Арт потряс головой, будто от этого мысли выстроятся в ряд. Нет, к Серренсу он не пойдет. Лучше заглянуть к красотке Аннет, бывшей любовнице капитана и хозяйке явочной квартиры. Уж она-то точно знает, можно ли без риска встретиться с наставником или же лучше бежать, пока цел. Хотя Артур уже понимал: набегался. Что бы ни ждало его в Лиммере, он никуда отсюда не поедет.
Времени на отдых не было: чем быстрее он прояснит ситуацию, тем больше шансов остаться в живых. Поэтому Арт снова вышел в туманный весенний день, надвинув пониже капюшон потертого плаща. Для начала прошелся по городу, постоял у бурной реки, несущей свои воды в самом сердце столицы, прогулялся по набережной, чувствуя, как от голода живот прилипает к спине. Затем все-таки зашел в дешевый трактир и потратил последние деньги на перекус. Не насытился, нет, но хотя бы перестал отвлекаться на голод. И только после этого Арт зашагал в направлении западного округа столицы. Туда, где когда-то жила Аннет.
К его счастью, дом стоял на месте и выглядел жилым. Когда ему открыла хорошенькая служанка и пригласила в гостиную, пообещав позвать хозяйку, Артур посчитал, что ему повезло вдвойне:
Аннет никуда не уехала, не отправилась на тот свет, а живет и здравствует. Значит, с ней можно побеседовать по душам.
Вскоре по комнате поплыл запах дорогого парфюма. Арт обернулся и увидел красивую женщину лет тридцати пяти. Да, Аннет стала старше, но это было ей к лицу. А еще сразу вспомнился бравый капитан, целующий в щеку свою возлюбленную. Серренс клялся жениться на ней после войны. Удалось? Или нет?
Артур? Аннет вдруг застыла и побелела. Надо же, какой эффектный прием. Кажется, теперь на него так будут реагировать все.
Здравствуй, Аннет, ответил он, поднимаясь навстречу. Давно не виделись.
Арт, ты живой!
И женщина вдруг повисла у него на шее, покрывая щеки поцелуями и поливая слезами.
Присаживайся. Она увлекла гостя обратно к диванчику. Как ты, милый? Когда вернулся?
Сегодня утром, ответил он. И
Арт покосился на дверь. Не подслушал бы кто!
Мадлена! крикнула хозяйка. Накрывай обед, у меня дорогой гость.
Судя по шагам, служанка поторопилась умчаться по поручению, а до этого мялась у двери. Убедившись, что преград для разговора больше нет, Аннет крепко сжала его руки.
Рассказывай, потребовала она.
А что тут расскажешь? Я приехал перед рассветом. Нашел заброшенный дом, а друг детства сообщил, что моей матери больше нет, а меня самого объявили государственным преступником. Я ничего не понимаю, Аннет!
Милый мой. Она осторожно коснулась его щеки. Ты же ничего не знаешь. Да и я, признаться честно, тоже лишь крупицы, самую малость.
Капитан Серренс
Джордж мертв, резко ответила Аннет. Его казнили за измену родине. Как ты понимаешь, тогда же, когда приговорили тебя. Он до последнего не хотел верить, что так будет. Отказался бежать.
Но почему? Мы ведь служили Лиммеру!
Не знаю, Арти, вздохнула хозяйка дома, комкая в руках подол платья. Мне кажется, королю зачем-то понадобились виноватые В чем? Мне никто не докладывал, уж поверь. Меня на допросы не вызывали, как ни странно. В отличие от твоих матери и невесты. Я виделась с госпожой Илмой незадолго до ее кончины. Она верила, что ты ни в чем не виноват.
Я и так ни в чем не виноват, Аннет!
Да, конечно. И все же Уезжай, Арти. Подальше отсюда! Прошлый король был плох, нынешний не лучше. Его величество Ференц не чурается никаких методов, уж поверь. Вообще ходили слухи, что он причастен к смерти отца.
А младший принц Я давно ничего не слышал об Александре.
Под замком. Считай, в тюрьме, отчеканила Аннет. Его величеству не нужны другие претенденты на престол. Поэтому не задерживайся здесь! Я могу помочь деньгами.
Аннет окинула внимательным взглядом его потрепанную одежду, и Арт смущенно отвел взгляд. Она только улыбнулась и погладила его руку.
Я рада, что ты жив, Артур, сказала искренне. Оставайся живым, ладно? Не повтори судьбы своих наставников и друзей. Знаешь, сколько осталось в живых из вашего выпуска?
Сколько? спросил Арт, чувствуя, как холодеют руки.
Пятеро. Пятеро из двадцати. Ты, Джей, Холден, Брайт и Мерроут. Никого больше.
С ума сойти
Артур закрыл лицо руками. В памяти проносились лица друзей, однокурсников. О, пресветлая Лима Как такое могло случиться? Да, война, и все же Почему? Почему их нет?
Но сначала я накормлю тебя обедом, с наигранной веселостью сказала Аннет, увлекая его за собой в другую комнату. Моя прислуга отлично готовит, пальчики оближешь. А если тебя решат арестовать, им придется подождать, пока доешь.
Она проводила гостя в гостиную и усадила за стол, на котором уже дымилось блюдо с картофелем и овощами, а на двух тарелках лежало мясное рагу. Арт сглотнул слюну.
Присаживайся, дорогой, улыбнулась Аннет. В дороге нет возможности нормально питаться, правда?
Она была старше его всего на семь лет, и все же смотрела так, как мать на ребенка. Ну, или же старшая сестра на брата, это подходит больше. Арт торопливо ел, пока не ощутил, что если проглотит еще хоть кусочек взорвется. Аннет же почти не притронулась к пище. О чем она думала, Арт догадывался и так.