Благодарю за приглашение, сказал я. Но при чем тут дочери?..
Она рассмеялась.
При том, что к молодым симпатичным чужакам у девиц интереса куда больше, чем к давно знакомым деревенским парням. Только учтите, если будете с кем из девиц уединяться, мы вас быстро оженим.
Понял, сказал я. Женитьба на случайной шибинке в мои жизненные планы точно не входила.
Дом у Кариссы действительно оказался большой, и дочери у нее все же были, целая куча, только совсем мелкие. Появился и ее муж, высокий кряжистый мужчина. Буркнул что-то, похожее на приветствие, и исчез в сарае, откуда сразу же донесся звук рубанка. А я проводил его взглядом, подумав, что и этот шибин, и остальные, увиденные мною в общинном доме, растительность на лице сбривали начисто. Все, кроме того странного бородача.
Конечно, знаю его, подтвердила Карисса, когда я спросил. Он тоже недавно прибыл из Империи. И чем-то он заинтересовал наших старших они забрали его сразу после
клятвы Божественному и привезли сюда. Вот уже три месяца он живет в охотничьей сторожке, но в деревню к нам приходит нечасто. Почему, спрашиваешь? Ну, он маг, как и ты. А у магов, после клятвы, иногда возникают какие-то волнения потоков, и пока все не улягутся, им тяжело жить рядом с людьми Ты лучше спроси обо всех деталях у старших, я ж не разбираюсь.
Значит, бывший имперский маг Но нет, даже это уточнение вспомнить его мне не помогло.
За ужином выяснилось, что у Кариссы имелся скрытый мотив нас пригласить ее живо интересовали особенности имперской женской моды. Длина и крой юбок и брюк, высота и форма каблуков, популярные расцветки тканей, мотивы узоров вышивки и сотни других мелочей, на которые я никогда не обращал особого внимания. А вот теперь приходилось мучиться, выуживая все это из возмущенной памяти.
Теаган же от расспросов Кариссы умело открутился и теперь чуть заметно усмехался, наблюдая за моими страданиями.
Еще за ужином я обратил внимание на одну из дочерей Кариссы. Было бы сложно не обратить. Если и сама шибинка, и ее муж были белокожи и кудрявы, то у девочки волосы были прямые и черные, а кожа на несколько тонов смуглее. Но спросить напрямую, почему она так от них отличалась, казалось неловко.
После ужина остальные сестры разбежались по своим делам, а черноволосая осталась. Притащила откуда-то кучу цветов и села на коврике в углу плести венок. Но то и дело тревожно вскидывала голову, смотрела на мать с отцом, успокаивалась и плела дальше.
Это наш приемыш, вполголоса сказала Карисса, заметив, что я смотрю на девочку. Единственная выжила в своей деревне. Та находилась недалеко от пограничья, ну и клановцы на них вышли. Сперва их хранителей убили, а потом и людей. А Милли, она кивнула на ребенка, успела спрятаться в подпол, из которого до леса вел тайный ход. Там, в лесу, ее через несколько дней нашли наши старшие и привели к нам в деревню. Мы с мужем тогда решили пусть у нас еще одна дочка будет.
Поток вопросов Кариссы про женскую моду наконец иссяк, и теперь ее расспрашивал уже я об обыденной жизни шибинов. Выяснилось, например, что они уже несколько лет как вели дела с Гаргунгольмом и именно туда, с торговым караваном, уехали ее старшие сыновья.
Это все большуха, с гордостью объясняла Карисса. Она только-только мужа взяла да в собственный дом переехала, когда старшие ее заметили и нам всем заявили мол, выбирайте ее главной, не пожалеете. И что ты думаешь? У большухи у нашей оказалось просто волшебное чутье на то, где можно заработать денег. Сперва придумала продавать редкие целебные грибы у нас-то их тьма растет, а вот севернее их вообще нет. Потом раздобыла рецепт настойки на грозовых травах мы ее теперь в пять городов поставляем. А там и вовсе решила с гаргунами торговать. С ними сложно, они даже от старших наособицу держатся, не желают общаться, но она и к ним подход нашла
Почему ты такой грустный? перебив Кариссу, спросил тоненький голосок. Я повернулся но спрашивали не меня. Милли смотрела на Теагана. Все это время он слушал наш разговор и, как по мне, грустным вовсе не выглядел. Выражение его лица было привычным доброжелательно-нейтральным, но девочке отчего-то показалось иначе.
Теаган, тоже не ожидавший вопроса, недоуменно моргнул.
Ты, наверное, по дому скучаешь? продолжила девочка.
Теаган ответил не сразу.
Да, проговорил он наконец. Скучаю.
Я тоже, Милли вздохнула. Потом подошла к месту, на котором сидела, взяла уже сплетенный венок и, вернувшись, с торжественным видом надела Теагану на шею. Не грусти! велела.
Я посмотрел на Теагана. Выражение его лица стало абсолютно нечитаемым и даже отдаленно понять, о чем он думает, было невозможно.
Глава 6
То есть музей? уточнил я.
Карисса пожала плечами.
Этого не знаю. Мы называем его просто «Домом Памяти».
А когда ваши предки здесь появились?
Да уж лет двести прошло отозвалась она задумчиво. Еще предки пытались сажать тут ростки северных деревьев, покупали их втридорога через десятые руки, но без толку все. А из северных животных только кошки и прижились
Действительно, проходя по деревне, я видел несколько сидящих на заборах мурлык, но не слышал ни собачьего лая, ни мычания коров, ни иных привычных сельских звуков.