Арт засек
время, за которое Ференц приблизительно должен добраться до дворца. Прикинул, сколько понадобится Джею, чтобы вернуться. Что ж, остается ждать
Джей появился на полчаса позднее положенного. Арт даже начал беспокоиться, не случилось ли чего, и собирался отправиться на поиски как воспитанника, так и Франа.
Ну как? спросил он насупленного мальчика.
Я его упустил, буркнул тот недовольно. Он водил меня кругами, а потом раз и исчез за углом. Я туда, а его и нет!
Артур рассмеялся. Значит, слежку Фран заметил и решил подыграть. Очень на него похоже. А для Джея хороший урок. В следующий раз будет внимательнее.
Этот твой друг кто он? поинтересовался Джей, усаживаясь на стул.
Король Лиммера, ответил Артур.
Шутишь? Глаза мальчишки стали и вовсе огромными.
Нет, не шучу, сказал Донтон. Мы с Ференцом давно дружим, еще со времен учебы в военной академии. Иногда он приходит ко мне в гости.
Ничего себе! Ты бы хоть предупредил!
Зачем? Так же интереснее.
Джей насупился, а Арт только улыбнулся. Да, интереснее жить, когда эта самая жизнь полна сюрпризов. Жаль, не всегда приятных, и в этом Донтон успел убедиться, как никто. А еще радовало, что Фран не потерял хватку. Это повышало шансы, что они одержат победу над врагом, но легко не будет.
Джей и Арт пообедали вместе, а около пяти вернулась Нэтти. Она принесла с собой легкий запах парфюма и ветра. Увидела Артура, обрадовалась и протянула ему руки.
Какие новости? спросила легко.
Да особо никаких. Артур пожал плечами.
К нам приходил король, вмешался Джей.
Да? Нэтти замерла. И что хотел его величество?
Артур покосился на Джея, но мальчишка сделал вид, что говорящего взгляда не заметил, и продолжил сидеть на подоконнике, покачивая ногой.
Верн предупредил королеву об опасности, сказал Донтон. И Фран хотел выяснить, что это за человек. Я его убедил, что опасаться нечего, но ты же понимаешь: это не так.
Понимаю, улыбка Нэтти угасла.
Король хочет, чтобы мы его нашли. Поэтому я предлагаю немного прогуляться. А к ночи мне необходимо быть во дворце.
Я с вами, тут же вызвался Джей.
На этот раз нет. Артур покачал головой. Оставайся здесь. Мало ли, какие новости последуют.
Он не стал говорить, что их прогулка может оказаться попросту опасной. Да, Верн по каким-то своим причинам предупредил Тильду, но это не означало, что он на их стороне. Однако же и говорило о том, что сообщник не настолько предан принцу Александру, как можно было полагать.
Я переоденусь, и пойдем, сказала Нэтти и ушла в свою квартирку.
Она расстроилась, заметил Джей.
Еще бы. Речь идет о ее брате, ответил Артур. Нэтти беспокоится. А мне понять бы, где искать этого человека, и поговорить с ним.
Может, поспрашивать мне? предложил Джей. Сам понимаешь, у меня покупали усилители не простые люди.
Не вмешивайся, покачал головой Арт. Это слишком опасно, Джей. Тебя просто сожрут.
Обломают зубы, усмехнулся мальчишка.
Послушай меня. Мы с Нэтти справимся.
Ага, легкомысленно буркнул Джей и замолчал, глядя в окно.
Нэтти вернулась. Она надела темно-серое платье, став и вовсе неприметной. На голову повязала платок, и от соседки Артура остались только глаза, выдающие, что перед ним не девушка из бедного квартала, а Нэтти с ее кипучей энергией.
Идем? спросил он.
Да, ответила та и протянула Артуру руку.
Они вышли из квартирки и пошли прочь. Арт хотел поспрашивать людей в бедных кварталах. Нищие внимательны, они видят все и всех. Но он признавал, что пока и следа Верна им найти не удалось.
Шли молча. Нэтти крепко сжимала его руку, думая о своем. Арт же не знал, что ей сказать. А если окажется, что Верна придется убрать? Как потом смотреть ей в глаза? Артур не знал, даже не предполагал, что делать в таком случае. Понятно, что подобное Фран поручит кому-то другому, но разве Нэтти сумеет простить потерю брата? Нет. Арт бы сам не простил.
Вокруг потянулись бедные кварталы. Их улицы, как обычно, были запружены нищими и попрошайками. Арт выбрал группу попрошаек на ступенях храма Лимы и подошел к ним, достал из кармана золотую монету.
Отдам тому, кто поможет отыскать нашего приятеля, сказал он, демонстрируя монету нищим.
Что за приятель? поинтересовались те, окружая Артура и Нэтти.
Тот полез в карман, в котором лежал портрет Верна. Арт точно помнил, что он был при нем, сам положил туда рисунок вечером, однако сейчас карман был пуст. Неужели потерял?
Высокий, начала описывать Нэтти, заметив его замешательство. Длинные прямые темные волосы почти до лопаток,
серые, чуть вытянутые глаза, лицо неместное, тонкие губы, прямой нос. Больше похож на выходца с юга.
Не, не знаем, разочарованно пробормотали нищие.
Арт и Нэтти пошли дальше, но к кому бы они не подходили, ответ оставался одним и тем же. Верна здесь никто не видел.
Ты забыл портрет? спросила Нэтти.
В том-то и дело, что нет. Либо потерял, либо
Джей. Нэтти поняла с полуслова. Он точно видел, как ты берешь рисунок.
Да, но как он сумел запустить руку ко мне в карман?
Девушка пожала плечами.
У Джея много талантов, невесело улыбнулась она. Вполне возможно, это один из них. Либо же он осваивает новые заклинания. Мальчик очень скрытный, ничего не рассказывает.