На свежем воздухе простая еда казалась невероятно вкусной, и даже студенты из знатных семей охотно уплетали ее. Преподаватели, едва перекусив, вернулись в Академию. И студенты остались предоставлены сами себе.
Они ели, смеялись, разговаривали и бродили по саду. На Дэю еще косились, но уже не сторонились. И она спросила про магию, заставившую деревья вырасти и принести плоды так быстро.
Ты и правда не знаешь? удивился кто-то. Да этой магии полно в столице!
Я никогда там не была, ответила Дэя.
То и видно, ответил юный маг.
Дэя снова услышала, что город короля накрыт магическим тепловым куполом, отчего в столице всегда лето. А особая магия заставляет растения цвести и приносить плоды круглый год.
Так, к королевскому балу дворец оказывается увит цветущими лианами. А к каждому завтраку королю подают самые свежие фрукты.
Значит, это правда, что король собрал всех магов в столице, с горечью сказала Дэя.
Лучших магов, поправила ее светлокосая Ли. Почти все маги в столице. Но не все во дворце.
Да что ты ей объясняешь! усмехнулся маг в блестящих одеждах. Она думает, что город короля похож на ее мелкий городишко.
Юные маги засмеялись. Дэя хотела ответить. Но перед воротами показался одинокий всадник. Он красиво сидел на высокой вороной лошади, и Дэя сразу узнала его и поднялась. Вслед за ней поднялся маг из знатной семьи и внимательно вгляделся во всадника.
Не может быть! сказал он. Это же сын Главного мага!
Это был Кристиан, и улыбка сама собой проявилась на губах Дэи.
Он ловко соскочил с лошади, оставил ее бродить возле сада и уверенно зашагал по дорожке. Его богатый плащ ложился особенно красивыми складками при ходьбе, черные волосы чуть трепал ветер, играя непокорной прядкой. А черные глаза неотрывно смотрели на Дэю.
Она тоже смотрела на него и не чувствовала, как взгляды всех юных магов один за другим сосредотачиваются на ней.
Дэя! Кристиан подошел и скинул плащ. Тебе нужно было дождаться моего возвращения.
Я не могла, ответила она ему. Разве Элиза не рассказала?
Не успел ее увидеть, сказал он, когда узнал, что люди управляющего городом так и не нашли тебя. И отправился сюда.
Кристиан улыбнулся, повернул голову и посмотрел на весенний сад.
Здесь красиво. Ты не против прогуляться со мной?
Они пошли по дорожке. Среди деревьев еще витал аромат фруктов, а по-весеннему свежая листва шелестела от легкого ветра.
Я все это время был в столице, сказал Кристиан. Вернулся и узнал, что ты не поступила. Очень удивился.
Да, я Дэя замялась. Ей было стыдно рассказывать о приставаниях управляющего
и обвинениях в воровстве. И она добавила: Плохо подготовилась.
Он остановился и взял руки Дэи в свои. Она подняла на него глаза.
Ты можешь доверять мне, Дэя, мягко произнес Кристиан. Управляющий хотел вернуть тебя в город?
Она кивнула, закусив губу. Конечно, сын Главного мага мог многое узнать от преподавателя королевской Академии.
Но было то, о чем управляющий не написал в письме. И это не только требование приходить к нему по ночам. Это тайна ее происхождения.
За все время нахождения между магами Дэя ни разу не слышала разговоров про ледяных мертвецов. И не решалась заводить их сама. Позволят ли ей учиться в Академии, если узнают, и что скажет Кристиан.
Больше он не спрашивал. И они пошли дальше, разговаривая про Академию. Они зашли в самую гущу сада, которая скрыла их ото всех. Кристиан вдруг взял Дэю за руку и увлек прочь с дорожки. Они оказались в тени раскидистого дерева.
Дэя! проговорил Кристиан.
Его черные глаза сосредоточились на ней. И на мгновение ей показалось, словно она падает в бездну. Притягательную, как теплая весенняя ночь.
Его рука не отпустила ее руку, а пальцы нежно гладили ладонь.
Ты понравилась мне с первого взгляда, сказал Кристиан. Такая смелая, такая красивая.
Он поправил прядь волос Дэи, чуть коснувшись при этом ее лица.
Я маг, Кристиан, ответила
она.
Я знал об этом с самого начала, улыбнулся Кристиан. И привез тебе подарок.
Он достал из-за пазухи сверток и развернул. На дорогой шелковистой ткани лежал огромный коготь волколала.
Глава 22 Тот самый
Тот самый, который прыгнул на дерево и причинил тебе боль, подтвердил он.
В памяти Дэи мгновенно промелькнула поглощенная смертельной метелью Ледяная империя, нападение волколалов и вспышки магии.
Так это был ты? спросила она.
Кристиан улыбнулся и кивнул.
Но почему ты сбежала? В домике было тепло и безопасно, сказал он.
Дэя вспомнила мягкую богатую шубу, которой укрыл ее маг. Да, она и тогда поняла, что это не простой человек. Но и предположить не могла, что им окажется сын Главного мага королевства.
А еще вспомнила, как заглядывала в узкую дверь за очагом.
И голое бедро со шрамом, и струи воды, стекающие по сильной ноге. И одно дело, когда это был неизвестный маг, и совсем другое, когда он стоял перед ней.
Я..торопилась в Академию, покраснев, смущенно сказала она.
Кристиан спрятал улыбку и не стал продолжать этот разговор. Он снова замотал коготь и вложил сверток в руку Дэи.
Я бы проводил тебя, сказал он.
Значит, Кристиан все понял сразу, как только она появилась в стенах королевской Академии. Даже не так он ждал, когда она доберется до нее. И повел ее не куда-нибудь, а в зал, где была воспроизведена Ледяная империя. Она могла бы догадаться!