Рен Брайт обосновался в одном из респектабельных районов. Арт помнил Рена высоким плечистым парнем, крепким, как скала. Каким он стал теперь, не мог даже предположить. Война изменила каждого из них. Кого-то сломала, кого-то, наоборот, выправила. А кого-то едва не стерла, как самого Артура.
Дом Брайта тоже был крепким, сложенным из серого камня, и Арт готов был поспорить, что его товарищ по академии не женат: вокруг дома были коротко подстриженные лужайки, и никаких цветов,
которые так любят девушки. Донтон передал слуге свою карточку и отправился в гостиную, ждать, примет ли его Брайт.
Артур? Артур Донтон? послышался громкий низкий голос, и в гостиную быстрым шагом вошел хозяин дома. Стоило признать, Брайт совсем не изменился. Остался таким же массивным и сильным, похожим на медведя. Он крепко сжал Артура в объятиях.
Дружище! Какими судьбами? радостно спросил он.
Вернулся в Лиммер, решил увидеться со старыми знакомыми, с улыбкой ответил Арт.
Молодец, что заглянул. Мы уже думали, тебя и в живых-то нет. Как пропал в начале войны, так и сгинул.
У меня было задание.
Миссия уже закончена. Понятное дело, Арт не имел права посвящать кого-то в подробности, но хотя бы упомянуть мог.
Ясно. Брайт похлопал его по плечу. Рад, что оно закончилось благополучно. А то я вернулся с войны и узнал, что половину наших казнили.
Меня тоже собирались, невесело усмехнулся Донтон.
Ну, обломали зубы, и ладно. Я буквально на выходных виделся с Холденом, вспоминали о тебе.
Он ведь тоже в столице?
Да, да. Женился месяц назад, детишками собирается обрасти. Да ты присаживайся, дружище. Выпьем за встречу.
Брайт послал слугу за вином, а Артур разместился в большом уютном кресле. Он думал о том, как перевести разговор на нужную тему, и понял: с Реном придется говорить прямо. Он человек открытый, искренний. Всегда был таким. К чему юлить?
А ты изменился, сказал Брайт, наполняя бокалы. Вообще не узнать.
Зато ты остался прежним.
Есть такое дело, рассмеялся хозяин дома. Чем занимаешься?
Служу, ответил Артур. Его величество назначил меня начальником охраны.
Да ну? Брайт даже замер и едва не перелил вино на белую скатерть. Любишь же ты проблемы, Донтон. Или это они любят тебя?
Видимо, второе, усмехнулся Арт.
И как там Язва? Сто лет его не видел. После возвращения раз, когда он приветствовал полки, и все.
Язвит меньше, признал Артур. Проблем создает больше.
Немудрено! Но знаешь, молодец он. Пусть болтают, что он не дал нам победить Лиммер. Глупости это все. Мы были измотаны, они были измотаны. Кто бы победил в итоге, не знаю, но сколько бы нас еще полегло, а? Некому было бы возвращаться.
Многие так не считают.
А их проблемы, отмахнулся Брайт. Выпьем за встречу. И за его величество, пусть ему там икнется.
Вино оказалось чуть сладковатым, приятным. Арту очень хотелось сейчас позабыть обо всех делах и просто поговорить со старым приятелем, но он понимал, что здесь не за этим.
Что? Брайт заметил его взгляд. Говори уже, Донтон! По глазам вижу, не просто так пришел.
Сегодня да, согласился Артур. Ференца пытаются убить, очень активно. Его охране доверять нельзя, а я один не справлюсь. Мне нужна помощь, Брайт.
Предлагаешь поступить на службу к его величеству? усмехнулся тот.
Или хотя бы посоветуй надежных людей, которые не попытаются лишить нас короля. Ты ведь сам понимаешь: не станет Ференца, и война разгорится с новой силой. Принц Александр уж точно не за мир, а наследников у Франа нет.
Видимо, илондки даже для этого не годятся, захохотал Брайт, а Арт, пусть ему и не было это приятно, промолчал. На данный момент отсутствие детей у Ференца и Тильды на самом деле огромная проблема.
Так что скажешь? спросил Донтон. Готов стать моим заместителем в охране его величества?
Аверс, конечно, не порадуется, что его снова понизили, но к демонам Аверса!
Предложение лестное, ответил Брайт. Я готов над ним подумать. К Холдену тоже поедешь?
Да.
Не согласится он. Брайт качнул головой. Молодая жена, все такое. Да и ранен был тяжело, здоровье пока не то. Но он точно кого-то посоветует, у него осталось много связей. Он ведь полком командовал, ты знаешь?
Нет, ответил Донтон. Мне пока слишком мало известно. Я сам тут как призрак.
Да ладно тебе! Это дело наживное. А я Почему нет? Если его величество не против видеть мою физиономию во дворце, то я тоже ничего не имею против его собственной. Уж лучше Язва, чем его младший братец. Не перевариваю Алекса!
С чего бы это?
Слишком слащавый, фыркнул Брайт. Весь из себя такой правильный. Фран мне хоть понятен, а этот тьфу! Когда приступать?
Приезжай завтра в поместье Монтери, после пожара во дворце король на лето обосновался там. Спросишь меня, а я утром поговорю с Ференцом, он подпишет назначение.
Пожар? Во дворце? Брайт сделал большие глаза. Отстал я от жизни! Когда?
Позавчера. Очередное покушение, которое вполне могло успешно завершиться. Так что работы будет много, Брайт. Поместье надо сделать
безопасным для Ференца. Тем более, он выпустил Алекса из-под замка.
Алекса возьмешь на себя? прищурился Брайт.
Да. А ты тоже подумай, кого бы хотел себе в подчинение. Возможности есть.