Джей? окликнула его Нэтти. Все в порядке?
Это вы мне скажите, сурово ответил он, как никогда напомнив Артуру отца. Не я шушукаюсь по углам.
Нам надо было обсудить визит к Верну, честно признал Арт. Прости, что без тебя, но он выдался непростым. Даже слишком.
Верн не был рад вас видеть? Джей усмехнулся очень по-взрослому.
Да, сказала Нэтти. И он от нас сбежал.
Надо найти его снова?
Нет, решительно ответила она. Он не желает меня видеть, и Я пока не уверена, хочу ли снова видеть его.
А вот Арту нужен был этот человек. Слишком много тайн он знал, слишком много ниточек держал в руках. Но рисковать будущим Джея нельзя, это он понимал предельно точно. И не собирался позволять воспитаннику и дальше вмешиваться в дело, которое может стоить ему головы. Однако сам обязательно вернется в комнаты Ворона, если тот не объявится сам. В этом Артур Донтон был уверен точно. А сейчас Сейчас у него была редкая возможность побыть с близкими людьми, и он не собирался ее упускать.
Мы готовы загладить свою вину обедом в кафе, предложил он Джею. Все на твой выбор.
Прямо-таки все? прищурился тот.
Да.
Тогда согласен. И от былой обиды не осталось и следа. Только захочу я очень много!
И он помчался собираться. Арт и Нэтти переглянулись и улыбнулись друг другу. А парень не промах! И очень хотелось, чтобы впереди его ждали светлые дни.
ГЛАВА 25
Странное затишье, говорил Арт бывшему однокурснику, когда с ловушками было покончено. Я привык, что во дворце все время что-то происходит, и сейчас чувствую, что эта тишина беспокоит меня сильнее неудавшихся покушений и прочего.
Это мнительность, дружище. Брайт похлопал его по плечу. Отбрось ее, и поймешь, как мало прошло времени с возвращения короля во дворец. Враг просто еще не сориентировался, как ему реагировать на внезапно изменившиеся обстоятельства. Вот увидишь, это ненадолго.
Не хотелось бы новых происшествий, вздохнул Артур. Но не стоит ожидать, что их не последует.
Увы, кивнул начальник охраны короля. Что Алекс?
Тоже подозрительно тих и безукоризненно вежлив, усмехнулся Донтон. Он не попался на мою уловку и не торопится верить в мою ссору с Ференцом. Но, может, и здесь просто нужно время? Как знать
Что ж, в плане безопасности мы сделали все, что смогли. Завтра прибудут еще новички, поставлю их не на самые важные позиции, посмотрю, что они собой представляют. И будем считать, что охрана его величества усилена максимально.
Ты хорошо поработал, кивнул Арт.
Как и ты. Удачно тебе отпраздновать новоселье. И услышать что-нибудь интересное. Уверен, ты не пропустишь это мимо ушей.
Постараюсь, заверил Донтон и попрощался с приятелем.
Его ждало дежурство у комнат Алекса, и оно прошло так же тихо, как и минувший день, а после полуночи Арт поехал в свой отчий дом. Надо было немного выспаться и проверить, все ли готово к празднику. Хотелось провести это время с Нэтти и Джеем, но И все же Арт не терял надежды уговорить их на переезд. Тогда и для него слово «дом» приобрело бы новое значение.
После ремонта в его особняке не осталось и следа от прошлого. Только портреты: матушки, отца, его собственный в форме военной академии. Утром, проснувшись, Арт не мог отделаться от ощущения, что попал в совершенно незнакомое место. Долго лежал, изучал потолок в синеватых разводах и старался освободить голову от лишних мыслей. Надо было продумать линию поведения на вечер, и он вспоминал список приглашенных, перебирал в голове имена. Вот только мысли то и дело срывались к другому. Например, получил ли Фран доклад о допросе сына советника Хорна. И что в нем, в том докладе. Жаль, все еще приходится держаться от Ференца подальше.Надолго ли? Кто скажет? Алекс делал
вид, что верит в их ссору, но Арт чувствовал он именно делал вид. Либо же выжидал, что тоже вероятно. Но было ли у них самих время ждать?
С этими невеселыми мыслями Артур поднялся, дождался докладов о подготовке к празднику, прошелся по дому, проверяя работу декораторов, поваров. Наконец, прислуга помогла ему одеться. Форма охраны короля избавляла Арта от необходимости вычурных камзолов, многослойных одеяний, но сегодня пришлось потерпеть рубашку с кружевным воротом, плотный серый жилет, бледно-серебристый камзол, узкие штаны и не очень-то удобную обувь. Зато отражение в зеркале говорило о том, что он стал похож на придворного щеголя. Посмотрела бы Нэтти, посмеялась. Арт качнул головой, все еще не воспринимая отражение как себя самого. Да уж
Вы прекрасно выглядите, тей Донтон, заметил слуга.
Благодарю, откликнулся Артур. Сам он так не считал. Точнее, костюм ему шел, конечно, но являлся для него чем-то чужеродным. Форма была и удобнее, и привычнее.
И все же сегодня нужно было соответствовать статусу. Гости начали собираться ближе к шести, именно на это время был назначен праздник. Артур приветствовал их в холле, как предполагали правила хорошего тона. Всего сорок приглашенных: его соседи, знакомые по академии вроде Кейта Хоупа, дальние родственники, которые не знались с Артом и его мамой, зато сейчас появились в доме в первых рядах. Арт улыбался и старался казаться радушным хозяином, пусть все эти люди и были для него чужими.