***
Нэтти почти бежала впереди, и Арт едва мог за ней угнаться. Он не останавливал ее, не пытался сказать что-то ободряющее. Со своей болью каждый справляется сам, и сейчас Нэтти предстояло найти способ, как жить дальше со своей. Артуру хотелось бы забрать себе хотя бы часть ее страданий, но он понимал, что это невозможно. Остается только смотреть на ее напряженную спину, наблюдать за ломаными движениями и чувствовать, как сердце обливается кровью. Ее брат отказался от нее. Как с этим справиться?
Нэтти,
все-таки решился Арт.
Не надо, чуть обернулась она. Не надо, хорошо?
Он кивнул, догнал ее, взял за руку, и так они шли к трактиру. Нэтти сразу свернула к своей квартирке, Артур пошел за ней.
Нэтти делала вид, что его не замечает. А может, и правда настолько ушла в себя, что перестала замечать? Никто не скажет, сама же она не торопилась с разговорами. Медленно прошлась по комнате, будто во сне, опустилась на софу и закрыла лицо руками. Артур присел рядом с ней, обнял за плечи, и девушка, прижавшись к нему, глухо всхлипнула.
Все будет хорошо, пообещал ей Арт. Вот увидишь!
Не будет. Нэтти ответила, не поднимая лица. Ты сам слышал. Верну я не нужна, и все мои поиски изначально не имели смысла.
Возможно, у него есть свои причины.
А у меня нет? Нэтти подскочила и забегала по комнате. Мне казалось, столько лет спустя он должен был понять, как неправильно поступил, покинув дом. Но нет! Нет же! Он по-прежнему жаждет справляться со всем один. Я понимаю, что у него проблемы. Сложно это не заметить, не осознать. Но разве их нет у меня?
Я уже говорил тебе, что твой брат ввязался в сложную и страшную игру, Артур покачал головой, понимая, что никакие его слова не исправят того, что происходит в жизни Нэтти прямо сейчас. И если я прав, и за ним стоит принц Александр, платой в ней может стать голова.
Но почему тогда не довериться мне? Нэтти вцепилась в его руки, заглянула в глаза, словно стараясь найти ответ на самый сложный в жизни вопрос. Скажи, Арт! Ведь мы семья. Разве я не пойму?
Он не хочет рисковать тобой.
Это лишь твое предположение! Ничего больше.
Арту нечего было на это возразить. Он не был знаком с Верном лично, никогда не разговаривал с ним, кроме этого дня, и мог только предполагать, что на самом деле движет смертоносным магом. Почему он оказался привязан к принцу Александру? Если бы считал, что Алекс станет хорошим королем, он не предупреждал бы Тильду о грозящей опасности. А ведь предупредил! Значит, его планы идут вразрез с планами принца. Или нет? Как разобраться, если сам человек не желает ничего раскрывать? И Артур готов был поспорить, что выследить Верна во второй раз у них не получится. Тот просто не ожидал гостей. Думал, что надежно укрылся от сестры. От ее поисков.
И что мне делать дальше? Нэтти обессилено опустилась в кресло, а Арт придвинул стул, сел рядом и сжал ее холодные ладони.
Ждать, ответил он. Больше ты ничего не сможешь сделать. Только ждать, что решит сам Верн. Он ведь уже понял, что ты его нашла и находишься на его стороне.
Надеюсь, ты прав. Девушка грустно улыбнулась. И все-таки Вряд ли.
Но такой шанс есть.
Он слишком иллюзорен, Арт.
И Нэтти снова закрыла лицо руками. Она сидела сгорбившись. Ее хрупкие плечи вздрагивали, а Артур ощущал себя бессильным перед болью человека, который стал родным.
Я сделаю все, чтобы снова найти Верна, пообещал он.
А есть ли смысл? Нэтти печально улыбнулась. Как нельзя спасти того, кто не желает быть спасен, так и нет толка искать того, кто против быть найденным. По крайней мере, в случае моего брата это так. Мне остается смириться и жить дальше, ожидая, что принесет завтрашний день. Только Верна в нем не будет
Этого нельзя знать наверняка.
А разве есть то, что можно?
Арт отрицательно покачал головой. Он поднес холодные пальчики Нэтти к губам и поцеловал их. Она бледно улыбнулась больше вымученно, чем искренне.
Большое счастье, что я встретила тебя и Джея, сказала она. Знаешь, после побега Верна и смерти родителей я осталась в полном одиночестве. И теперь впервые чувствую, что не одна.
Я понимаю. Арт склонил голову. И чувствую то же самое. Моей матери больше нет. После возвращения из Илонда мой мир рухнул, и только вы Только в вас я чувствую родных людей.
И в Фране, подумалось Артуру. Да, король у Лиммера очень проблемный, но для Артура он был настоящим другом. И он должен жить, что бы ни замыслил принц Александр, как бы не распорядилась судьба.
Все будет хорошо, пообещал он Нэтти и самому себе.
Она безвольно кивнула. Хорошо, да. Видно, что не сильно верила его словам, и все же в ее глазах снова появился живой блеск, и Арт посчитал это добрым знаком.
Идем к Джею, предложил он. Пока мальчишка не решил отправиться на наши поиски. Готов поспорить, он сгорает от нетерпения услышать наш рассказ.
Да, только рассказ получится невеселым, вздохнула его собеседница. Но ты прав, не будем заставлять Джея ждать дольше.
Они вдвоем направились в соседнюю квартирку. Предмет их разговора сидел на излюбленном месте, глядел на улицу и хмурился. Услышал их шаги, но не обернулся. И что уже произошло?