это? в испуге спросила Нэтти.
Коронация нового короля, ответил Верн. Александр наконец-то дорвался до власти. А теперь я хотел бы поговорить с его величеством. Боюсь, времени на светские беседы у нас нет.
Он в соседней квартире, сказала Нэтти. Она подошла к Артуру, и он приобнял ее, успокаивая.
Тогда не будем медлить.
Двери квартирки Арта Нэтти отперла сама. Ференц сидел на кровати, Тильда устроилась в кресле. При появлении гостей оба настороженно обернулись.
Это вы! изумленно воскликнула королева. Тот человек из парка!
Да, я, усмехнулся Верн. Можете называть меня Ворон, ваше величество. И я слуга принца Александра.
Тогда что вы здесь делаете? Арт заметил, как скользнула рука Ференца в поисках оружия, но ничего не нашла.
Пытаюсь спасти свою страну, с тем же ледяным спокойствием ответил Ворон. И решил, что для этого нам понадобится помощь тея Донтона, поэтому заглянул за ним в тюрьму и предложил составить мне компанию. У меня не так много времени, Александр может призвать в любую минуту, поэтому слушайте. Он собирается казнить вашу охрану, ваше величество. Надеется, что вы вмешаетесь и выдадите себя. А также назначит плату за вашу голову. Почему я вдруг оказался на вашей стороне? Алекса интересует власть, а не благополучие Лиммера. Он готов пожертвовать чем угодно ради этой власти. Но я не могу пойти против него, а вы можете.
Почему же вы не можете этого сделать? сурово спросил Ференц, пристально изучая брата Нэтти.
Клятва жизни и печать. Я его раб, во всех смыслах слова. И если он прикажет, я буду вынужден рассказать о нашей встрече, поэтому после
моего ухода немедленно покиньте это место и найдите более безопасное.
О, Лима, Верн! тихо выдохнула Нэтти, сжимая руку брата.
Не тревожься, ответил он. Я смирился. Но, как оказалось, не совсем. Так вот, в битве я не смогу сражаться на вашей стороне, но скажу, как думаю. Если обезглавить восстание, оно захлебнется, и без Александра число его сторонников стремительно поредеет. Я готов провести вас во дворец по теням, при этом учитывайте, что людей у него много. Приходить в одиночку самоубийство. Подумайте над этим. Алекс собирался назначить казнь послезавтра. Поторопитесь.
Но неужели нет никакого способа разорвать вашу связь, Верн? взмолилась Нэтти.
Способа? Нет. Как нет способа лишить Алекса магии. Если он потеряет силу, возможно, у меня будет шанс. Однако это лишь предположение, Нэтти. И если вам придется сражаться со мной а вам придется не советую меня щадить.
И Ворон шагнул в тень раньше, чем кто-то успел вымолвить хотя бы слово.
Это какое-то безумие, пробормотала Тильда. Я ничего не понимаю! Кто этот человек?
Мой брат, ответила Нэтти. Мы не виделись много лет после того, как он ушел из дома и, видимо, попал в рабство к Александру. Он темный маг.
Который умеет ходить по теням и вытащил меня из тюрьмы, добавил Артур. Я не считаю, что мы можем ему доверять. В то же время, у него не было иных причин устраивать мой побег. Вряд ли Алекса он порадует после того, как на допросе я назвал именно его шпионом Илонда.
Прости, я не думал, что так выйдет, ответил Ференц.
Не стоит. Главное, что вы с Тильдой живы, а дальше посмотрим, как быть. Верн прав, нам надо немедленно покинуть это место.
Остается вопрос, куда идти. Хотя Фран на мгновение задумался. Найди нам лошадей, Арт. Поедем в академию.
Думаете, вас не узнают на воротах, ваше величество? спросила Нэтти, мысли которой, Арт не сомневался, были больше обращены к Ворону, а не к проблемам королевства, и все-таки она держала себя в руках.