Даже думать не смей! С тобой все будет в порядке, отчаянно воскликнула Нэтти. А мы Мы с Джеем, конечно, будем рядом. Хорошо, я перееду с тобой, Артур Донтон. Потому что хочу быть уверенна в твоей безопасности. Ты меня слышишь?
Да, улыбнулся Арт. А потом наклонился и поцеловал девушку. Нэтти на миг замерла, а затем обвила его шею руками и ответила на поцелуй. И для Артура вдруг все встало на свои места. Будто именно к этому он так долго шел и стремился. К объятиям и поцелую с Нэтти, к их общему будущему. И пусть между ними не было признаний, он вдруг почувствовал, как его жизнь наполняется смыслом. И было в этом нечто настолько правильное, что стало трудно дышать.
Буду с гордостью носить титул твоей любовницы, рассмеялась Нэтти.
Любовницы?
А как еще обо мне станут говорить? Лучше любовницы, чем прислуги. Не бери в голову, я просто немного шокирована происходящим. Когда переезжаем?
Завтра утром, ответил Арт. К полудню я должен быть в Монтери, а до этого весь ваш. И еще Твой брат. Я хочу знать о нем все.
Ты что-то подозреваешь? тут же насторожилась Нэтти.
Да. Я думаю, он в какой-то степени стоит за заговором против короля. Принц Александр осторожен, он ничего не будет делать своими руками, и ему нужна марионетка. Боюсь, ею и стал твой брат.
Принц? Хочет свергнуть короля?
Даже сомнений нет, вздохнул Артур. Так как, расскажешь?
Конечно.
Нэтти увлекла его на низенькую софу. Они сели рядом, держась за руки.
Мой брат заговорила хозяйка квартирки, глядя перед собой в пустоту. Он темный маг, очень сильный. И может, даже не совсем человек.
Как это? расширились глаза Артура.
Так говорила моя мать. Я сама ничего не знаю, но матушка утверждала, что ее соседка, мама Верна, полюбила создание другого мира. Поэтому никто никогда не видел отца Верна. Его будто и не было вовсе А моя мама видела, и утверждала, что не человек он. Ходит по теням, может исчезнуть на ровном месте.
Ходит по теням?
Нэтти кивнула.
И как же тогда его остановить?
Я не знаю, ответила она. Когда мы с Верном виделись в последний раз, он только начинал раскрывать границы своей силы, еще почти ничего не умел. Но сейчас, уверена, все давно иначе. Думаю, он появится сам, когда придет время, однако вряд ли будет на нашей стороне.
Девушка вздохнула. Арт привлек ее к себе, коснулся губами виска, и они так сидели несколько бесконечно долгих мгновений.
Не верю, что Верн ввязался в заговор против короны, наконец, произнесла она. Но это объяснило бы, почему его видели во дворце и около него. Неужели
Как ты и сказала, скоро мы все узнаем, ответил Артур. Пока же нам остается только догадываться и продолжать поиски. Я теперь состою в охране Александра. Может, увижу или услышу что-то нужное.
Будем надеяться.
Что ж, собирай вещи, сказал Арт. Утром я отвезу вас к себе домой. Попытаюсь научить Джея, как ставить магическую защиту, либо же воспользуюсь усилителем и расставлю ее сам. И будьте осторожны, хорошо? У меня хватает врагов. Не хочу, чтобы вы пострадали.
Могу сказать тебе то же самое, бледно улыбнулась Нэтти. Будь осторожен. Я не хочу тебя терять.
Арт легонько коснулся губами ее губ и вышел из квартирки. А когда пришел в свою, Джей сидел на раскладушке и ждал его.
О чем секретничаете? спросил мальчишка.
Почему ты решил, что мы секретничаем? усмехнулся Арт.
Ушли в другую квартиру, о чем-то там шушукались
О
том, что утром вы с Нэтти переедете в мой дом, ответил Донтон. И будете жить там, так мне будет спокойнее.
В твой дом? изумился мальчишка. А почему мы не можем и дальше жить здесь? До рынка близко, работать можно.
Тебе учиться надо, а не работать, заметил Арт. Но этот вопрос решим осенью. Есть у меня несколько идей, и если его величество их одобрит
Арт, я же говорил! воскликнул Джей. Мне не нужна жалость. Я сам могу обеспечить и себя, и сестру.
Но разве ты не хочешь развивать свою магию? Свои способности? Ты достоин большего, чем торговать булочками, Джей!
Мальчик насупился и отвернулся, но больше не спорил, поэтому Арт решил, что на этом их разговор исчерпан.
Ложись спать, сказал он. Утром соберешь вещи, и я провожу вас домой. А к полудню мне уже нужно быть на службе.
Хорошо, недовольно ответил Джей и снова лег. Арт тоже решил лечь спать, он еще долго слышал, как возится сын капитана Серренса, и думал о том, насколько странной штукой бывает судьба. Привела его к этому мальчишке, дала возможность помочь. И нельзя предугадать, что будет дальше, куда поведет их дорога. Хотелось только, чтобы Джей больше не знал горя и лишений. Он уж точно этого не заслужил.
А утром Артур проснулся от тихого шороха. Это Джей собирал свои немногочисленные пожитки. Мальчишка казался расстроенным. Видимо, прикипел к этой квартирке, как и Арт. Может, все-таки стоило оставить их здесь? Артур сомневался. Его не заботили слухи, которые неминуемо поползут по городу. Но если вдруг с ним что-то случится, Нэтти и Джей останутся ни с чем, а этого допустить никак нельзя!
Не хочешь ехать? спросил он Джея.
Тот отрицательно покачал головой. Раздался стук в двери, и в комнату вошла Нэтти. Она снова была в своем строгом платье, а роскошные темные волосы скрутила в тугой узел. При этом не похоже было, чтобы она куда-то собиралась.