Гость говорил ровным, негромким голосом, вел себя достойно и вообще, почему-то располагал к себе. Старику было скучно одному, да и кроме того, может статься, ночной гость расскажет что-нибудь интересное, так как на их берегу гости бывали очень и очень редко.
Проходи и садись, сказал Старый Бю. Незнакомец легко переступил лесину и оказался внезапно прямо возле старика. При свете костра Бю рассмотрел синий плащ с капюшоном, скрывающим лицо, а потом гость уселся на лапник и сбросил с плеча свою сумку.
У меня есть сладкое вино и пирог, сказал он, ты разделишь со мной угощение?
У меня есть только лепешки и сушеная рыба, а еще вода, сказал старик, но я охотно поделюсь с тобой, если ты не побрезгуешь.
Чем же тут брезговать? с мягким укором сказал гость. Лепешки и сухая рыба, которой делятся от чистого сердца, может оказаться куда вкуснее самого мягкого пирога.
Они уселись рядом на лапнике, старик расстелил чистую холстинку и на нее они положили пирог, лепешки и рыбу и поставили фляги с водой и сладким вином. Незнакомец все больше и больше нравился Старому Бю, с ним было легко и просто. Но при свете костра старик, уплетая мягкий пирог, заметил то, что не увидел вначале пальцы гостя были унизаны серебряными перстнями, а из-под полы плаща выглядывала рукоятка меча. «Старый меч определил старик. Раз этот меч прожил столько лет, значит, владели им люди, которые умеют владеть мечом».
Наевшись и напившись, Старый Бю и его ночной гость помолчали, потом обменялись замечаниями о погоде, о ловле сельди (говорил Бю, но гость несколькими словами дал понять, что он сведущ и в этом искусстве, чем расположил к себе Бю еще больше), о том, о сем, о конунгах и ярлах, о новом короле, Гальфдане Черном, а потом старик осмелел и спросил: «А могу ли я узнать, куда ты держишь путь, уважаемый?»
Я брожу по свету и не знаю, куда мне придется идти завтра. Недавно я прибыл из Валланда, побывал в Трондхейме, а теперь иду из Норангенфьорда, правда, сам пока не знаю, туда ли. Но я надеюсь, продолжал странный гость, не знавший, куда идет, что ты покажешь мне верный путь.
Я? Покажу тебе верный путь? страшно удивился Старый Бю и посмотрел на человека в синем плаще с некоторой опаской. Ночью, к вашему костру приходит человек, чьего лица не видно, но видно, что он молод, крепок и вооружен, угощает вас пирогом, а потом выясняется, что именно вы и должны показать ему, куда идти. Старик терялся в догадках. Кто его гость? Колдун? Тролль? Какая-то лесная нечисть? Кто еще славен тем, что задает вопросы и неверный ответ дорого обходится? Старик уже начал жалеть, что не остался погостить
у своих знакомых, как вдруг гость в синем плаще подал голос: «Не ломай себе голову, я не колдун и не бог, и я не собираюсь играть с тобой в вопросы и ответы с туманным выигрышем. Я простой странник и от твоего ответа может зависеть моя дальнейшая дорога».
Удивительное дело! Недоверчивый, как все повидавшие жизнь старики, Бю снова проникся к незнакомцу каким-то необъяснимым доверием, хотя его слова и не сделали яснее происходящее.
Задавай вопросы проворчал он, может, я и в самом деле смогу тебе помочь. Нет, определенно, на склоне лет старик оказался втянут в какие-то загадочные и, он чувствовал это, большие дела!
Ты ведь идешь из Нурфьорда, старик? Я не ошибся? спросил гость.
Все верно, иду из Нурфьорда, ты прав. ответил Старый Бю.
Идешь, как я могу предположить, в Норангенфьорд? продолжал незнакомец.
И тут ты прав.
Не стану спрашивать, зачем ты идешь в Норангенфьорд, к объявленному вне закона ярлу Хрольфу сказал гость.
Угу не совсем понятно ответил Бю.
Но спрошу вот что. Какого дня в ваш фьорд пришел драккар Рагнара Ворона? голос вопрошающего стал тверд, как сталь. Бю насторожился.
Разве я говорил, что в наш фьорд пришел Рагнар Ворон? удивился Старый Бю. По меньшей мере, его не было там, когда я вышел в путь.
А ведунья Эйла все еще жива? неожиданно спросил гость, словно не обратив внимания на ответ Бю.
Жива, да что ей сделается. Она еще и нас с тобой переживет. охотно сказал старик.
Все может быть. Все может быть, сказал незнакомец в синем плаще, но ты не ответил мне, старик, про Рагнара Ворона.
Я ответил, ты, должно быть, прослушал. Третьего дня, когда я выходил в путь, его не было в нашем фьорде. Я никогда в жизни не видел Рагнара Ворона, только слышал о нем. Да, признаться, и не хотел бы видеть у нашего берега его драккар!
Значит, Рагнара Ворона не принесло в ваш фьорд с приливом? не сдавался незнакомец.
Нет. Когда я вышел в путь, в нашем фьорде не было Рагнара Ворона. Да и что ему у нас делать? Взять у нас нечего, страндхуг тоже не выжать, врагов его на нашем хуторе нет, убеждал Старый Бю.
Куда же тогда понес его Эгир? Куда придется идти мне? негромко спросил незнакомец.
Видишь, я не смог тебе помочь, сказал Бю с сожалением. Незнакомец не ответил и старик понял, что последние вопросы гость просто задал сам себе вслух.
Давай спать, старик, предложил гость и вытянулся на лапнике. Старый Бю недоуменно пожал плечами, но все же спросил: «А кем ты приходишься Рагнару Ворону, если я могу спросить об этом?»