В штаб-квартире АЗИМУТа шло экстренное заседание Великой Тройки и Совета Десяти.
«Что это, черт возьми, такое?!» Джеймс О'Коннелл ударил кулаком по столу. «Массовый психоз? Новый вид биологического оружия?»
«Ни то, ни другое», Артем Кавкин, бледный от бессонных ночей, вывел на главный экран энергетический спектр. «Мы фиксируем едва уловимые, почти фоновые колебания Они не принадлежат нашему миру. Но они настолько тонки, что большинство наших систем принимают их за обычный космический шум. Кто-то или что-то вещает на весь мир. На частоте, которая напрямую воздействует на подсознание».
«Колыбельная» неожиданно произнес Виктор Петров, до этого молча смотревший в окно.
Все обернулись к нему.
«Это похоже на колыбельную», повторил он, его взгляд был отстраненным. «Тихую, убаюкивающую. Она усыпляет разум, а затем начинает диктовать свои сны. Очень плохие сны». Он, со своей SSS-аурой и уникальной связью с энергией, чувствовал эту угрозу острее других.
«Но кто ее поет?» спросил Иван Волков.
Ответа не было. Человечество столкнулось с врагом, которого оно не могло ни увидеть, ни пощупать, ни атаковать. Врагом, который превращал их собственный мир, их собственных людей, в оружие против них самих. И пока Алекс сражался с чудовищами из плоти и стали, на Землю опускалась тихая, ментальная ночь, из которой могло и не быть пробуждения.
Глава 6 Бог среди Людей
Нели превратились в месяц, и «Колыбельная» Гипноса перестала быть тихим шепотом. Она превратилась в оглушительный реквием по здравому смыслу. То, что начиналось как серия странных инцидентов, переросло в глобальную, неуправляемую пандемию безумия.
«Лунатики» становились сильнее. Их физические характеристики аномально возрастали, обычный гражданский, погруженный в неестественный сон, теперь был равен по силе Охотнику B-ранга. Они крушили, ломали, нападали, но хуже всего стало, когда чума коснулась самих Охотников. Сон забирал их так же, как и обычных людей на посту, во время тренировки, посреди боя. И их пробуждение было ужасающим. Пробужденный C-ранга во сне становился смертоносным А-рангом, способным использовать свои навыки с извращенной, инстинктивной жестокостью. Некоторые из них достигали даже S-уровня, превращаясь в стихийные бедствия, для остановки которых требовались целые элитные отряды.
Жизнь превратилась в кошмар. Каждый боялся не только попасть под руку обезумевшего соседа, но и сам стать им. Средства вывода из этого состояния не было. Ассоциация и гильдии были вынуждены принять жестокое, но необходимое решение: особо опасных и буйных «лунатиков» приходилось устранять. Города превратились в зоны боевых действий, где Охотникам приходилось сражаться со своими же вчерашними товарищами, друзьями, а иногда и членами семьи.
И самое страшное спящие начали проявлять признаки организации. Они больше не были хаотичной толпой. Они сбивались в легионы, занимали ключевые объекты, строили укрепления, двигались по улицам скоординированными колоннами. В этом безумии была система. Был разум.
В главном зале заседаний АЗИМУТа, в его московской штаб-к-вартире, царила гнетущая атмосфера. За огромным длинным столом, спиной к панорамному окну с видом на встревоженный город, сидела Великая Тройка Альберт, Виктор и Джеймс. Перед ними, за полукруглым столом, расположился Совет Десяти.
«Это не просто хаос», Виктор Петров, до этого молча смотревший в пустоту, нарушил тишину. Его голос был спокоен, но в нем слышалась сталь. «Это скоординированная атака. Кто-то управляет ими. Как кукловод».
И в тот момент, когда он произнес эту фразу, прямо за спинами членов Совета Десяти из воздуха материализовался мужчина. Высокий, элегантный, в безупречном деловом костюме темно-синего цвета. Его длинные и густые светлые волосы не были собраны или зачесаны; они свободно развивались, обрамляя его аристократическое лицо и придавая его образу нотку артистической небрежности, которая резко контрастировала со строгой деловой атмосферой зала. Его аура SS-ранга была почти незаметна, скрыта под маской светского обаяния, но ощущалась как нечто глубокое и древнее. Это был Джулиан Вэйл, глава гильдии «Эгида Прайм» самой богатой и технологически продвинутой гильдии на планете, один из тех независимых SS-рангов, что не вошли в Совет.
«Верно подмечено», его голос был властным, с легкими, играющими нотками. «И я знаю, кто за этим стоит».
«Кто посмел врываться на наше собрание?!» вскочил на ноги Тиаго Силва, бразильский мастер боевых искусств. Его голос был горячим и резким, как удар капоэйры. «Даже если вы одного с нами уровня, Вэйл, вы не в составе Совета и не имеете права нарушать протокол!»
«Джулиан», Джеймс О'Коннелл с интересом и уважением посмотрел на влиятельного магната.
«Мы выслушаем всех», вмешался Альберт, его голос был спокоен, но не допускал возражений. Он бросил укоризненный взгляд на Тиаго. «В такой ситуации любая информация бесценна. Говорите, господин Вэйл».
«Благодарю», Джулиан Вэйл слегка поклонился Тройке, проигнорировав остальных. «Это дело рук Демиурга. Его имя Гипнос. Он достаточно силен, и даже среди своих собратьев имеет славу искусного манипулятора. Его особенность и главная опасность