Похоже, у демонов были свои способы узнавать правду, и выкручиваться мне предстояло без единого слова лжи.
Весело
Так, ладно, насчет обвинений демона. Сперва в отношении их сородича, которого я убил тут я почти ляпнул «самозащита», но успел прикусить язык. Нет, это было неподходящим оправданием, поскольку убийство как таковое не считалось в среде демонов чем-то предосудительным. Слабые погибали, а души слабых уходили на перековку к демоническому богу, чтобы, получив новый шанс, опять родиться. А значит, проблема заключалась не в самом факте смерти их сородича, а в чем-то ином. Быть может, в справедливости такого исхода?
Я сражался с вашим сородичем и победил в честной схватке, проговорил я. Это, кстати, было абсолютной правдой.
Как именно победил? потребовал демон.
Благодаря моей скорости, силе, и мечу-артефакту ифрита.
И благодаря твоей магии?
Нет. Наша схватка произошла до моей инициации.
Демон нахмурился, но не гневно, а, скорее, задумчиво. Мимика у него была от человеческой не отличить. Потом вопросительно посмотрел в сторону бородача.
Сам я схватку не видел, отозвался тот. Но во время тренировок никто из наших в смысле, никто из воинов аль-Ифрит не смог его задеть. И от моих огненных шаров он уворачивался нереально быстро.
О, теперь я понял, кем этот бородач был!
Тот воин, который, во время тренировки, на второй же день моего прибывания в клане, использовал против меня магию, хотя это строго запрещалось правилами. Наказание ему грозило довольно суровое, но до него дело не дошло, поскольку в очень скором времени он сбежал вместе с даной Беатой. Причем не просто сбежал, а каким-то образом сумел пройти через зеркальный проход в Бездну, а оттуда, стало быть, попал на Темный Юг.
Я принимаю твое объяснение про справедливый бой, проговорил демон. Но дело не только в этом. Ты помешал нашему собрату выполнить приказ. Из-за твоих действий предатели остались живы.
Так, а вот сейчас выкручиваться будет сложнее.
Владыка к тому времени уже погиб, сказал я. Чей приказ выполнял ваш собрат?
Демон улыбнулся. Зубы в человеческом облике у него тоже были человеческие белые, ровные, даже клыки ничуть не выделялись.
Приказ того, кого в Империи знают под именем Костяного Короля. За создание препятствий его воле полагается смерть.
Звучало
неприятно
Тянуть время напомнил я себе. Резерв продолжал наполняться, хоть и медленно.
Здесь, на Темном Юге, Костяного Короля зовут иначе? спросил я.
Иначе, согласился демон. Мы зовем его Ануру-Идду. На вашем языке это значит Рука Владыки. Скажи, неужели знание его титула поможет тебе оправдаться? тут его зубы снова блеснули в усмешке. Надо же, демон с чувством юмора
Воля Владыки важнее, чем воля его Руки? продолжил я.
Конечно, демон кивнул.
А если мы говорим о воле Божественного Владыки, самого Предвечного?
Воля Предвечного превыше всего, демон прищурился, но вопросов мне больше не задавал, терпеливо ожидая, что я скажу дальше.
Предположим, что Рука Владыки допустил ошибку и отдал приказ, противоречащий воле Предвечного. Что тогда?
Ануру-Идду не ошибается, сказал демон твердо.
Неужели? А страшное поражение трехсотлетней давности потерпел не он? Не в результате ли своих ошибок Ануру-Идду потерял всю армию и был развоплощен сам?
Демон зашипел, громко и зло. Человеческое горло вряд ли смогло бы издать такой звук.
Я напрягся, не уверенный, не лопнет ли на этом терпение Могильной Гирзы. Но нет, демон замолчал, а потом, после паузы, проговорил:
Если приказ Ануру-Идду противоречит воле Предвечного, то, конечно, такой приказ мы выполнять не будем. Но уж не хочешь ли ты сказать, будто знаешь волю нашего бога лучше, чем ее знает Рука Владыки? демон оскалился. Может, наш бог беседовал с тобой лично?
Беседовать не беседовал, вынужден был признать я. Однако мы встретились, можно сказать, лицом к лицу То есть лицом к многим лицам Предвечный весьма, хм, многоголов. И он не нанес вреда ни мне, ни бывшей со мной дочери людей, которых вы называете предателями. Не находите, что это противоречит приказу Костяного Короля уничтожить всех аль-Ифрит?
Сказав это, я почти физически почувствовал, как в воздухе повисло напряжение, а сам он будто сгустился. Кроме того, теперь я ощущал на себе еще и буравящий взгляд Теагана.
Ведущий разговор демон бросил быстрый недоверчивый взгляд на ярко сияющий белый камень и требовательно спросил:
Где и когда ты встретился с Предвечным?
В Ангей Габи, Городе Мертвых, на вершине посвященного ему зиккурата. А случилось это через несколько недель после моей схватки с вашим собратом.
Демон сильно нахмурился.
Объясни толком, как ты там оказался.
Хорошо, я кивнул, одновременно вновь заглянув в свой резерв. Собравшаяся сила уже образовала небольшой водоворот и продолжала медленно прибывать. Костяные демоны похитили младшую дочь главы клана аль-Ифрит, желая принести ее в жертву Предвечному. Я отправился вместе с отрядом, который должен был ее спасти, и так получилось, что именно я нашел похищенную девочку, и вместе с ней поднялся по ступеням зиккурата Предвечного до самой алтарной комнаты.
И?
Я пожал плечами.